Swift Current Mennonite Heritage Village

The Swift Current Mennonite Heritage Village is a Municipal Heritage Property located in the City of Swift Current. The site is comprised of five, early twentieth-century, wood-frame structures which have been moved to the property to recreate part of a traditional Saskatchewan Mennonite village. The site includes a house-barn, church, chicken coop, privy, and windmill.

The Swift Current Mennonite Heritage Village is of heritage value as a reminder of the major settlement contribution of the Mennonite people who became an important part of the area’s history. Arriving from Manitoba in 1904-05 to a settlement area south-east of Swift Current, the German-speaking Mennonite people were religious refugees who had originally fled the Netherlands in the mid-sixteenth century for Poland, then Russia and finally to Canada. The Swift Current settlement was one of two major settlements established in Saskatchewan and contained many Mennonite villages, each with numerous yard complexes. In the 1920s, due to the introduction of modern farming techniques, the public school system and municipal governments, village life was weakened with much of the population abandoning the village culture or moving to Mexico.

The heritage value of the property also lies in the grouping of the buildings and plan of the site. Due to the extinction of the village culture in the province, with no villages remaining, and only a few scattered buildings in existence, this collection of structures is a rarity. The buildings grouped for the collection date from between 1911 and 1915, and were obtained from communities in the surrounding area. Comprising the recreated village is the 1911 Julius Wiebe House from Rhineland; the 1915 John Froese Barn from Blumenhof; the 1914 Sommerfeld Church from Gouldtown; a historic windmill from Hodgeville; a chicken coop; and a privy. Placement of the buildings is significant, reflecting a traditional layout that would have comprised part of a village. Additional features, such as historically appropriate and heirloom plantings complete the arrangement.

The heritage value of the property also resides in the vernacular architecture of the buildings on the site. The plain, wood-frame structures with unpainted drop-siding illustrates the desire for simplicity in living which was thought to foster a better spiritual understanding. Evidence of this belief is most obvious in the stark interior of the church, an unadorned space of painted tongue-and-groove cladding which presented no visual distraction from the sermon. Similarly, the interior of the house is characterized for its lack of embellishment with white, painted, plain tongue-and-groove wall cladding, exposed ceiling beams and a functional layout. Resulting from the hold-over European tradition of minimizing land use, the gabled roof house and barn are attached to create a long, linear unit, the barn being slightly larger than the house in size. Wooden shutters, simple window hoods and gables differentiated by vertical siding characterize the architecture of the house.

Le Swift Current Mennonite Heritage Village est un bien patrimonial municipal situé dans la ville de Swift Current. Le site comprend cinq structures à ossature de bois du début du XXe siècle qui ont été déplacées sur la propriété afin de recréer une partie d’un village mennonite traditionnel de la Saskatchewan. Le site comprend une maison-grange, une église, un poulailler, des toilettes extérieures et une éolienne.

Le Swift Current Mennonite Heritage Village a une valeur patrimoniale en tant que rappel de l’importante contribution à la colonisation des mennonites, qui ont occupé une place importante dans l’histoire de la région. Arrivés du Manitoba en 1904-05 dans une zone de colonisation au sud-est de Swift Current, les mennonites germanophones étaient des réfugiés religieux qui avaient d’abord fui les Pays-Bas au milieu du XVIe siècle pour la Pologne, puis la Russie et enfin le Canada. La colonie de Swift Current était l’une des deux principales colonies établies en Saskatchewan et comptait de nombreux villages mennonites, chacun comprenant de nombreux ensembles de cours. Dans les années 1920, en raison de l’introduction des techniques agricoles modernes, du système scolaire public et des gouvernements municipaux, la vie de village s’est affaiblie, une grande partie de la population abandonnant la culture villageoise ou partant pour le Mexique.

La valeur patrimoniale de la propriété réside également dans le regroupement des bâtiments et l’aménagement du site. En raison de la disparition de la culture villageoise dans la province, où il ne reste plus aucun village et seulement quelques bâtiments épars, cet ensemble de structures est une rareté. Les bâtiments réunis pour cette collection datent de 1911 à 1915 et proviennent de collectivités des environs. Le village recréé comprend la maison Julius Wiebe de 1911, provenant de Rhineland; la grange John Froese de 1915, provenant de Blumenhof; l’église Sommerfeld de 1914, provenant de Gouldtown; une éolienne historique provenant de Hodgeville; un poulailler; et des toilettes extérieures. L’emplacement des bâtiments est important, puisqu’il reflète un aménagement traditionnel qui aurait fait partie d’un village. D’autres éléments, comme des plantations historiquement appropriées et des variétés anciennes, complètent l’ensemble.

La valeur patrimoniale de la propriété réside également dans l’architecture vernaculaire des bâtiments du site. Les structures simples à ossature de bois, avec leur parement à feuillure non peint, illustrent le désir de simplicité dans la vie quotidienne, que l’on croyait propice à une meilleure compréhension spirituelle. Cette croyance est particulièrement évidente dans l’intérieur dépouillé de l’église, un espace sans ornement revêtu de planches bouvetées peintes qui n’offrait aucune distraction visuelle pendant le sermon. De même, l’intérieur de la maison se caractérise par son absence d’ornementation, avec un revêtement mural en planches bouvetées simples peintes en blanc, des poutres de plafond apparentes et un aménagement fonctionnel. Issues de la tradition européenne de réduire au minimum l’utilisation des terres, la maison et la grange à toit à pignon sont reliées pour former une longue unité linéaire, la grange étant légèrement plus grande que la maison. Des volets en bois, de simples larmiers de fenêtres et des pignons distingués par un parement vertical caractérisent l’architecture de la maison.