The Rock Park

The Rock Park comprises a prominent rocky hill at the west end of downtown northwest of 30th Avenue and a small city park at the southeast base of the hill.

The Rock Park is valued for its association with the process of human settlement in Vernon. In the pre-European era, a First Nations trail crossed the creek just south of the rock. It was known as Nintle-Moos-Chin, the anglicized version of the original Interior Salish name, which meant ‘Jumping Over Place’. In 1860, the Oblate missionaries established a priest’s house on Swan Lake Creek, a temporary residence used when the priest visited from the mission at Okanagan Mission. In 1871, the trail was upgraded to form a wagon road connecting Kamloops and the head of Okanagan Lake to White Valley and Cherry Creek. With the laying out of Centreville as the first Vernon townsite in 1885, the wagon road became Coldstream Avenue, a distinctive road that cut across the formal grid of the town plan.

The site is further valued for its association with Luc Girouard, a Quebecer who came from the California gold fields around 1861 to prospect for gold on Cherry Creek. In 1867, he pre-empted 160 acres west of Swan Lake Creek. He was Vernon’s first permanent resident, building a log cabin at the northeast corner of his pre-emption, just below the Rock. He cleared the land and planted Vernon’s first commercial orchard. His ditch to the creek was Vernon’s first irrigation system. In 1884, a post office was established for Priests Valley, and Girouard was appointed the first postmaster. The post office was in his log cabin from 1884 until 1891, when he resigned. In later years, Girouard built a wood-frame cottage and the cabin became a chicken coop. Girouard donated land in 1884 for Vernon’s first cemetery. He was buried there in 1895.

The Rock Park is also associated with other pioneer families. Girouard sold this part of his property to Gideon Milligan, co-lessee of the Okanagan Hotel and later owner of the Victoria Hotel. He built a brick cottage which was purchased in 1891 by F. B. Jacques, an early jeweller in Vernon. The house and large garden became a renowned beauty spot in Vernon. Girouard’s original orchard was on the property, as were mulberry trees he had brought from France. It remained in the Jacques family until 1975, when the City bought the property to extend a roadway. In 1983, the site was zoned as a city park.

The Rock Park is also valued for its aesthetic and ecological value. It forms an important visual landmark at the west end of the main street. It is comprised of igneous rock, some of which was quarried in the early years of the city for building stone. It also contains a variety of indigenous flora and fauna and is valued as a rare area of native habitat in the centre of the city.

The Rock Park comprend une colline rocheuse bien en vue, à l’extrémité ouest du centre-ville, au nord-ouest de la 30th Avenue, ainsi qu’un petit parc municipal au pied sud-est de la colline.

The Rock Park est valorisé pour son association avec le processus de peuplement humain à Vernon. À l’époque préeuropéenne, un sentier des Premières Nations traversait le ruisseau juste au sud du rocher. Il était connu sous le nom de Nintle-Moos-Chin, version anglicisée du nom salish de l’intérieur d’origine, qui signifiait « Jumping Over Place » (l’endroit où l’on saute par-dessus). En 1860, les missionnaires oblats ont établi une maison de prêtre sur le ruisseau Swan Lake, résidence temporaire utilisée lorsque le prêtre venait de la mission d’Okanagan Mission. En 1871, le sentier a été amélioré pour devenir un chemin de charrettes reliant Kamloops et la tête du lac Okanagan à White Valley et à Cherry Creek. Avec le tracé de Centreville comme premier lotissement urbain de Vernon en 1885, le chemin de charrettes est devenu Coldstream Avenue, une route distinctive qui coupait en diagonale le quadrillage régulier du plan de la ville.

Le lieu est également valorisé pour son association avec Luc Girouard, un Québécois venu des champs aurifères de Californie vers 1861 pour prospecter l’or sur le ruisseau Cherry. En 1867, il a acquis par préemption 160 acres à l’ouest du ruisseau Swan Lake. Premier résident permanent de Vernon, il a construit une cabane en rondins à l’angle nord-est de sa terre de préemption, juste au pied du Rocher. Il a défriché la terre et planté le premier verger commercial de Vernon. Son fossé menant au ruisseau a constitué le premier système d’irrigation de Vernon. En 1884, un bureau de poste a été établi pour Priests Valley, et Girouard en a été nommé le premier maître de poste. Le bureau de poste a été installé dans sa cabane en rondins de 1884 à 1891, année de sa démission. Plus tard, Girouard a construit un chalet à ossature de bois et la cabane est devenue un poulailler. Girouard a fait don d’un terrain en 1884 pour le premier cimetière de Vernon. Il y a été inhumé en 1895.

The Rock Park est également associé à d’autres familles pionnières. Girouard a vendu cette partie de sa propriété à Gideon Milligan, colocataire de l’hôtel Okanagan et plus tard propriétaire de l’hôtel Victoria. Celui-ci y a construit un chalet en brique, acheté en 1891 par F. B. Jacques, l’un des premiers bijoutiers de Vernon. La maison et son grand jardin sont devenus un lieu réputé pour sa beauté à Vernon. Le verger original de Girouard se trouvait sur la propriété, de même que des mûriers qu’il avait rapportés de France. La propriété est restée dans la famille Jacques jusqu’en 1975, année où la Ville l’a achetée pour prolonger une chaussée. En 1983, le lieu a été zoné comme parc municipal.

The Rock Park est également valorisé pour sa valeur esthétique et écologique. Il constitue un important repère visuel à l’extrémité ouest de la rue principale. Il est formé de roche ignée, dont une partie a été extraite dans les premières années de la ville comme pierre de construction. Il abrite également une variété d’espèces végétales et animales indigènes et est valorisé en tant que rare zone d’habitat naturel au centre de la ville.