The Monastery (Old St. Bonaventure's College)

The Monastery is a Georgian style, four and one half storey, cut stone ashlar building attached on one side by St. Bonaventure’s College and attached on the other by the Bishop’s Library in the Roman Catholic ecclesiastical district on Bonaventure Avenue in St. John’s. The designation is confined to the footprint of the building.

The Monastery was designated a Registered Heritage Structure because it has historic and aesthetic values.

The Monastery has historic value because of its age and its association as the first college in Newfoundland. Catholic Bishop Right Reverend John Thomas Mullock laid the cornerstone of a college, then St. Bonaventure’s College, in 1857, to begin the first college in Newfoundland. It was officially founded and formally opened by Bishop Mullock and was so named for the Franciscan Order’s most famous and scholarly theologian, St. Bonaventure. The College was instituted as a seminary for the development of vocations to the priesthood and religious life. Courses were carried out in strict adherence to the standards of universities and colleges on the European continent. When the Bishop founded the College he opened an era of educational enlightenment that brought Newfoundland into the realm of Arts and Letters courses comparable with those granted by colleges throughout the world.

The Monastery is also historically valuable because it was designed by renowned Newfoundland architect James Purcell. Purcell is known for his work on the Roman Catholic Basilica of St. John the Baptist, the Colonial Building, Presentation Convent and Christ Church in Quidi Vidi. Purcell is also known for his association with builder Patrick Keough, who also worked on St. Bonaventure’s College.

The Monastery also has historical value because the exterior stone was obtained at public auction in 1855 when the stones brought to St. John’s from Waterford, Ireland for the new penitentiary were made available. The government had initially planned a larger penal institution, but later downsized, making the excess stone available.

The Monastery is aesthetically valuable because it is a fine example of early Georgian style in an institutional building. The building has typical Georgian symmetry, with an eight bay façade and two classical, main entrances. At each doorway there are sidelights and a heavy, stone entablature. There are three stone chimneys and a returned, exposed eave on the building. Twin, arched windows in the gable end feature Romanesque tracery, but otherwise the Monastery has a regular fenestration pattern with slightly arched openings. The rear of the building is parged and shed and arched dormers can be found placed above the eaves. Also seen only at the rear is the quoining and the 8/8 large stairwell windows with a stone sill. The building is otherwise devoid of any ornamentation or decoration.

Le Monastère est un bâtiment de style géorgien de quatre étages et demi, en pierre de taille appareillée, rattaché d’un côté au St. Bonaventure’s College et de l’autre à la Bishop’s Library, dans le quartier ecclésiastique catholique de l’avenue Bonaventure, à St. John’s. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Le Monastère a été désigné structure patrimoniale enregistrée en raison de ses valeurs historique et esthétique.

Le Monastère a une valeur historique en raison de son âge et de son association avec le premier collège de Terre-Neuve. L’évêque catholique, le très révérend John Thomas Mullock, posa en 1857 la pierre angulaire d’un collège, alors appelé St. Bonaventure’s College, afin de fonder le premier collège de Terre-Neuve. Le collège fut officiellement fondé et solennellement inauguré par Mgr Mullock et nommé en l’honneur du plus célèbre et du plus savant théologien de l’ordre franciscain, saint Bonaventure. Le collège fut institué comme séminaire voué à l’éveil des vocations sacerdotales et religieuses. Les cours y étaient donnés dans le strict respect des normes des universités et des collèges du continent européen. En fondant le collège, l’évêque ouvrit une ère de rayonnement éducatif qui fit entrer Terre-Neuve dans le domaine des cours d’arts et de lettres comparables à ceux offerts par les collèges du monde entier.

Le Monastère a également une valeur historique parce qu’il a été conçu par le célèbre architecte terre-neuvien James Purcell. Purcell est connu pour ses travaux à la basilique catholique St. John the Baptist, au Colonial Building, au couvent de la Présentation et à l’église Christ Church de Quidi Vidi. Purcell est aussi connu pour son association avec le constructeur Patrick Keough, qui a également travaillé au St. Bonaventure’s College.

Le Monastère a aussi une valeur historique parce que la pierre de l’extérieur a été obtenue lors d’une vente aux enchères publique en 1855, quand les pierres apportées à St. John’s depuis Waterford, en Irlande, pour le nouveau pénitencier ont été mises en vente. Le gouvernement avait d’abord prévu un établissement pénitentiaire plus grand, mais en a ensuite réduit la taille, ce qui a rendu disponible la pierre excédentaire.

Le Monastère a une valeur esthétique parce qu’il constitue un bel exemple du style géorgien ancien appliqué à un bâtiment institutionnel. Le bâtiment présente la symétrie géorgienne typique, avec une façade de huit travées et deux entrées principales classiques. Chaque porte est encadrée de fenêtres latérales et surmontée d’un lourd entablement de pierre. Le bâtiment compte trois cheminées de pierre et un avant-toit à retour apparent. Des fenêtres jumelées cintrées dans le pignon présentent un remplage roman, mais le Monastère présente par ailleurs une disposition régulière des ouvertures, légèrement cintrées. L’arrière du bâtiment est crépi, et des lucarnes en appentis et cintrées se trouvent au-dessus de l’avant-toit. On ne voit également qu’à l’arrière les chaînes d’angle et les grandes fenêtres de cage d’escalier à carreaux 8/8 avec appui de pierre. Le bâtiment est par ailleurs dépourvu de toute ornementation ou décoration.