Temple Building

The Temple Building is an elegant two-storey Victorian-era commercial building, located at the southwest corner of Fort and Langley Streets in downtown Victoria. This historic landmark is distinctive for its brick walls, rusticated sandstone base, and rounded entry arch with relief ornament in terra cotta. Featured prominently is a name plaque beneath the cornice inscribed “Temple Building” and medallion insets made from terra cotta.

The Temple Building, built in 1893, is valued as one of Victoria’s most architecturally significant buildings and is esteemed architect Samuel Maclure’s finest commercial building.

Born in New Westminster, Maclure (1860-1929) began his career by partnering with Charles Henry Clow, subsequently followed by a partnership with English architect Richard P. Sharp. Originally established in New Westminster, Maclure relocated when that city’s economy started to fail in the early 1890s. His move to Victoria in 1892, and the establishment of his solo practice, began auspiciously with a commission to design this building for Robert Ward & Co. His brother, Charles Maclure, worked for Ward. As his first major commission in his independent practice, the Temple Building demonstrates Maclure’s modernity and the refined quality of his work. Influenced by the work of American architect Louis Sullivan, the Temple Building features high quality relief ornament executed in unglazed terra cotta. Motifs of stylized and natural foliage are present at the cornice level, the prominent entry arch, stringcourses, window heads, name plaque, and medallion insets. The recessed spandrels under the windows, and the tripartite articulation into base, shaft and capital, recall the influence of both H.H. Richardson and Louis Sullivan, demonstrating Maclure’s awareness of, and ability to assimilate and interpret, cutting-edge stylistic movements. The high-quality of the materials and design, including a rusticated sandstone base, slightly battered walls in the ‘temple style’, pressed brick, elaborate terra cotta and red-granite columns give the Temple Building a very refined appearance.

The Temple Building has further significance for its association with Victoria businessman Robert Ward, who commissioned this handsome structure. A successful entrepreneur, Ward had interests in real estate, insurance, import and export, salmon and sealing industries. Ward also served as a magistrate and long-time alderman, which connected him with Victoria’s elite circles. The presence of the thistle motif throughout the building serves as a reference to Ward’s Scottish background.

The Temple Building is also significant as one of the few major building projects that went ahead during the economic doldrums of the early 1890s. Despite a surging economy in 1891, by the following year there were strong indications of economic recession. A smallpox epidemic broke out in Victoria in June 1892; port activity was curtailed due to quarantine regulations, and all aspects of life in Victoria were affected. By 1893, a full-scale bank panic was underway in the United States, capital from American sources dried up, and investor confidence evaporated. Real estate speculation collapsed and foreclosures were common. Prominently located at the corner of Fort and Courtney Street, the Temple Building was in close proximity to the Law Courts, the Inner Harbour and the Victoria Post Office and Custom House, and demonstrated Ward’s clear confidence that Victoria’s ailing economy would recover.

In recognition of the material and social values of the historic buildings of Old Town, the City of Victoria has established policies and incentives that encourage their adaptive re-use and improve their economic viability. Rehabilitated buildings such as this play a critical role in revitalizing the downtown economy, in providing commercial space and in environmental sustainability.

Le Temple Building est un élégant bâtiment commercial de deux étages de l’époque victorienne, situé à l’angle sud-ouest des rues Fort et Langley, au centre-ville de Victoria. Ce repère historique se distingue par ses murs de brique, son soubassement de grès à bossage rustique et son arc d’entrée arrondi orné de reliefs en terre cuite. Sous la corniche figurent en bonne place une plaque portant l’inscription « Temple Building » et des médaillons encastrés en terre cuite.

Le Temple Building, construit en 1893, est valorisé en tant que l’un des bâtiments les plus importants de Victoria sur le plan architectural et comme le plus bel édifice commercial du réputé architecte Samuel Maclure.

Né à New Westminster, Maclure (1860-1929) a commencé sa carrière en association avec Charles Henry Clow, puis avec l’architecte anglais Richard P. Sharp. D’abord établi à New Westminster, Maclure a déménagé lorsque l’économie de cette ville a commencé à décliner au début des années 1890. Son installation à Victoria en 1892 et l’ouverture de son cabinet indépendant ont débuté sous d’heureux auspices avec la commande de ce bâtiment pour Robert Ward & Co. Son frère, Charles Maclure, travaillait pour Ward. Première commande majeure de sa pratique indépendante, le Temple Building témoigne de la modernité de Maclure et de la qualité raffinée de son travail. Influencé par l’œuvre de l’architecte américain Louis Sullivan, le Temple Building présente une ornementation en relief de grande qualité exécutée en terre cuite non émaillée. Des motifs de feuillage stylisé et naturel ornent la corniche, l’imposant arc d’entrée, les cordons, les linteaux des fenêtres, la plaque nominative et les médaillons encastrés. Les allèges en retrait sous les fenêtres et la division tripartite en base, fût et chapiteau rappellent l’influence de H.H. Richardson et de Louis Sullivan, ce qui démontre la connaissance qu’avait Maclure des courants stylistiques d’avant-garde et sa capacité à les assimiler et à les interpréter. La grande qualité des matériaux et de la conception, notamment le soubassement de grès à bossage rustique, les murs légèrement en fruit dans le « style temple », la brique pressée, la terre cuite élaborée et les colonnes de granit rouge, confèrent au Temple Building une apparence très raffinée.

Le Temple Building est également important pour son association avec l’homme d’affaires de Victoria Robert Ward, qui a commandé cet élégant bâtiment. Entrepreneur prospère, Ward avait des intérêts dans l’immobilier, l’assurance, l’importation et l’exportation, ainsi que dans les industries du saumon et de la chasse au phoque. Ward a aussi été magistrat et conseiller municipal pendant de nombreuses années, ce qui le liait aux cercles de l’élite de Victoria. La présence du motif du chardon dans l’ensemble du bâtiment fait référence aux origines écossaises de Ward.

Le Temple Building est également important en tant que l’un des rares grands projets de construction réalisés pendant le marasme économique du début des années 1890. Malgré une économie florissante en 1891, l’année suivante, de forts signes de récession se manifestaient. Une épidémie de variole a éclaté à Victoria en juin 1892; les activités portuaires ont été réduites en raison des règlements de quarantaine, et tous les aspects de la vie à Victoria en ont été touchés. En 1893, une véritable panique bancaire sévissait aux États-Unis, les capitaux de source américaine se sont taris et la confiance des investisseurs s’est évaporée. La spéculation immobilière s’est effondrée et les saisies étaient courantes. Situé bien en vue à l’angle des rues Fort et Courtney, le Temple Building se trouvait à proximité du palais de justice, de l’arrière-port ainsi que du bureau de poste et de la douane de Victoria, et témoignait de la nette confiance de Ward dans la reprise de l’économie chancelante de Victoria.

Reconnaissant les valeurs matérielles et sociales des bâtiments historiques du Vieux-Victoria, la Ville de Victoria a adopté des politiques et des mesures incitatives qui favorisent leur réutilisation adaptée et améliorent leur viabilité économique. Les bâtiments réhabilités comme celui-ci jouent un rôle essentiel dans la revitalisation de l’économie du centre-ville, dans l’offre d’espaces commerciaux et dans la durabilité environnementale.