The Icelandic Settlement Disaster

In the 1870s, economic distress prompted mass emigration from Iceland. On September 25th, 1874, 352 Icelanders, exhausted and weakened by illness arrived at the emigration sheds in Toronto. When the Victoria Railway Company offered work constructing its line from near Kinmount, the provincial government housed the Icelanders in log shanties down river from here. Poor ventilation, sanitation and diet allowed sickness to rage through their cold, over-crowded quarters. Within six weeks, twelve children and a teenager had died. By the spring of 1875, the death toll had doubled and many of the settlers scattered in search of a better life. In the fall, most regrouped in Toronto and traveled west to found the settlement of Gimli, Manitoba.

Dans les années 1870, la crise économique déclenche une vague d’émigration en provenance d’Islande. Le 25 septembre 1874, 352 Islandais

épuisés et affaiblis par la maladie arrivent dans les hangars de l’immigration à Toronto. Lorsque la Compagnie du chemin de fer de Victoria (Victoria Railway Company) propose du travail sur sa ligne près de Kinmount, le gouvernement provincial loge les immigrants islandais dans des cambuses rudimentaires, en aval de cette rivière. Les problèmes d’aération, les piètres installations sanitaires et la faim font des ravages dans leurs dortoirs froids et surpeuplés, et beaucoup tombent malades. En l’espace de six semaines, douze enfants et un adolescent périssent. Au printemps 1875, le bilan des décès a doublé, incitant le groupe à s’éparpiller en quête d’une vie meilleure. À l’automne, la plupart des membres se réunissent à Toronto et partent en direction de l’ouest pour fonder la colonie de Gimli, au Manitoba.