The Dorset Culture in Manitoba

People of the Dorset Culture occupied vast stretches of Canada’s Far North from about 1000 B.C. to 1000 A.D. Their settlements extended as far south as the shores of Hudson Bay near Churchill, and to the south coast of Newfoundland—the most southerly extension of any known Native arctic culture. In the winter they hunted seals, walrus, and possibly beluga whales. They spent the summers on the coast or inland hunting caribou and catching char and salmon.

Depending upon the season, the Dorset people lived in igloos, tents, or rectangular houses partially built in the ground. They created many ingenious devices to adapt to their harsh environment including harpoons, ice crampons, ivory sled runners, delicate fish spears, lances tipped with ground slate and chipped stone points, and snow knives. Their wood, bone and ivory carvings, like modern Inuit art, represent sacred or mythological beings, spirit and monsters, as well as animals that were important to their economy.

Les peuples Dorset occupèrent de vastes étendues du Grand Nord canadien, de 1000 avant J.-C. à l’an 1000. En s’installant au sud jusqu’aux rives de la baie d’Hudson près de Churchill, et jusqu’au littoral sud de Terre-Neuve, ils furent la migration la plus au sud de toutes les cultures arctiques autochtones connues. En hiver, ces peuples chassaient le phoque, le morse et peut-être le bélouga. Ils passaient l’été dans les régions côtières ou à l’intérieur des terres pour chasser le caribou et pêcher l’omble ou le saumon.

Selon les saisons, ils vivaient dans des igloos, des tentes ou des maisons rectangulaires semi-souterraines. Pour s’adapter à leur rude milieu, ils créèrent de nombreux dispositifs ingénieux : harpons, crampons à glace, patins de traîneau en ivoire, foënes délicates, lances à pointes en ardoise polie ou pierre taillée et couteaux à neige. Leurs sculptures en bois, en os ou en ivoire représentent, tel que l’art Inuit moderne, des êtres, des esprits et des monstres sacrés ou mythologiques, ainsi que des animaux importants pour leur économie.