Sunnyslope Sandstone Shelter
The Sunnyslope Sandstone Shelter was built early in the first decade of the twentieth century. The structure consists of a small chamber with sandstone masonry walls and a barrel-vaulted, sandstone masonry ceiling beneath an earthen, grass-covered mound. The only visible portion is the west-facing, arched, sandstone entrance, which projects above grade. The stone archway over the entrance has been reconstructed and the door, hinges and door jambs have been replaced. The dugout shelter is located amidst productive, agricultural land, but is immediately surrounded by natural vegetation. It is situated on a quarter section alongside Township Road 314 in Kneehill County, approximately 24 kilometres west of Three Hills.
The heritage value of the Sunnyslope Sandstone Shelter in Kneehill County lies in its identity as a distinctive example of a temporary, vernacular structure common during the earliest stages of settlement on the Prairies.
Dugout shelters were a common form of shelter in the earliest stages of Alberta’s settlement. Settlers required some form of shelter from the elements immediately after arriving at their homesteads. They often constructed rudimentary shelters using pre-modern building techniques. In addition to tents, sod huts and simple shacks, dugouts were frequently excavated for use as temporary living quarters. In the region that would become Alberta, dugouts were typically below grade excavations or dug into existing embankments. Roofs were generally made from logs or sod and were usually supported by poles. However, a wide variety of dugout construction techniques existed and stone, while unusual in Alberta, was used occasionally.
It is not known who constructed the Sunnyslope Sandstone Shelter; it was likely built by homesteaders who migrated from the American Midwest to the Central Alberta region between 1900 and 1905. One of these homesteaders, George Schech, used the structure as a temporary residence until he completed a frame house on the same quarter-section, after which he used the dugout as a root cellar. Both George Schech and a previous homesteader on the same quarter-section were reputed to have been trained stonemasons, which may explain the unusual choice of sandstone as the main construction material. Both homesteaders came to this region after residing in the American Midwest, where root cellar dugouts were also used as storm shelters. Stone construction was common throughout the Midwest due to the overall lack of trees and the added protection stone offered from tornados and other violent weather experienced by that area. The Sunnyslope Sandstone Shelter consists of a single, barrel-vaulted chamber accessed by a staircase. The main chamber, which is covered by an earthen mound, has mortared sandstone walls and ceiling and a hard-packed earth floor. Oriented on an east/west axis, it is approximately 2.25 metres by 4 metres in size and has a ceiling height ranging from 1.7 to 1.8 metres. A small opening is placed in the south facing elevation for light and ventilation. The staircase, which is located at the west side of the main chamber, is constructed of large, flat pieces of sandstone supported by earth and smaller stone chunks. It is covered by a vaulted, sandstone masonry ceiling. Access to the structure is gained through a west facing, arched entryway, which projects above ground.
Abri en grès de Sunnyslope
L’abri en grès de Sunnyslope fut construit au début de la première décennie du XXe siècle. La structure se compose d’une petite chambre aux murs de maçonnerie de grès et au plafond voûté en berceau de maçonnerie de grès, sous un monticule de terre couvert d’herbe. La seule partie visible est l’entrée cintrée en grès orientée vers l’ouest, qui fait saillie au-dessus du niveau du sol. L’arc de pierre au-dessus de l’entrée a été reconstruit et la porte, les charnières et les montants de porte ont été remplacés. L’abri creusé est situé au milieu de terres agricoles productives, mais il est immédiatement entouré de végétation naturelle. Il se trouve sur un quart de section le long du Township Road 314, dans le comté de Kneehill, à environ 24 kilomètres à l’ouest de Three Hills.
La valeur patrimoniale de l’abri en grès de Sunnyslope, dans le comté de Kneehill, réside dans son identité en tant qu’exemple distinctif d’une structure vernaculaire temporaire courante au cours des toutes premières étapes de la colonisation des Prairies.
Les abris creusés constituaient une forme d’abri courante au cours des toutes premières étapes de la colonisation de l’Alberta. Les colons avaient besoin d’une forme quelconque d’abri contre les intempéries dès leur arrivée sur leur homestead. Ils construisaient souvent des abris rudimentaires à l’aide de techniques de construction prémodernes. En plus des tentes, des huttes de tourbe et des cabanes simples, on creusait fréquemment des abris pour s’en servir comme logements temporaires. Dans la région qui allait devenir l’Alberta, les abris creusés étaient généralement des excavations sous le niveau du sol ou étaient creusés dans des talus existants. Les toits étaient généralement faits de rondins ou de tourbe et habituellement soutenus par des poteaux. Il existait toutefois une grande variété de techniques de construction d’abris creusés, et la pierre, bien qu’inhabituelle en Alberta, était parfois utilisée.
On ne sait pas qui construisit l’abri en grès de Sunnyslope; il fut probablement construit par des colons venus du Midwest américain qui s’établirent dans la région du centre de l’Alberta entre 1900 et 1905. L’un de ces colons, George Schech, utilisa la structure comme résidence temporaire jusqu’à ce qu’il achève une maison à ossature de bois sur le même quart de section, après quoi il utilisa l’abri comme caveau à légumes. George Schech et un colon précédent du même quart de section auraient tous deux été des tailleurs de pierre de formation, ce qui pourrait expliquer le choix inhabituel du grès comme principal matériau de construction. Les deux colons vinrent dans cette région après avoir vécu dans le Midwest américain, où les caveaux à légumes creusés servaient aussi d’abris contre les tempêtes. La construction en pierre était courante dans tout le Midwest en raison du manque général d’arbres et de la protection supplémentaire qu’offrait la pierre contre les tornades et les autres phénomènes météorologiques violents que connaissait cette région. L’abri en grès de Sunnyslope se compose d’une seule chambre voûtée en berceau, accessible par un escalier. La chambre principale, recouverte d’un monticule de terre, possède des murs et un plafond de grès jointoyé au mortier et un plancher de terre battue. Orientée selon un axe est-ouest, elle mesure environ 2,25 mètres sur 4 mètres et sa hauteur sous plafond varie de 1,7 à 1,8 mètre. Une petite ouverture est pratiquée dans l’élévation sud pour l’éclairage et la ventilation. L’escalier, situé du côté ouest de la chambre principale, est construit de grandes pièces plates de grès soutenues par de la terre et de plus petits morceaux de pierre. Il est couvert d’un plafond voûté en maçonnerie de grès. On accède à la structure par une entrée cintrée orientée vers l’ouest, qui fait saillie au-dessus du sol.