The Big House

The Big House is centrally located within the perimeter walls of Lower Fort Garry National Historic Site of Canada. The L-shaped, two-storey residence is composed of a main house and attached annex, both of which have prominent hipped roofs and masonry chimneys. The main house is distinguished by its rubblestone walls that are simply detailed with cut stone at the openings, and by its three-sided verandah extension. The annex is notable for its stucco-clad masonry walls, large multi-pane sash windows and panelled doors, all symmetrically arranged on the building’s façades. The designation is confined to the footprint of the building.

The Big House is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historic Value

Lower Fort Garry was an administrative headquarters for fur trading and the focal point of the lower Red River settlement, as well as an important link to Britain. The construction of the Big House reflects the consolidation of the fur trade under the Hudson’s Bay Company and the development of the fort as a transhipment depot and agricultural supply centre. The Big House is associated with George Simpson, Governor of the Hudson’s Bay Northern Department’s fur trade, who initiated the construction of the fort as a centre from which to manage the fur trade. The house is also associated with the North West Mounted Police, whose headquarters were initially located at the fort.

Architectural Value

The Big House is a very good example of a residence and administrative building designed in the British Classical tradition. The L-shaped structure was built in two visually distinct stages, each with a dominant hipped roof and domestically scaled symmetrical façades. The annex was constructed using colombage pierroté as the structural system.

Environmental Value

The Big House is a part of the historic enclave defined by the perimeter walls of the fort, and its central location has ensured its prominence over the years.

La grande maison se trouve au centre de l’enceinte du lieu historique national du Canada de Lower Fort Garry. Ce bâtiment de deux étages, en forme de L, est formé de la maison principale et de l’annexe contiguë. Les deux volumes sont coiffés par d’imposants toits en croupe percés de cheminées de maçonnerie. La maison principale se distingue par ses murs en moellons rehaussés tout simplement par les chambranles des ouvertures en pierre taillée et par une véranda qui longe trois côtés. L’annexe est caractérisée par ses murs de maçonnerie revêtus de crépi, ses grandes fenêtres à guillotine à carreaux multiples et ses portes à panneaux, toutes disposées de façon symétrique sur les murs du bâtiment. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La grande maison est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe dans son milieu.

Valeur historique

Lower Fort Garry était un centre administratif du commerce des fourrures, le centre de convergence de peuplement de la basse rivière Rouge ainsi qu’un point de liaison important avec l’Angleterre. La construction de la grande maison reflète la consolidation du commerce des fourrures par la Compagnie de la Baie d’Hudson ainsi que le développement du fort comme entrepôt de transbordement et centre d’approvisionnement agricole. On associe la grande maison au nom de George Simpson, gouverneur du secteur du Nord de la Compagnie de la Baie d’Hudson, qui fit construire le fort comme centre administratif de la traite des fourrures. La maison a aussi des liens avec la Police à cheval du Nord-Ouest, dont le siège se trouvait initialement au fort.

Valeur architecturale

La grande maison est un très bon exemple de résidence et de bâtiment administratif conçu dans la tradition classique britannique. Cette construction en L a été érigée en deux étapes visiblement distinctes, chaque partie ayant un toit en croupe qui forme l’élément principal de la composition et des façades symétriques à l’échelle d’une maison particulière. L’annexe, quant à elle, a été construite en colombage pierroté.

Valeur environnementale

La grande maison fait aussi partie de l’enclave historique définie par les murs d’enceinte du fort et, grâce à sa situation centrale, elle a conservé sa place dominante au fil des ans.