Teetshik Goghaa (Old Arctic Red) Territorial Historic Site

Teetshik Goghaa, also known as Old Arctic Red, is located eleven kilometers downstream from modern day Tsiigehtchic on the east bank of the Mackenzie River and encompasses about three square kilometers. It is the site of one of the first Roman Catholic Missions in the vicinity. In pre-contact times it was a traditional summer fishing and gathering place for the Gwichya Gwich’in. The Gwich’in name Teetshik Goghaa, translates as “a bundle of creeks”, referring to the several creeks that come together here and flow into the river. The most visible human features of the area today are the remains of an old stone fire place and several wooden grave markers. It is a recorded archeological site and overlaps partially with Gwich’in Heritage Conservation Zone H09.

The heritage value of Teetshik Goghaa is in its historical and cultural associations. Long before European contact this was a spot where people congregated. The fishing was good and there were lots of berries. “That’s where the old peoples were staying, hundred years ago… just live there and fish. …Winter they go back in the lakes” (GSCI 2009). After a long winter people would gather here in the summer to fish and visit with friends and families that they had not seen for many months. There would be dances, games, and other festivities that would often go on for several days.

In the 1860’s catholic missionaries began annual visits to the Gwichya Gwich’in territory. In 1869 a mission was built at the mouth of the Arctic Red River. Over the next two decades, the mission building was plagued with wind and flooding problems. The decision was made to move the church downstream in the 1880’s to Teetshik Goghaa, a site already in use by the local people. The buildings were constructed on a high hill at the mouth of several creeks and the Gwich’in stayed in tents on the hills flanking the mission. The remains of the large stone fire place and the remnants of at least two other foundations attest to the intention of permanence; however this spot was abandoned before long. A mission building was later constructed around the turn of the century on the hill at the mouth of the Arctic Red River, where the current church now stands. The archaeological remains of the mission at Teetshik Goghaa present an intriguing snapshot in time of a missionary community in the Canadian subarctic.

Teetshik Goghaa, également appelé Old Arctic Red, est situé à onze kilomètres en aval de l’actuel Tsiigehtchic, sur la rive est du fleuve Mackenzie, et couvre environ trois kilomètres carrés. C’est l’emplacement de l’une des premières missions catholiques romaines des environs. Avant le contact, c’était un lieu traditionnel de pêche et de rassemblement estival pour les Gwichya Gwich’in. Le nom gwich’in Teetshik Goghaa se traduit par « un faisceau de ruisseaux », en référence aux nombreux ruisseaux qui s’y rejoignent et se jettent dans le fleuve. Les traces humaines les plus visibles du secteur aujourd’hui sont les restes d’une ancienne cheminée en pierre et plusieurs croix funéraires en bois. Il s’agit d’un site archéologique répertorié qui chevauche en partie la zone de conservation du patrimoine gwich’in H09.

La valeur patrimoniale de Teetshik Goghaa réside dans ses associations historiques et culturelles. Bien avant le contact avec les Européens, c’était un endroit où les gens se rassemblaient. La pêche y était bonne et les petits fruits abondaient. « C’est là que les anciens restaient, il y a cent ans… ils vivaient là, tout simplement, et pêchaient. … L’hiver, ils retournaient dans les lacs » (GSCI 2009). Après un long hiver, les gens se réunissaient ici l’été pour pêcher et rendre visite aux amis et aux familles qu’ils n’avaient pas vus depuis de nombreux mois. Il y avait des danses, des jeux et d’autres festivités qui duraient souvent plusieurs jours.

Dans les années 1860, des missionnaires catholiques commencèrent à visiter chaque année le territoire des Gwichya Gwich’in. En 1869, une mission fut construite à l’embouchure de la rivière Arctic Red. Au cours des deux décennies suivantes, le bâtiment de la mission fut éprouvé par des problèmes de vent et d’inondation. Dans les années 1880, on décida de déplacer l’église en aval, à Teetshik Goghaa, un lieu déjà fréquenté par la population locale. Les bâtiments furent construits sur une haute colline à l’embouchure de plusieurs ruisseaux, et les Gwich’in logeaient sous des tentes sur les collines flanquant la mission. Les restes de la grande cheminée en pierre et les vestiges d’au moins deux autres fondations témoignent d’une volonté de permanence; cet endroit fut toutefois abandonné peu après. Un bâtiment de mission fut plus tard construit, vers le tournant du siècle, sur la colline à l’embouchure de la rivière Arctic Red, là où se dresse l’église actuelle. Les vestiges archéologiques de la mission de Teetshik Goghaa offrent un fascinant instantané d’une communauté missionnaire dans la région subarctique canadienne.