Strand Hotel

The Strand Hotel is a three-storey plus lower level, red-brick commercial building, distinguished by exuberant Victorian detailing and Romanesque Revival influences, and a projecting double-height central bay window. It is located mid-block on the north side of lower Johnson Street, within Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings that comprise the western half of a full block, with continuous historic streetfronts along three major streets and a central courtyard behind, in Victoria’s Old Town.

The Strand Hotel is a significant contributing resource to a key historic grouping of nineteenth-century structures that marks the northern edge of the expansion of Victoria’s original Old Town. This block, bounded to the north by Pandora Avenue and to the south by Johnson Street, was once part of the course of the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown (now a National Historic Site) to the north. During the 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with utilitarian commercial blocks housing Chinese businesses, spurred by the dramatic increase in the local Chinese population after the Canadian Pacific Railway was completed. The announcement of a land grant to the Esquimalt and Nanaimo Railway in 1883, and its completion in 1888, sparked a construction boom in Victoria of stores and hotels around the terminus at the west foot of Pandora Avenue. The south side of the block was filled with more elaborate buildings such as hotels and commercial enterprises run by Europeans, illustrating the physical and cultural divide within the early city. This impressive commercial structure was built in 1892 on a speculative basis by local builder John Turner, who also built the nearby Janion Hotel. An indication of the mid-1890s downturn of the local economy is that Turner went bankrupt in 1896. The building was repossessed by B.C. Land and Investment Company and was converted for hotel use. The large open space in the centre of the block remains as a reminder of the interconnected network of courtyards and alleyways in Old Town. These alleyways provided service areas and access which were important to the commercial functions of these buildings.

The Strand Hotel is also valued for its sophisticated architecture. Round-headed windows unified by rock-faced sandstone voussoirs are typical Romanesque Revival features, while other detailing, such as the elaborate sheet-metal cornice, cast-iron roofline cresting and cast-iron storefront columns, are typical of the late Victorian era. The central bay window is clad in prefabricated sheet metal elements, which were both decorative and fire-proof.

Additionally, this building represents Market Square’s role in the modern revitalization of Victoria’s historic downtown core. In the 1970s, Sam Bawlf and his brother, architect Nick Bawlf, pioneered private sector revitalization in Victoria by creating Market Square, a half-block of contiguous rehabilitated heritage buildings that framed a partly covered central courtyard, housing a vibrant urban environment with boutiques, restaurants, offices, and performance space. Seeking to reactivate Victoria’s depressed downtown core with this massive project, the Bawlfs balanced urban revitalization with heritage conservation. The preservation of the open space in the central courtyard is a key feature that recalls the integral role of these secondary spaces in Victoria’s commercial activities.

Le Strand Hotel est un bâtiment commercial en brique rouge de trois étages, avec niveau inférieur, qui se distingue par une ornementation victorienne exubérante, des influences du style néo-roman et une baie vitrée centrale en saillie sur deux étages. Il est situé au milieu de l’îlot, du côté nord de la partie basse de la rue Johnson, au sein de Market Square, un ensemble réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle qui occupe la moitié ouest d’un îlot entier et présente des façades historiques continues le long de trois rues principales ainsi qu’une cour centrale à l’arrière, dans le Vieux-Victoria.

Le Strand Hotel constitue un élément important d’un ensemble historique clé de bâtiments du XIXe siècle qui marque la limite nord de l’expansion du Vieux-Victoria d’origine. Cet îlot, délimité au nord par l’avenue Pandora et au sud par la rue Johnson, faisait autrefois partie du tracé du ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires européen, au sud, et le quartier chinois (aujourd’hui lieu historique national), au nord. Au cours des années 1880, les cabanes en bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux utilitaires abritant des commerces chinois, à la suite de la hausse spectaculaire de la population chinoise locale après l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique. L’annonce d’une concession de terres à l’Esquimalt and Nanaimo Railway en 1883, et l’achèvement de celui-ci en 1888, ont déclenché à Victoria une vague de construction de magasins et d’hôtels autour du terminus situé au pied ouest de l’avenue Pandora. Le côté sud de l’îlot a été occupé par des bâtiments plus élaborés, tels que des hôtels et des entreprises commerciales exploités par des Européens, ce qui illustre la division physique et culturelle au sein de la ville naissante. Cet imposant bâtiment commercial a été construit en 1892 à des fins spéculatives par le constructeur local John Turner, qui a également construit le Janion Hotel voisin. Signe du ralentissement de l’économie locale au milieu des années 1890, Turner a fait faillite en 1896. Le bâtiment a été saisi par la B.C. Land and Investment Company et converti en hôtel. Le grand espace libre au centre de l’îlot subsiste et rappelle le réseau interconnecté de cours et de ruelles du Vieux-Victoria. Ces ruelles offraient des aires de service et des accès qui étaient importants pour les fonctions commerciales de ces bâtiments.

Le Strand Hotel est également valorisé pour son architecture raffinée. Les fenêtres en plein cintre unifiées par des claveaux de grès à bossage rustique sont des caractéristiques typiques du style néo-roman, tandis que d’autres détails, comme la corniche élaborée en tôle, la crête de toit en fonte et les colonnes de devanture en fonte, sont typiques de la fin de l’époque victorienne. La baie vitrée centrale est revêtue d’éléments préfabriqués en tôle, à la fois décoratifs et ignifuges.

En outre, ce bâtiment illustre le rôle de Market Square dans la revitalisation moderne du cœur historique du centre-ville de Victoria. Dans les années 1970, Sam Bawlf et son frère, l’architecte Nick Bawlf, ont été des pionniers de la revitalisation par le secteur privé à Victoria en créant Market Square, un demi-îlot de bâtiments patrimoniaux contigus et réhabilités encadrant une cour centrale partiellement couverte, qui abrite un milieu urbain dynamique composé de boutiques, de restaurants, de bureaux et d’une salle de spectacle. Cherchant à relancer le centre-ville déprimé de Victoria grâce à ce projet d’envergure, les Bawlf ont concilié revitalisation urbaine et conservation du patrimoine. La préservation de l’espace libre de la cour centrale est un élément clé qui rappelle le rôle essentiel de ces espaces secondaires dans les activités commerciales de Victoria.