Sutherland Steam Mill

The Sutherland Steam Mill is a two-and-one-half-storey wooden building located on Highway 311 in the small, rural community of Denmark, NS. This industrial building is a local landmark and is easily recognizable among the several residential, commercial and agricultural that comprise the building stock of the area. The mill building and land are recognized in the provincial heritage designation.

The Sutherland Steam Mill is valued for its tangible association with Nova Scotia’s industrial heritage; as one of only a few working nineteenth century steam mills; for its mainly intact and operating machinery; for its association with its builder and last owner; and as a museum.

The mill began as a steam-powered carriage factory, established by Alexander R. Sutherland, grandson of a Scottish immigrant. Sutherland was born in nearby West Branch and apprenticed as a carriage maker in the McKenzie Carriage Factory at West River. Circa 1891 he purchased land at Denmark, along side the newly constructed Pictou-Oxford Shortline. Here he set up a portable steam mill, protected by a make-shift building, awaiting the completion of a permanent building, and began producing lumber and carriages. Both the mill and structure were destroyed by fire and were replaced with the current building in 1894.

Sutherland quickly expanded and diversified the mill’s products. Like many rural mill owners, Sutherland processed feed grain for local farmers. For a time he was joined by his brother Thomas, who was a house builder, and the mill began producing sashes, doors and decorative pieces known as gingerbread, under the name Sutherland Bros. and Co. Many of the historic homes in the area were built using materials from the mill, including Sutherland’s, and remain extant.

At its busiest, the mill employed over a dozen men and boys, many of whom travelled a distance to work. A small bunkhouse and privy were erected on the site for them. The privy is no longer extant, however the bunkhouse remains.

Thomas Sutherland left the business around 1910 and Alexander operated solely until 1930 when his sixteen year old son, Wilfred, joined the business and the mill was renamed A.R. Sutherland and Son, General Woodworking. Alexander retired in 1940 and Wilfred continued the business as A.R. Sutherland and Company until 1958. In 1980 the Province of Nova Scotia purchased the site and following restoration of the building to its historic appearance, it was opened as a museum. Much of the machinery continues to function and the boiler, on occasion, is fired up for demonstrations.

Since its construction, the mill has undergone several changes and additions, mainly related to the incorporation of new machinery and product lines. The mill’s current appearance is much as it was at its closing, however its exterior colours have been returned to its turn of the twentieth century appearance. Most of the original and historic machinery remains and much of it was locally built, including engines built by Robb Engineering and several custom pieces built by the Sutherland brothers. The numerous pulleys, belts and shafting used to turn machines also remain.

Le moulin à vapeur Sutherland est un bâtiment en bois de deux étages et demi situé sur la route 311, dans la petite collectivité rurale de Denmark, en Nouvelle-Écosse. Ce bâtiment industriel est un point de repère local et se reconnaît facilement parmi les divers bâtiments résidentiels, commerciaux et agricoles qui composent le parc immobilier de la région. Le bâtiment du moulin et le terrain sont reconnus par la désignation patrimoniale provinciale.

Le moulin à vapeur Sutherland est valorisé pour son association concrète avec le patrimoine industriel de la Nouvelle-Écosse; comme l’un des rares moulins à vapeur du XIXe siècle encore en activité; pour sa machinerie en grande partie intacte et fonctionnelle; pour son association avec son constructeur et dernier propriétaire; et en tant que musée.

Le moulin a d’abord été une fabrique de voitures à chevaux à vapeur, fondée par Alexander R. Sutherland, petit-fils d’un immigrant écossais. Sutherland était né dans la localité voisine de West Branch et avait fait son apprentissage de carrossier à la McKenzie Carriage Factory de West River. Vers 1891, il acheta un terrain à Denmark, le long de la ligne Pictou-Oxford Shortline nouvellement construite. Il y installa un moulin à vapeur portatif, protégé par un bâtiment de fortune en attendant l’achèvement d’un bâtiment permanent, et commença à produire du bois d’œuvre et des voitures à chevaux. Le moulin et la structure furent tous deux détruits par un incendie et remplacés par le bâtiment actuel en 1894.

Sutherland agrandit et diversifia rapidement la production du moulin. Comme de nombreux propriétaires de moulins ruraux, Sutherland transformait les céréales fourragères pour les agriculteurs locaux. Pendant un certain temps, il fut rejoint par son frère Thomas, constructeur de maisons, et le moulin commença à produire des châssis, des portes et des pièces décoratives appelées dentelles de bois (gingerbread), sous le nom de Sutherland Bros. and Co. Bon nombre des maisons historiques de la région, y compris celle de Sutherland, ont été construites avec des matériaux provenant du moulin et existent toujours.

À son apogée, le moulin employait plus d’une douzaine d’hommes et de garçons, dont beaucoup parcouraient une bonne distance pour venir travailler. Un petit dortoir et des latrines furent érigés sur le site à leur intention. Les latrines n’existent plus, mais le dortoir subsiste.

Thomas Sutherland quitta l’entreprise vers 1910 et Alexander l’exploita seul jusqu’en 1930, année où son fils Wilfred, âgé de seize ans, se joignit à l’entreprise et où le moulin fut rebaptisé A.R. Sutherland and Son, General Woodworking. Alexander prit sa retraite en 1940 et Wilfred poursuivit les activités sous le nom d’A.R. Sutherland and Company jusqu’en 1958. En 1980, la province de la Nouvelle-Écosse acheta le site et, après la restauration du bâtiment dans son aspect historique, l’ouvrit comme musée. Une grande partie de la machinerie fonctionne toujours et la chaudière est à l’occasion mise en marche pour des démonstrations.

Depuis sa construction, le moulin a fait l’objet de plusieurs modifications et agrandissements, principalement liés à l’intégration de nouvelles machines et gammes de produits. L’aspect actuel du moulin est sensiblement le même qu’à sa fermeture, mais ses couleurs extérieures ont été ramenées à celles du tournant du XXe siècle. La plupart des machines d’origine et historiques subsistent, et une grande partie a été fabriquée localement, notamment des moteurs construits par Robb Engineering et plusieurs pièces sur mesure fabriquées par les frères Sutherland. Les nombreuses poulies, courroies et transmissions servant à actionner les machines subsistent également.