The Bishop's Residence

The Bishop’s Residence, or Palace as it is known as locally, is a large stone Italianate and Gothic Revival influenced residence and rectory located on historic Great George Street. In the past, it has been used not only as a home for the Bishop of the Diocese of Charlottetown, but also as the Diocesan office, a retirement home for priests, a convent and St. Dunstan’s Cathedral Basilica rectory. It is located next door to the magnificent St. Dunstan’s Cathedral Basilica, a National Historic Site. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Bishop’s Residence lies in its importance to the Roman Catholic community of Prince Edward Island; its attractive Italianate and Gothic Revival influenced architecture; and its role as a landmark in Charlottetown.

The Diocese of Charlottetown, when created in 1829, included Prince Edward Island, New Brunswick and the Magdalen Islands. Father Angus Bernard MacEachern (1759-1835) who worked tirelessly tending to the needs of Roman Catholics throughout the Island and the Atlantic Provinces had lobbied for many years to make Charlottetown a separate diocese from the huge Archdiocese of Quebec that included an area from the Atlantic Ocean to the Mississippi River. Bishop MacEachern was designated a National Historic Person of Canada in 1968 for his role as the first Bishop of the Diocese of Charlottetown.

It would be many years before the current Bishop’s Residence would be constructed. Although the cathedral church of the diocese was in Charlottetown, bishops of the diocese did not live in the city until 1860, when Bishop Peter MacIntyre moved to the capital. He lived in the small wooden Reddin House next door to St. Dunstan’s Cathedral for a time.

It was Bishop MacIntyre who initiated the building of the Residence. As early as 1867, he had employed stonecutters for a winter preparing the materials that would be used for a new Episcopal residence when finally, in 1872 construction got underway. The new residence or “palace”, as many refer to it as, is almost the same design as the Bishop’s residence in Saint John, New Brunswick. When it was constructed, the large stone building stood in stark contrast to the wooden and less elaborate, St. Dunstan’s Cathedral next door that had been built in 1843. In fact, the ornate Bishop’s Residence influenced the decision to build a far more elaborate cathedral in stone.

The architect of the massive residence was John Corbett. In 1875, the local press reported that the Bishop, who was by now living in the residence, held a dinner to honour those that had worked on the building. During this dinner, the Bishop presented Corbett with a gold watch for his dedicated service as architect. The residence might not have been completely finished at this point judging by an ad that appeared nine years later in the 15 May 1884 edition of the local newspaper, the Daily Examiner. Mr. F. Landry, artist, advertised that his work was done at the Bishop’s Residence and since he would be remaining in Charlottetown for a month, he would be taking orders for “painting, graining, paper hanging and kalsomining.”

The Bishop’s Residence would be renovated a number of times throughout the years. Unfortunately, in 1913 when fire affected the neighbouring St. Dunstan’s Basilica, the residence suffered a great deal of damage. The Diocese used this as an opportunity to add a wing on to the rear of the home and redecorate the interior. The architect, John Marshall Hunter, who was working on rebuilding of the Basilica, was chosen to work on the residence as well. Michael Welsh was chosen as the contractor. The new wing would house a convent, as well as the staff dining room and kitchen

Later in 1924, a large balcony was added to the south side of the residence. Architects, Chappell and Hunter worked on the project, as did contractors, Phillips and Clark.

A beautiful building and a local landmark, the Bishop’s Residence is a source of pride to the members of the Diocese of Charlottetown and the City. Situated in an area with a great number of historic buildings and churches, the Bishop’s Residence supports the heritage character of the area.

La résidence de l’évêque, ou le « Palais » comme on l’appelle localement, est une grande résidence et un presbytère en pierre d’influence italianisante et néogothique, situés sur la rue historique Great George. Par le passé, elle a servi non seulement de demeure à l’évêque du diocèse de Charlottetown, mais aussi de bureau diocésain, de maison de retraite pour les prêtres, de couvent et de presbytère de la cathédrale-basilique St. Dunstan’s. Elle est située à côté de la magnifique cathédrale-basilique St. Dunstan’s, un lieu historique national. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de la résidence de l’évêque réside dans son importance pour la communauté catholique romaine de l’Île-du-Prince-Édouard, dans son attrayante architecture d’influence italianisante et néogothique et dans son rôle de point de repère à Charlottetown.

Au moment de sa création en 1829, le diocèse de Charlottetown comprenait l’Île-du-Prince-Édouard, le Nouveau-Brunswick et les îles de la Madeleine. Le père Angus Bernard MacEachern (1759-1835), qui s’est consacré sans relâche aux besoins des catholiques romains de toute l’Île et des provinces de l’Atlantique, avait milité pendant de nombreuses années pour que Charlottetown devienne un diocèse distinct de l’immense archidiocèse de Québec, qui s’étendait de l’océan Atlantique jusqu’au fleuve Mississippi. Mgr MacEachern a été désigné personnage historique national du Canada en 1968 pour son rôle de premier évêque du diocèse de Charlottetown.

Bien des années allaient s’écouler avant la construction de l’actuelle résidence de l’évêque. Même si l’église cathédrale du diocèse se trouvait à Charlottetown, les évêques du diocèse n’ont habité la ville qu’à partir de 1860, lorsque Mgr Peter MacIntyre s’est installé dans la capitale. Il a vécu pendant un certain temps dans la petite maison Reddin en bois, voisine de la cathédrale St. Dunstan’s.

C’est Mgr MacIntyre qui a lancé la construction de la résidence. Dès 1867, il avait employé des tailleurs de pierre pendant un hiver pour préparer les matériaux qui serviraient à une nouvelle résidence épiscopale; la construction a finalement commencé en 1872. La nouvelle résidence, ou « palais » comme beaucoup l’appellent, est d’une conception presque identique à celle de la résidence de l’évêque de Saint John, au Nouveau-Brunswick. Au moment de sa construction, le grand bâtiment de pierre contrastait fortement avec la cathédrale St. Dunstan’s voisine, en bois et moins élaborée, construite en 1843. En fait, la résidence ornée de l’évêque a influé sur la décision de construire une cathédrale en pierre beaucoup plus élaborée.

L’architecte de l’imposante résidence était John Corbett. En 1875, la presse locale rapportait que l’évêque, qui habitait alors la résidence, avait offert un dîner en l’honneur de ceux qui avaient travaillé à la construction du bâtiment. Au cours de ce dîner, l’évêque a remis à Corbett une montre en or pour son dévouement à titre d’architecte. La résidence n’était peut-être pas entièrement terminée à ce moment-là, à en juger par une annonce parue neuf ans plus tard dans l’édition du 15 mai 1884 du journal local, le Daily Examiner. M. F. Landry, artiste, y annonçait que son travail avait été réalisé à la résidence de l’évêque et que, puisqu’il demeurerait à Charlottetown pendant un mois, il accepterait des commandes de « painting, graining, paper hanging and kalsomining » (peinture, faux bois, pose de papier peint et badigeonnage).

La résidence de l’évêque a été rénovée à plusieurs reprises au fil des ans. Malheureusement, en 1913, lorsqu’un incendie a touché la basilique St. Dunstan’s voisine, la résidence a subi d’importants dommages. Le diocèse en a profité pour ajouter une aile à l’arrière de la maison et redécorer l’intérieur. L’architecte John Marshall Hunter, qui travaillait à la reconstruction de la basilique, a également été choisi pour travailler à la résidence. Michael Welsh a été retenu comme entrepreneur. La nouvelle aile allait abriter un couvent ainsi que la salle à manger du personnel et la cuisine.

Plus tard, en 1924, un grand balcon a été ajouté du côté sud de la résidence. Les architectes Chappell et Hunter ont travaillé au projet, tout comme les entrepreneurs Phillips et Clark.

Bel édifice et point de repère local, la résidence de l’évêque fait la fierté des membres du diocèse de Charlottetown et de la ville. Située dans un secteur comptant un grand nombre de bâtiments et d’églises historiques, la résidence de l’évêque contribue au caractère patrimonial du secteur.