Strome Memorial Hall

The Strome Memorial Hall was built in 1935, replacing a previous building that had burned down. It is a long, rectangular, gable-roofed building with a boomtown front crowned by a flag pole. It is clad in lightly-painted stucco with decorative elements painted a darker colour. A double door entryway is situated in a flat-arched vestibule, which is accessed by a wide set of wooden stairs. Two bronze plaques bearing the names of the village’s First and Second World War casualties are also located within the vestibule. The Hall occupies two lots on Royal Street, which is in the Village of Strome’s main commercial block.

The heritage value of the Strome Memorial Hall lies in its identity as an excellent example of a small town community hall, important public facilities in Alberta’s early history. It also has heritage value as a Memorial Hall erected to honour those who served in the First World War.

Community Halls were important facilities in many rural communities and were often the first public building erected. These versatile, multi-purpose facilities fulfilled the recreational, entertainment and socialization needs of the community, while avoiding the problems associated with using schools and churches for such activities. Used for a wide range of community-oriented activities, halls were typically simple, gable-roofed buildings, often with a boom town front. Interiors were sparse, featuring a large open room with a wood strip floor, easily movable furnishings, a stage, cloak rooms, piano and kitchen. More substantial halls often had usable basements, indoor washroom facilities and a film projection room. The importance of community halls began to wane in the 1950s when television, dedicated movie houses and improvements in motor vehicle infrastructure and efficiency gave people more recreational, entertainment and socialization options and the mobility to pursue them farther a field.

The First World War and the consequent loss of life was a traumatic experience for small communities. Following the war, most communities attempted to memorialize this sacrifice by commissioning cenotaphs and other statuary. Some communities dedicated utilitarian structures, such as non-denominational public halls as memorials. These halls were intended as living memorials that both honoured the war dead and veterans and encouraged community recovery through activities that promoted social cohesion. Memorial halls were essentially the same as community halls, differing only in the presence of the symbolic ornamentation common to all types of war memorials, usually in the form of bronze plaques, honour rolls, cenotaphs, relic weaponry, and patriotic trappings such as flags and regimental standards.

The original Strome Memorial Hall had been built in 1920 to serve as a memorial to the village’s war dead and as a community gathering place. Fifteen men from the Strome district lost their lives in the First World War, a devastating loss to a community of less than 300 people. The hall, which had been insured, was destroyed by fire on September 28, 1935. Construction of the current hall began less than three weeks later. A brick chimney on the north elevation and a gable-roofed shed slightly to the south of the hall are the sole remaining elements of the original 1920 building. The hall embodies many of the characteristics typical of community halls. It is a long, rectangular, gable-roofed building, with stucco-clad exterior walls lined with windows. The exterior is devoid of ornamentation with the exception of the west-facing boom town front. This front features a wide, flat-arched vestibule enclosing a double-door entry way, flanked by bulletin boards for displaying playbills and posters. The boom town front also features some Classically-inspired details, some of which are fabricated in plaster and painted a darker colour, such as the stepped parapet with flagpole, faux quoins, faux belt courses and other raised trim details at the corners and flanking the main sign. The interior of the hall is taken up by a large, open space with a wood strip floor. A projector room with two film projectors and a film splicing table is situated above the front lobby and a stage is situated at the east end of the hall. The hall bears a sign reading MEMORIAL HALL and two bronze plaques, bearing the names of the district’s fallen soldiers from the First and Second World Wars are affixed to the Hall on either side of the front vestibule.

La salle commémorative de Strome (Strome Memorial Hall) a été construite en 1935 pour remplacer un bâtiment antérieur détruit par un incendie. Il s’agit d’un long bâtiment rectangulaire à toit à pignon, doté d’une façade boomtown couronnée d’un mât de drapeau. Il est revêtu de stuc peint de couleur pâle, ses éléments décoratifs étant peints d’une couleur plus foncée. Une entrée à porte double est aménagée dans un vestibule à arc surbaissé, auquel on accède par un large escalier en bois. Deux plaques de bronze portant les noms des morts du village pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale se trouvent également dans le vestibule. La salle occupe deux lots sur la rue Royal, dans le principal îlot commercial du village de Strome.

La valeur patrimoniale de la salle commémorative de Strome réside dans le fait qu’elle constitue un excellent exemple de salle communautaire de petite ville, ces installations publiques ayant été importantes aux débuts de l’histoire de l’Alberta. Elle a aussi une valeur patrimoniale en tant que salle commémorative érigée en l’honneur de ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale.

Les salles communautaires étaient des installations importantes dans de nombreuses collectivités rurales et étaient souvent le premier bâtiment public érigé. Ces installations polyvalentes répondaient aux besoins de la collectivité en matière de loisirs, de divertissement et de vie sociale, tout en évitant les problèmes liés à l’utilisation des écoles et des églises pour de telles activités. Utilisées pour un large éventail d’activités communautaires, les salles étaient généralement des bâtiments simples à toit à pignon, souvent dotés d’une façade boomtown. L’intérieur était dépouillé et comprenait une grande pièce ouverte à plancher de lattes de bois, un mobilier facile à déplacer, une scène, des vestiaires, un piano et une cuisine. Les salles plus importantes comportaient souvent un sous-sol utilisable, des toilettes intérieures et une salle de projection. L’importance des salles communautaires a commencé à décliner dans les années 1950, lorsque la télévision, les cinémas et l’amélioration des infrastructures routières et de l’efficacité des véhicules automobiles ont offert à la population davantage de possibilités de loisirs, de divertissement et de vie sociale, ainsi que la mobilité nécessaire pour en profiter plus loin.

La Première Guerre mondiale et les pertes de vies qu’elle a entraînées ont constitué une expérience traumatisante pour les petites collectivités. Après la guerre, la plupart des collectivités ont cherché à commémorer ce sacrifice en commandant des cénotaphes et d’autres statues. Certaines collectivités ont dédié des structures utilitaires, comme des salles publiques non confessionnelles, à titre de monuments commémoratifs. Ces salles se voulaient des monuments vivants qui rendaient hommage aux morts de la guerre et aux anciens combattants tout en favorisant le rétablissement de la collectivité par des activités propices à la cohésion sociale. Les salles commémoratives étaient essentiellement identiques aux salles communautaires, ne s’en distinguant que par la présence de l’ornementation symbolique commune à tous les types de monuments commémoratifs de guerre, habituellement sous forme de plaques de bronze, de tableaux d’honneur, de cénotaphes, d’armes historiques et d’attributs patriotiques comme des drapeaux et des étendards régimentaires.

La salle commémorative de Strome d’origine avait été construite en 1920 pour servir de monument commémoratif aux morts de la guerre du village et de lieu de rassemblement communautaire. Quinze hommes du district de Strome ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale, une perte dévastatrice pour une collectivité de moins de 300 habitants. La salle, qui était assurée, a été détruite par un incendie le 28 septembre 1935. La construction de la salle actuelle a commencé moins de trois semaines plus tard. Une cheminée de brique sur l’élévation nord et une remise à toit à pignon située légèrement au sud de la salle sont les seuls éléments subsistants du bâtiment original de 1920. La salle présente bon nombre des caractéristiques typiques des salles communautaires. Il s’agit d’un long bâtiment rectangulaire à toit à pignon, dont les murs extérieurs revêtus de stuc sont percés d’une rangée de fenêtres. L’extérieur est dépourvu d’ornementation, à l’exception de la façade boomtown orientée vers l’ouest. Cette façade comporte un large vestibule à arc surbaissé abritant une entrée à porte double, flanquée de tableaux d’affichage servant à présenter des programmes de spectacles et des affiches. La façade boomtown présente aussi certains détails d’inspiration classique, dont certains sont façonnés en plâtre et peints d’une couleur plus foncée, comme le parapet à gradins avec mât de drapeau, les fausses chaînes d’angle, les faux bandeaux et d’autres moulures en relief aux angles et de part et d’autre de l’enseigne principale. L’intérieur de la salle est occupé par un grand espace ouvert à plancher de lattes de bois. Une salle de projection comprenant deux projecteurs de films et une table de montage de films est située au-dessus du hall d’entrée, et une scène se trouve à l’extrémité est de la salle. La salle porte une enseigne où l’on peut lire MEMORIAL HALL, et deux plaques de bronze portant les noms des soldats du district tombés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale sont fixées à la salle de part et d’autre du vestibule avant.