The Downs Historic Conservation Area

The Downs Historic Conservation Area is located within the municipal boundaries of the Town of Ferryland, NL. It encompasses a peninsula referred to locally as The Downs, a rising ground mainly devoid of trees and surrounded by the waters of the North Atlantic on the north, east and south, and connected to the mainland on the west by a narrow isthmus. Ferryland Head, the eastern extreme of the peninsula, is also included in the designation. The principal physical elements of the district are open fields, traditional gardens, an unpaved road, treed areas, wetlands, diverse marine landscapes and a light station. The Downs Historic Conservation Area begins just east of the northern end of Beach Road and continues along the peninsula to the rock formation Hare’s Ears to the extreme east. Excluded are the sheltered harbour known as The Pool as well as all lands under archaeological survey to the north of Lighthouse Road.

The Downs Historic Conservation Area was designated a municipal heritage district by the Town of Ferryland due to its natural/ecological, aesthetic, historical, cultural and scientific values.

The Downs Historic Conservation Area has natural/ecological value due to the variety of natural features contained within its boundaries. Its marine landscapes range from cobble and sandy beaches to sheer rock cliffs. The Downs to the west is a rising ground devoid of trees with open fields and gardens. “Downs” can be defined as an area of open, rolling, sloping land covered in grass. To the east the peninsula turns south and low shrubs, mosses, lichens, small flowering plants and wetlands dominate. Rocky outcrops along Ferryland Head are reminiscent of the earliest known European name for Ferryland, the Portuguese term “farelhao” meaning steep rock, reef or point.

The district has aesthetic value as a landmark in the community, the region and the province. The peninsula was a signal to early fishers that a safe harbour was near, and its expansive beaches were useful fish drying spaces for those who exploited the cod fishery. Along a shore typified by deep harbours, Ferryland is open to the Atlantic Ocean, with The Downs and Ferryland Head jutting out prominently from the coastline.

The historical value of the district is tied to sponsored settlement in the 1600s and later settlement by English and Irish immigrants. In 1621 Sir George Calvert (later Lord Baltimore), sponsored a settlement in Ferryland. The availability of pastureland on The Downs was an attraction for this settlement and the area continues to be used by Ferryland residents for small vegetable gardens and hay. This idyllic setting was also the site of a serious conflict the winter of 1787-88 that saw over one hundred Irishmen fined, flogged or transported after a fraction fight between men from the Irish provinces of Leinster and Munster. Ferryland Head, the eastern extreme of the district, has historic value due to its ties with marine transportation along the Southern Shore of the Avalon Peninsula. Located along a major shipping route, the light station has provided navigational aid to ships crossing the Atlantic and journeying between Newfoundland and the North American mainland.

The cultural value of the district is most obvious in the community’s use of the space. Ferryland Head and The Downs have long been the site of traditional pursuits for residents, such as berry picking, bird hunting and subsistence farming. Of further cultural value are the oral history and legends surrounding the district. Local men were often called to Ferryland Head to rescue sailors and passengers from ships that ran aground on the treacherous shores, and related stories are part of the community’s oral tradition. The district has further cultural value due to its association with Newfoundland artist Gerald Squires, who lived at the light station for several years. While there he served as Artist in Residence for Memorial University’s extension program, hosting artists and teaching art classes. His “Ferryland Downs” series found much of its inspiration in the rugged landscape of The Downs and environs.

Potentially important archaeology sites contained within its boundaries give the district scientific value. Archaeological surveys have shown that the area was fortified from Calvert’s time until the 1800s. A rusting canon on the road to the light station is evidence of the district’s military role. Large scale development in the adjacent Pool area might have spilled over onto the lower Downs when George Calvert’s settlement reached its capacity. Legend has it that Lady Sarah Kirke, the entrepreneurial widow of Sir David Kirke who succeeded George Calvert, is buried on The Downs, although archaeological surveys to date have not uncovered a graveyard.

L’aire de conservation historique The Downs est située dans les limites municipales de la Ville de Ferryland (T.-N.-L.). Elle englobe une péninsule appelée localement The Downs, un terrain en pente ascendante en grande partie dépourvu d’arbres, entouré par les eaux de l’Atlantique Nord au nord, à l’est et au sud, et relié à la terre ferme à l’ouest par un isthme étroit. Ferryland Head, l’extrémité est de la péninsule, est également inclus dans la désignation. Les principaux éléments physiques du district sont des champs ouverts, des jardins traditionnels, une route non pavée, des zones boisées, des milieux humides, divers paysages marins et une station de phare. L’aire de conservation historique The Downs commence juste à l’est de l’extrémité nord du chemin Beach et se prolonge le long de la péninsule jusqu’à la formation rocheuse Hare’s Ears, à l’extrémité est. Sont exclus le port abrité appelé The Pool ainsi que toutes les terres faisant l’objet de relevés archéologiques au nord du chemin Lighthouse.

L’aire de conservation historique The Downs a été désignée district patrimonial municipal par la Ville de Ferryland en raison de ses valeurs naturelle/écologique, esthétique, historique, culturelle et scientifique.

L’aire de conservation historique The Downs a une valeur naturelle et écologique en raison de la variété des éléments naturels que renferment ses limites. Ses paysages marins vont des plages de galets et de sable aux falaises rocheuses abruptes. À l’ouest, The Downs est un terrain en pente ascendante dépourvu d’arbres, avec des champs ouverts et des jardins. Le terme « downs » peut se définir comme une étendue de terrain ouvert, ondulé et en pente, couvert d’herbe. À l’est, la péninsule s’infléchit vers le sud, et les arbustes bas, les mousses, les lichens, les petites plantes à fleurs et les milieux humides dominent. Les affleurements rocheux le long de Ferryland Head rappellent le plus ancien nom européen connu de Ferryland, le terme portugais « farelhao », qui signifie rocher escarpé, récif ou pointe.

Le district a une valeur esthétique en tant que point de repère dans la collectivité, la région et la province. La péninsule signalait aux premiers pêcheurs la proximité d’un havre sûr, et ses vastes plages servaient d’espaces de séchage du poisson à ceux qui exploitaient la pêche à la morue. Le long d’une côte caractérisée par des havres profonds, Ferryland est ouvert sur l’océan Atlantique, The Downs et Ferryland Head s’avançant nettement à partir du littoral.

La valeur historique du district est liée à l’établissement parrainé des années 1600 et au peuplement ultérieur par des immigrants anglais et irlandais. En 1621, sir George Calvert (plus tard lord Baltimore) a parrainé un établissement à Ferryland. La disponibilité de pâturages sur The Downs a constitué un attrait pour cet établissement, et les résidents de Ferryland continuent d’utiliser le secteur pour de petits potagers et pour le foin. Ce cadre idyllique a aussi été le théâtre d’un grave conflit au cours de l’hiver 1787-1788, à la suite duquel plus d’une centaine d’Irlandais ont été mis à l’amende, fouettés ou déportés après une « fraction fight » entre des hommes des provinces irlandaises de Leinster et de Munster. Ferryland Head, l’extrémité est du district, a une valeur historique en raison de ses liens avec le transport maritime le long de la Southern Shore de la péninsule d’Avalon. Située le long d’une importante route de navigation, la station de phare a fourni une aide à la navigation aux navires traversant l’Atlantique et voyageant entre Terre-Neuve et le continent nord-américain.

La valeur culturelle du district se manifeste surtout dans l’utilisation que la collectivité fait de l’espace. Ferryland Head et The Downs sont depuis longtemps le lieu d’activités traditionnelles des résidents, comme la cueillette de petits fruits, la chasse aux oiseaux et l’agriculture de subsistance. L’histoire orale et les légendes entourant le district ont également une valeur culturelle. Les hommes de l’endroit étaient souvent appelés à Ferryland Head pour secourir les marins et les passagers de navires échoués sur ses rives périlleuses, et les récits qui s’y rattachent font partie de la tradition orale de la collectivité. Le district a en outre une valeur culturelle en raison de son association avec l’artiste terre-neuvien Gerald Squires, qui a vécu à la station de phare pendant plusieurs années. Pendant son séjour, il a été artiste en résidence pour le programme d’éducation permanente de l’Université Memorial, accueillant des artistes et donnant des cours d’art. Sa série « Ferryland Downs » a puisé une grande partie de son inspiration dans le paysage accidenté de The Downs et de ses environs.

Des sites archéologiques potentiellement importants situés à l’intérieur de ses limites confèrent au district une valeur scientifique. Les relevés archéologiques ont montré que le secteur a été fortifié de l’époque de Calvert jusqu’aux années 1800. Un canon rouillé sur la route de la station de phare témoigne du rôle militaire du district. L’aménagement à grande échelle du secteur adjacent de The Pool a peut-être débordé sur le bas des Downs lorsque l’établissement de George Calvert a atteint sa capacité. Selon la légende, lady Sarah Kirke, la veuve entreprenante de sir David Kirke, successeur de George Calvert, serait inhumée sur The Downs, bien que les relevés archéologiques effectués à ce jour n’aient pas mis au jour de cimetière.