The University School

The University School is a private school campus for secondary education, situated southwest of Mount Tolmie on the west side of Richmond Road, on a rise looking over wide, flat playing fields and over Victoria to the Olympic Peninsula, in the Shelbourne area of Saanich.

The heritage value of the University School is associated with its development within its neighbourhood context. Shelbourne is bounded on the east and south by Oak Bay and Victoria, with Mount Tolmie as the major landmark on the east. The area was first developed as farms, which were gradually subdivided for residential and commercial use. The neighbourhood is also home to several large institutional complexes such as Camosun College.

Founded to provide a traditional British style education, with its emphasis on sportsmanship and academics, for the sons of local gentry, the University School is valued as the oldest running private school in B.C. The University School was established in 1906 as a result of an amalgamation of three boys’ schools, and moved to its present grounds in 1908, when six hectares were purchased on the southern slopes of Mt Tolmie. Originally there was one school warden, Rev. William Washington Bolton, and two principals, Capt. Robert Valentine Harvey and James Clark Barnacle. In 1971, St. Michael’s School, founded in 1910, amalgamated with University School, and it became co-educational in 1977.

The University School is valued as an example of campus planning in the early twentieth century. Hooper and Watkins, one of B.C.’s most prominent architectural firms, was commissioned to design the campus and original buildings. As the physical embodiment of the values of the school, the University School was planned to convey a sense of dignity and academic achievement through the use of solid and imposing architecture. The University School buildings were planned around an open space to provide for daily circulation and create an identifiable centre, which could also serve as a place for ceremony. This open space has been reinforced by the recent addition of a compass and sundial at its centre. Picturesque views were created by the southern orientation of the buildings toward the main playing field and beyond to the surrounding residential neighbourhoods. The buildings and open spaces, and the location at the base of Mount Tolmie, work together to create attractive and formal views. Original landscape features such as an impressive blue atlas cedar at the front entrance’s circular drive, and the ivy on the side of the main building help to recreate the environment of established private schools in England, such as Eton College.

The three oldest buildings remaining on campus are valued as examples of early private school architecture. The School House is a three-and-one-half storey brick building and the oldest on campus, designed as the main school building by Hooper and Watkins in 1908. The design was a simplified version of institutional buildings like those built by the French-Canadian Catholic Orders and demonstrates a preference for symmetrical planning. The Challoner Block was constructed in 1911 as a two-and-one-half storey brick building. A headmaster’s house, “Gate House”, was built later, c.1924. Now called Reynolds House, it is an eclectic Arts and Crafts bungalow-influenced version of the Tudor Revival style, with both Tudor and round arches. It was built apart from the academic area of the campus, closer to the school’s central entrance, thereby creating a residential setting for the headmaster and family, and creating a space for public functions and entertaining.

La University School est un campus d’école privée d’enseignement secondaire, situé au sud-ouest du mont Tolmie, du côté ouest de Richmond Road, sur une élévation dominant de vastes terrains de jeux plats et, au-delà de Victoria, la péninsule Olympic, dans le secteur de Shelbourne, à Saanich.

La valeur patrimoniale de la University School est liée à son aménagement dans le contexte de son quartier. Shelbourne est délimité à l’est et au sud par Oak Bay et Victoria, le mont Tolmie constituant le principal point de repère à l’est. Le secteur fut d’abord aménagé en fermes, graduellement loties à des fins résidentielles et commerciales. Le quartier accueille également plusieurs grands complexes institutionnels, comme le Camosun College.

Fondée pour offrir aux fils de la bonne société locale une éducation traditionnelle à la britannique, axée sur l’esprit sportif et les études, la University School est appréciée comme la plus ancienne école privée en activité de la C.-B. La University School fut créée en 1906 par la fusion de trois écoles de garçons et s’installa sur son terrain actuel en 1908, lorsque six hectares furent achetés sur le versant sud du mont Tolmie. À l’origine, l’école comptait un directeur général (warden), le révérend William Washington Bolton, et deux directeurs, le capitaine Robert Valentine Harvey et James Clark Barnacle. En 1971, la St. Michael’s School, fondée en 1910, fusionna avec la University School, qui devint mixte en 1977.

La University School est appréciée comme un exemple de planification de campus au début du XXe siècle. Hooper and Watkins, l’un des cabinets d’architectes les plus en vue de la C.-B., fut chargé de concevoir le campus et les bâtiments d’origine. Incarnation matérielle des valeurs de l’école, la University School fut planifiée pour transmettre un sentiment de dignité et de réussite scolaire par une architecture solide et imposante. Les bâtiments de la University School furent disposés autour d’un espace ouvert destiné à la circulation quotidienne et à la création d’un centre identifiable pouvant aussi servir de lieu de cérémonie. Cet espace ouvert a été renforcé par l’ajout récent d’une rose des vents et d’un cadran solaire en son centre. Des vues pittoresques furent créées par l’orientation des bâtiments vers le sud, en direction du terrain de jeux principal et, au-delà, des quartiers résidentiels environnants. Les bâtiments et les espaces ouverts, ainsi que l’emplacement au pied du mont Tolmie, concourent à créer des vues attrayantes et formelles. Des éléments paysagers d’origine, comme un impressionnant cèdre de l’Atlas bleu à l’allée circulaire de l’entrée principale et le lierre sur le côté du bâtiment principal, contribuent à recréer l’environnement des écoles privées établies d’Angleterre, comme le Eton College.

Les trois plus anciens bâtiments subsistant sur le campus sont appréciés comme exemples de l’architecture des premières écoles privées. La School House, un bâtiment de brique de trois étages et demi, est le plus ancien du campus; elle fut conçue comme bâtiment scolaire principal par Hooper and Watkins en 1908. Sa conception était une version simplifiée des bâtiments institutionnels comme ceux construits par les ordres catholiques canadiens-français et témoigne d’une préférence pour le plan symétrique. Le Challoner Block fut construit en 1911; c’est un bâtiment de brique de deux étages et demi. Une maison du directeur, « Gate House », fut construite plus tard, vers 1924. Aujourd’hui appelée Reynolds House, elle constitue une version éclectique du style néo-Tudor influencée par le bungalow Arts and Crafts, avec des arcs Tudor et des arcs en plein cintre. Elle fut construite à l’écart du secteur scolaire du campus, plus près de l’entrée centrale de l’école, créant ainsi un cadre résidentiel pour le directeur et sa famille ainsi qu’un espace pour les fonctions publiques et les réceptions.