Store / Warehouse

The former Hudson’s Bay Company trading post at Ford Lake consists of three small wood frame buildings: the Store Warehouse, the Dwelling House, and the Tractor Depot. The three buildings are placed so as to outline a rough square, the fourth side of which is the north shore of the lake. Rough pathways loosely outlined in cobbles clarify the relationship of the buildings to the water and to each other. Sitting alone on the tundra, tilted this way and that and now coloured the brown and black of weathered wood they blend in with the stone and sparse vegetation of the landscape. They are, nevertheless, still the largest and most legible human elements in a cultural landscape rich in evidence of human habitation since ancient times.

The Store Warehouse occupies the west side of the square. As built it was a taut little white clapboard shed with a central door flanked by two windows symmetrically placed on the front façade and informally placed openings in the other sides. When the site was surveyed in 2004 there was a fragment of a double-hung six-over-six window on the site but no wall openings contained working windows. In 1926 two lean-to additions made the building into a “saltbox” form with an ell. It is now heavily weathered and partially collapsed, the three parts of its construction separated and leaning in different directions.

The buildings of the former Hudson’s Bay Company trading post at Ford Lake are “Recognized” Federal Heritage Buildings because of their historical associations, and their architectural and environmental values.

Historical value:

The former trading post illustrates the broad historical themes of Canada’s fur trade, particularly the enduring domination of the trade by the Hudson’s Bay Company well into the 20th Century, and the related theme of increasing Inuit involvement in management aspects of the fur trade. Further to the latter theme, the building is directly associated with Iqungajuq (aka Wager Dick or Native Dick) who participated in the construction of the post buildings, lived on the site and was well known in the region for his successful management of the trading post for the last half of its existence. Focusing on local development, the trading post is an excellent document of the profound shift of the Inuit economy and settlement patterns during the early 20th century from a nomadic way of life to a settled lifestyle engaged with the modern economy.

Architectural value:

The buildings of the former trading post are subtle variations within a deep-rooted vernacular of plain gabled forms with simple openings of standard proportions. Functionally, the buildings are a well-evolved response to a combination of environmental and commercial constraints: simple light timber and other construction materials bundled and shipped to a remote site and there quickly assembled by a small pool of not very skilled labourers. That the buildings still stand after many years of exposure to the harsh conditions of the Arctic demonstrates their fundamentally sturdy materials and effective assembly.

Environmental value:

Although the site no longer functions as a trading post, and no longer has a dock and privy, the intended relationship among the buildings, the land and the water is legible, reinforced by the footpaths that trace on the land the dynamic of the site when it was active. The setting is a wide expanse of tundra with many archaeological sites testifying to its long use by the Inuit. In that setting the buildings of the former trading post are still the dominant man-made elements, and thus give the setting much of its sense of place. A physical landmark inasmuch as it is visible at a distance, the former trading post is particularly important as a cultural landmark, well known to the communities of the region and embodying memory of how their way of life changed through the 20th Century.

L’ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson au lac Ford consiste en trois petits bâtiments à ossature de bois : un entrepôt, une habitation et un hangar à tracteurs. Les trois bâtiments sont disposés de façon à former un carré approximatif, dont le quatrième côté est la rive nord du lac. Des sentiers accidentés vaguement délimités à l’aide de cailloux précisent le rapport entre les bâtiments et l’étendue d’eau. Se dressant seuls au milieu de la toundra, s’inclinant d’un côté et de l’autre et présentant la couleur brun-noir caractéristique du bois patiné par le temps, ils se fondent dans le décor du paysage composé de pierres et de végétation clairsemée. Ils demeurent néanmoins les éléments humains les plus grands et les plus visibles dans un paysage culturel comportant de nombreux vestiges de l’occupation humaine depuis la nuit des temps.

L’entrepôt occupe le côté ouest du carré. Lorsqu’il a été construit, il s’agissait d’une petite remise bien tenue recouverte de clin de bois et peinte en blanc, dotée d’une porte centrale flanquée de deux fenêtres placées symétriquement sur la façade principale et d’ouvertures disposées de façon informelle sur les autres côtés. Lors du levé de l’emplacement en 2004, on a trouvé un fragment d’une fenêtre six sur six à guillotine double, mais aucune des ouvertures pratiquées dans les murs ne contenait de fenêtres en bon état. En 1926, l’ajout de deux appentis a donné au bâtiment la forme d’une « maison de style boîte à sel » munie d’une aile. Il est aujourd’hui fortement abîmé par les intempéries et partiellement effondré, les trois parties du bâtiment étant dorénavant séparées et penchant dans différentes directions.

Les bâtiments de l’ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson au lac Ford ont été désignés édifices fédéraux du patrimoine « reconnus » en raison de leurs associations historiques, de leur valeur architecturale et de leur valeur environnementale.

Valeur historique

L’ancien poste de traite illustre les vastes thèmes historiques liés à la traite des fourrures au Canada, en particulier celui de la constante domination de la Compagnie de la Baie d’Hudson sur le commerce de la fourrure, qui se poursuit au XXe siècle, ainsi que le thème connexe de la participation accrue des Inuits à la gestion du commerce de la fourrure. Au-delà de ce dernier thème, les bâtiments sont directement associés à Iqungajuq (aussi appelé Wager Dick ou Dick l’Autochtone), qui a participé à la construction des bâtiments du poste de traite, y a vécu et s’est fait connaître dans la région pour sa gestion efficace du poste de traite dans la dernière moitié de son opération. Axé sur le développement local, le poste de traite documente admirablement la profonde transformation de l’économie et des modes d’établissement inuits au début du XXe siècle; la population délaissant un style de vie nomade pour s’établir de façon permanente et participer à l’économie moderne.

Valeur architecturale

Les bâtiments de l’ancien poste de traite constituent de subtiles variations d’un style vernaculaire fortement caractérisé par des formes simples coiffées de toits à deux versants et dotées de modestes ouvertures aux proportions standard. Sur le plan fonctionnel, les bâtiments témoignent d’une adaptation remarquable à une combinaison de contraintes environnementales et commerciales : bois d’oeuvre et autres matériaux de construction regroupés et expédiés dans un endroit éloigné, puis rapidement assemblés par un petit nombre de travailleurs peu qualifiés. Le fait que les bâtiments sont encore debout après de nombreuses années d’exposition aux conditions difficiles de l’Arctique témoigne de la robustesse des matériaux d’origine et de l’efficacité de leur assemblage.

Valeur environnementale

Bien que l’endroit ne serve plus de poste de traite et qu’il n’y ait plus de quai ni de latrines, le rapport recherché entre les bâtiments, les terres et l’étendue d’eau est encore visible. Ce rapport est renforcé par les sentiers tracés au sol qui illustrent la dynamique que possédait l’endroit alors qu’on y exploitait encore le poste de traite. Le cadre environnant est constitué d’une vaste toundra et de nombreux sites archéologiques témoignant de son occupation de longue date par les Inuits. Dans ce cadre, les bâtiments de l’ancien poste de traite demeurent les principales structures construites par l’homme, conférant ainsi en grande partie un esprit de lieu à l’endroit. L’ancien poste de traite, qui constitue un point d’intérêt physique du fait qu’il est visible de loin, est particulièrement important à titre de point d’intérêt culturel. En effet, il est bien connu des communautés de la région et incarne le souvenir de la modification de leur style de vie au cours du XXe siècle.