The old Val Marie Elevator

The old Val Marie Elevator is a Municipal Heritage Property occupying a .6-ha lot on a former Canadian Pacific Railway siding at the south end of Centre Street in the Village of Val Marie. The property features a wood-crib grain elevator built ca. 1924, a frame-type annex built in the early 1950s, and a detached one-storey office.

The heritage value of the old Val Marie Elevator lies in its association with Saskatchewan’s evolving grain industry, and in its status as one of the last remaining grain elevators of its age in the Val Marie area. From the 1920s onward, the province’s privately-owned “line elevator companies” underwent a series of amalgamations in response to growing competition from the farmer-owned Saskatchewan Wheat Pool. Built around 1924, the old Val Marie elevator was owned by a succession of private grain companies, eventually becoming part of the Federal Grain Ltd. system. In 1972, Federal, then Canada’s largest private grain company, was purchased by the prairie Wheat Pools. Saskatchewan Wheat Pool operated the Val Marie elevator until 2000, when, like many small prairie communities, the village lost its rail line.

There were once over 3,000 “country elevators” in Saskatchewan. With the evolution of transportation networks and changes in the grain handling system, however, the traditional wood elevators are rapidly being replaced by large, centralized terminals. It is estimated that fewer than 500 of the iconic wood elevators still exist province-wide, and their numbers continue to dwindle. The old Val Marie Elevator, still located on its original site, is a valued landmark that anchors the village’s principal streetscape and commemorates the community’s agricultural heritage.

There is further heritage value in the property’s architectural and mechanical integrity. The elevator is a largely intact example of the sloped-shoulder, standard-plan elevators that were promoted by the Canadian Pacific Railway during the first half of the twentieth century. The elevator’s cribbed construction, in which dimensional lumber was stacked and nailed on its wide side, created a strong and relatively fire-resistant structure for the storage of large amounts of grain. The elevator’s weighing, elevating and cleaning equipment enabled the efficient receiving, sorting, storage and shipping of grain. The positioning of the elevator, annex and office on their original sites on the former railroad right-of-way illustrates the typical spatial configuration of a prairie elevator complex.

L’old Val Marie Elevator est un bien patrimonial municipal occupant un lot de 0,6 ha sur une ancienne voie d’évitement du Canadien Pacifique, à l’extrémité sud de la Centre Street, dans le village de Val Marie. Le bien comprend un silo-élévateur à grain en bois à caissons construit vers 1924, une annexe à ossature construite au début des années 1950 et un bureau indépendant d’un étage.

La valeur patrimoniale de l’old Val Marie Elevator réside dans son lien avec l’évolution de l’industrie céréalière de la Saskatchewan, ainsi que dans son statut de l’un des derniers silos-élévateurs de son âge qui subsistent dans la région de Val Marie. À partir des années 1920, les « line elevator companies », sociétés privées de silos-élévateurs de la province, ont connu une série de fusions en réaction à la concurrence croissante du Saskatchewan Wheat Pool, appartenant aux agriculteurs. Construit vers 1924, l’ancien silo-élévateur de Val Marie a appartenu à une succession de sociétés céréalières privées, avant d’être intégré au réseau de Federal Grain Ltd. En 1972, Federal, alors la plus importante société céréalière privée du Canada, a été achetée par les Wheat Pools des Prairies. Le Saskatchewan Wheat Pool a exploité le silo-élévateur de Val Marie jusqu’en 2000, année où, comme bien de petites collectivités des Prairies, le village a perdu sa voie ferrée.

Il y avait autrefois plus de 3 000 « silos-élévateurs de campagne » en Saskatchewan. Avec l’évolution des réseaux de transport et les changements apportés au système de manutention du grain, toutefois, les silos-élévateurs traditionnels en bois sont rapidement remplacés par de grands terminaux centralisés. On estime qu’il reste moins de 500 de ces emblématiques silos-élévateurs en bois dans l’ensemble de la province, et leur nombre continue de diminuer. L’old Val Marie Elevator, toujours situé sur son emplacement d’origine, est un point de repère apprécié qui ancre le principal paysage de rue du village et commémore le patrimoine agricole de la collectivité.

La valeur patrimoniale réside également dans l’intégrité architecturale et mécanique du bien. Le silo-élévateur est un exemple en grande partie intact des silos-élévateurs à épaulement incliné construits selon un plan type, dont le Canadien Pacifique faisait la promotion pendant la première moitié du vingtième siècle. La construction à caissons du silo-élévateur, dans laquelle du bois d’œuvre de dimension était empilé et cloué à plat, créait une structure solide et relativement résistante au feu pour l’entreposage de grandes quantités de grain. L’équipement de pesée, d’élévation et de nettoyage du silo-élévateur permettait la réception, le tri, l’entreposage et l’expédition efficaces du grain. L’emplacement du silo-élévateur, de l’annexe et du bureau sur leurs sites d’origine, sur l’ancienne emprise ferroviaire, illustre la configuration spatiale typique d’un complexe de silo-élévateur des Prairies.