Sun Tower

The Sun Tower is located at 100 West Pender Street in the Victory Square area of Vancouver. It is an impressive seventeen-storey commercial building, designed in an eclectic combination of architectural styles. It is the anchor of a group of visually-related commercial buildings extending south along Beatty Street.

Built in 1911-1912, the heritage value of the Sun Tower is found in its distinctive landmark architecture, its association with Louis D. Taylor and the Vancouver World and Sun newspapers, and as an example of the expansion of the City’s business district to this eastern fringe of downtown.

The architectural value is seen in its elaborate version of the Edwardian Commercial Style and its innovative construction. An eight-storey, L-shaped base runs 100 feet along Pender Street, 120 feet south on Beatty Street, and 110 feet along the former Canadian Pacific Railway spur line; it is surmounted by a nine-storey hexagonal tower capped by a distinctive Beaux-Arts dome and cupola. The architect was the talented and prolific William Tuff Whiteway. Nine sculpted terra cotta caryatids below the cornice (which gave their name to the former Nine Maidens Restaurant) were designed and created by renowned Vancouver sculptor Charles Marega. Impressive details are found throughout, from the curved marble staircase seen from the entrance to the brass key plates on the office doors.

The structure is comprised of a steel frame with brick-and-terracotta cladding. The contractor was J. Coughlan & Sons of Vancouver, a prominent local firm that was responsible for many steel-framed buildings at the time – and also assumed a mortgage on the building. When completed in 1912, it was known as the World Building and it claimed to be the tallest building in the British Empire. It remains a highly visible landmark. The architectural arrangement of a ‘mounted tower’ slightly predates the same arrangement at the famed Woolworth Building in New York (1911-13) and the Smith Building in Seattle (1914).

The Sun Tower has value for having been commissioned by publisher and populist politician Louis D. Taylor, who bought the World newspaper in 1905. Taylor served as Mayor of Vancouver for eight terms between 1910 and 1932. As famous as Taylor was for his successes, he was equally renowned for his failures. He lost the newspaper and the building in 1915, largely because of the success of his political enemies, because the paper was over-financed and perhaps in part because it was located outside the urban commercial core.

Subsequent owners also add to the building’s value. The large U.S. based Bekins Moving and Storage owned it for a dozen years from 1924. The illuminated ‘Bekins’ sign on the dome was a familiar Vancouver sight. An ancillary four-storey warehouse was across the street at 137 West Pender. The Sun newspaper, which took ownership and occupancy in 1937, emphasized the landmark status by installing neon signage and a large, illuminated globe on the exterior. Despite having moved to South Granville in 1964, the Sun left its legacy in the building’s name and with the urban memories of rumbling presses in the basement, clattering typewriters above, and lively debates among familiar Vancouver newspapermen. Since that time the building has been used for rental offices, including a number of key Vancouver businesses among its tenants.

The Sun Tower also has heritage value for its location in a marginal part of the downtown and for stimulating the development of a ‘new business district’ along Pender Street. Despite a construction boom at the time, most of the adjacent buildings were warehouses and residential hotels, with only a few office buildings (e.g. the six-storey Duncan Building across the street at 119 West Pender) and other higher-end uses. The building has urban design value for anchoring the neighbourhood, as well as for terminating the impressive wall of masonry buildings along Beatty Street.

La Sun Tower est située au 100, rue West Pender, dans le secteur du square Victory, à Vancouver. Il s’agit d’un imposant immeuble commercial de dix-sept étages, conçu selon une combinaison éclectique de styles architecturaux. Elle constitue le point d’ancrage d’un groupe d’immeubles commerciaux visuellement apparentés qui s’étend vers le sud le long de la rue Beatty.

Construite en 1911-1912, la Sun Tower tire sa valeur patrimoniale de son architecture distinctive de point de repère, de son association avec Louis D. Taylor et les journaux Vancouver World et Sun, et de son statut d’exemple de l’expansion du quartier des affaires de la ville vers cette frange est du centre-ville.

La valeur architecturale se manifeste dans sa version élaborée du style commercial édouardien et dans sa construction novatrice. Une base en L de huit étages s’étend sur 100 pieds le long de la rue Pender, sur 120 pieds vers le sud sur la rue Beatty et sur 110 pieds le long de l’ancien embranchement du Chemin de fer Canadien Pacifique; elle est surmontée d’une tour hexagonale de neuf étages coiffée d’un dôme et d’une coupole distinctifs de style Beaux-Arts. L’architecte était le talentueux et prolifique William Tuff Whiteway. Neuf cariatides sculptées en terre cuite sous la corniche (qui ont donné leur nom à l’ancien restaurant Nine Maidens) ont été conçues et réalisées par le célèbre sculpteur vancouvérois Charles Marega. On trouve des détails remarquables partout, de l’escalier de marbre courbe visible depuis l’entrée jusqu’aux plaques de serrure en laiton des portes de bureaux.

La structure se compose d’une ossature d’acier revêtue de brique et de terre cuite. L’entrepreneur était J. Coughlan & Sons de Vancouver, une importante entreprise locale responsable de nombreux bâtiments à ossature d’acier à l’époque — et qui a également pris en charge une hypothèque sur le bâtiment. À son achèvement en 1912, il était connu sous le nom de World Building et se réclamait du titre de plus haut bâtiment de l’Empire britannique. Il demeure un point de repère très visible. Le parti architectural de la « tour posée sur une base » précède de peu la même disposition au célèbre Woolworth Building de New York (1911-1913) et au Smith Building de Seattle (1914).

La Sun Tower possède une valeur pour avoir été commandée par l’éditeur et politicien populiste Louis D. Taylor, qui avait acheté le journal World en 1905. Taylor a été maire de Vancouver pendant huit mandats entre 1910 et 1932. Aussi célèbre pour ses succès que pour ses échecs, il a perdu le journal et le bâtiment en 1915, en grande partie en raison du succès de ses ennemis politiques, parce que le journal était surfinancé et peut-être en partie parce qu’il était situé à l’extérieur du noyau commercial urbain.

Les propriétaires subséquents ajoutent également à la valeur du bâtiment. La grande entreprise américaine Bekins Moving and Storage en a été propriétaire pendant une douzaine d’années à partir de 1924. L’enseigne lumineuse « Bekins » sur le dôme était un spectacle familier à Vancouver. Un entrepôt auxiliaire de quatre étages se trouvait de l’autre côté de la rue, au 137, rue West Pender. Le journal Sun, qui en a pris possession et l’a occupé à partir de 1937, a mis en valeur son statut de point de repère en installant une enseigne au néon et un grand globe lumineux à l’extérieur. Bien qu’il ait déménagé dans South Granville en 1964, le Sun a laissé son héritage dans le nom du bâtiment et dans la mémoire urbaine des presses qui grondaient au sous-sol, des machines à écrire qui cliquetaient aux étages et des débats animés entre journalistes bien connus de Vancouver. Depuis, le bâtiment abrite des bureaux locatifs, dont plusieurs entreprises clés de Vancouver parmi ses locataires.

La Sun Tower possède également une valeur patrimoniale pour son emplacement dans une partie marginale du centre-ville et pour avoir stimulé le développement d’un « nouveau quartier des affaires » le long de la rue Pender. Malgré le boom de la construction de l’époque, la plupart des bâtiments voisins étaient des entrepôts et des hôtels résidentiels, avec seulement quelques immeubles de bureaux (par exemple, le Duncan Building de six étages, de l’autre côté de la rue au 119, rue West Pender) et d’autres usages haut de gamme. Le bâtiment a une valeur sur le plan du design urbain pour son rôle de point d’ancrage du quartier, ainsi que pour celui de terminaison de l’impressionnant front de bâtiments en maçonnerie de la rue Beatty.