The Willows

The Willows was built in the Bracketted style in 1863. This building is located on the Annapolis Royal Historic Gardens property and acts as the offices and gift shop for that organization as well as a residential rental property. The house sits well back from the street with a circular driveway and the Historic Garden’s parking lot located in front. As the property is open to the public as a botanical garden, there is elaborate landscaping. Located on this property is also a reconstruction of a circa 1671 Acadian dwelling. The municipal designation covers both the buildings and the property.

Historic Value

The Willows, as recognized by its municipal designation, is valued for its connection to historic personalities and its architecture. The lot where the house sits, originally part of a larger lot, was once owned by Jacques, Marguerite and Anne La Tour, the heirs of Charles LaTour the Governor of Acadie. When Jacques died his share of the ownership was transferred to his widow Anne Melanson who then married Alexandre Robichaud. It is the Robichauds who disputed the patent that local merchant John Adams received for this land in 1732. After he won the dispute, Adams sold his his portion of the property in November 1732 to Charles Vane, an ensign recently arrived at Fort Anne. By the 1780s, this land was used as a farm by Colonel Frederick Sinclair and his wife Mary.

In 1815, the property was acquired by Thomas Ritchie, a lawyer, future judge and the founder of an impressive family legal dynasty in Nova Scotia. A son, Sir William Johnstone Ritchie, would rise to the position of Chief Justice of the Canadian Supreme Court. It was another son of Thomas Ritchie, Rev. James J. Ritchie, Rector of St. Lukes Anglican Church, who built the Willows in 1863. As time passed, two other clerics would be associated with the house. Rev. Henry How, also Rector of St Luke’s, acquired the property in 1892 and Methodist clergyman Rev. Byron C. Borden owned the property in the 1920s.

Dr. F. Fraser Bond, a retired professor of journalism from Columbia University, owned this property in the 1950s. By the 1960s, the property came under the ownership of Dr. Gilles Brissette, a local dentist. Dr. Brissette operated his office from the building at this time. The property was purchased in 1980 by the Annapolis Royal Industrial Development Commission with the goal of designing a public garden. This project was part of a major effort to rejuvinate Annapolis Royal at this time. Today, the property is operated as the award winning Annapolis Royal Historic Gardens and attracts thousands of tourists every year.

Also located on this property is the Maison Acadienne, a reconstruction of a circa 1671 Acadian house built in 1982-1983. Using information discovered during the archaeological digs that took place at Belleisle, Nova Scotia in the 1980s, this house replicates the size, construction and decoration of a pre deportation Acadian dwelling.

Architectural Value

The Willows is an excellent example of Bracketted architecture as expressed in Annapolis Royal. The house sits well back from the road with a circular driveway and the Historic Gardens parking lot located in front. Excluding modern additions, the house has a square footprint with a back ell. The house has a medium hipped roof with a boxed cornice with a frieze and decorative brackets. The front facade is perfectly symmetrical with the entrance featuring steps, sidelights, a toplight and a pediment. There are six over six double hung sash windows with moulded surrounds. The building is clad with wooden clapboard. The windows are rectangular which is a hallmark of the Bracketted style. There is a one storey square bay window on the side of the building facing the tourist’s entrance to the site. A large verandah was removed from the front of the building in 2004 which gave the building back its original facade. The Historic Gardens giftshop is a modern construction on the rear of the building. A modern breezeway and storage building with public washrooms has been built beside the building.

The Willows a été construite en 1863 dans le style à consoles (Bracketted). Ce bâtiment est situé sur la propriété des Annapolis Royal Historic Gardens et abrite les bureaux et la boutique de cet organisme, en plus d’un logement locatif. La maison est située en net retrait de la rue, avec une allée circulaire et le stationnement des Historic Gardens à l’avant. Comme la propriété est ouverte au public en tant que jardin botanique, l’aménagement paysager y est élaboré. On trouve également sur cette propriété la reconstitution d’une habitation acadienne d’environ 1671. La désignation municipale vise à la fois les bâtiments et la propriété.

Valeur historique

The Willows, reconnue par sa désignation municipale, est valorisée pour son lien avec des personnalités historiques et pour son architecture. Le lot sur lequel se trouve la maison, qui faisait à l’origine partie d’un lot plus vaste, a déjà appartenu à Jacques, Marguerite et Anne La Tour, héritiers de Charles LaTour, gouverneur de l’Acadie. À la mort de Jacques, sa part fut transférée à sa veuve, Anne Melanson, qui épousa ensuite Alexandre Robichaud. Ce sont les Robichaud qui contestèrent la concession que le marchand local John Adams avait reçue pour ce terrain en 1732. Après avoir obtenu gain de cause, Adams vendit sa part de la propriété en novembre 1732 à Charles Vane, un enseigne récemment arrivé au fort Anne. Dans les années 1780, ce terrain était exploité comme ferme par le colonel Frederick Sinclair et son épouse Mary.

En 1815, la propriété fut acquise par Thomas Ritchie, avocat, futur juge et fondateur d’une remarquable dynastie de juristes en Nouvelle-Écosse. L’un de ses fils, sir William Johnstone Ritchie, allait accéder au poste de juge en chef de la Cour suprême du Canada. C’est un autre fils de Thomas Ritchie, le révérend James J. Ritchie, recteur de l’église anglicane St. Lukes, qui construisit The Willows en 1863. Avec le temps, deux autres ecclésiastiques furent associés à la maison. Le révérend Henry How, également recteur de St Luke’s, acquit la propriété en 1892, et le pasteur méthodiste Byron C. Borden en fut propriétaire dans les années 1920.

M. F. Fraser Bond, professeur de journalisme à la retraite de l’Université Columbia, fut propriétaire de cette propriété dans les années 1950. Dans les années 1960, la propriété passa au Dr Gilles Brissette, dentiste local, qui y tenait alors son cabinet. La propriété fut achetée en 1980 par l’Annapolis Royal Industrial Development Commission dans le but d’y aménager un jardin public. Ce projet s’inscrivait dans un vaste effort de revitalisation d’Annapolis Royal à cette époque. Aujourd’hui, la propriété est exploitée sous le nom d’Annapolis Royal Historic Gardens, un jardin primé qui attire des milliers de touristes chaque année.

On trouve également sur cette propriété la Maison acadienne, reconstitution d’une maison acadienne d’environ 1671 construite en 1982-1983. À partir des renseignements recueillis lors des fouilles archéologiques menées à Belleisle, en Nouvelle-Écosse, dans les années 1980, cette maison reproduit les dimensions, la construction et la décoration d’une habitation acadienne d’avant la Déportation.

Valeur architecturale

The Willows est un excellent exemple de l’architecture à consoles telle qu’elle s’exprime à Annapolis Royal. La maison est située en net retrait de la route, avec une allée circulaire et le stationnement des Historic Gardens à l’avant. Sans compter les ajouts modernes, la maison a une emprise carrée avec une aile arrière. Elle est coiffée d’un toit en croupe de pente moyenne avec une corniche caissonnée dotée d’une frise et de consoles décoratives. La façade avant est parfaitement symétrique; l’entrée comporte des marches, des fenêtres latérales, une imposte et un fronton. Les fenêtres à guillotine double à six carreaux sur six ont des encadrements moulurés. Le bâtiment est revêtu de clins de bois. Les fenêtres sont rectangulaires, une caractéristique du style à consoles. Une fenêtre en baie carrée d’un étage se trouve sur le côté du bâtiment qui fait face à l’entrée des visiteurs du site. Une grande véranda a été retirée de l’avant du bâtiment en 2004, ce qui a redonné au bâtiment sa façade d’origine. La boutique des Historic Gardens est une construction moderne à l’arrière du bâtiment. Un passage couvert moderne et un bâtiment d’entreposage comprenant des toilettes publiques ont été construits à côté du bâtiment.