Stephen Baker House

The impressive two-and-one-half storey Classical Revival influenced house at 289 Harvard Street sits very close to the street on the north side of Harvard at the intersection with Granville. The main entrance is centred on Harvard with a vestibule and pedimented balcony. The main building has a rectangular footprint with a one-and-one-half storey extension to the north which can be seen behind the large lawn with trees and shrubs separating the house from Granville Street. It is painted gray with white trim and black shutters. The registration includes the parcel and the building.

This large dwelling at 189 Harvard Street has heritage value as the home of early Summerside carpenter, Stephen Baker. It was also for many years the home of Neil Sinclair, lawyer and United States Consular Agent. It was also the residence of lawyer Heath Strong. It has retained many of its Classical Revival influenced architectural features.

Stephen Baker constructed the house for his own use after he purchased the lot in June 1875. Mr. Baker was a son of Joseph Baker and Catherine Callbeck and grew up in Central Bedeque. In 1882, the property was deeded to local businessmen Howard Farrow and James B. Clark, who were adherents of the Summerside Baptist Church of which Stephen Baker was a founding member. Presumably the two men offered to dispose of the property for Mr. Baker and his family who had moved to Boston. Mr. and Mrs. Baker both died there in 1891.

The house was advertised in the local newspapers in September 1882. The advertisement said: “The house is new, and completely finished from attic to cellar. It was built by Mr. Baker for his own use, and there were no pains spared to make it first-class with respect to comfort and finish… Altogether the property is a most desirable investment, the equal of which is rarely thrown on the market. Some half dozen years ago it could not be bought for $4,000…” Neil Sinclair, a local merchant, bought it at auction for $1,250. At that time, Mr. Sinclair was 38 years of age and he and his wife, the former Jennie Carruthers, had five children ranging in age from one to fourteen. The family presumably moved into the house shortly after it was acquired. A daughter, Ethel, was born in the residence in 1886.

In 1905, the firm of J.M. Clark and Company did some extensive work that probably consisted of the addition of the ell on the back of the dwelling. It is likely that the front entryway and balcony were also constructed at that time.

Mr. Sinclair continued to be closely involved with his mercantile business, which since 1885 had been known as Sinclair and Stewart, a rival to the R.T. Holman department store. Upon his retirement in 1908, he assumed the position of Consular Agent for the United States, a post he held until his death in July 1925. Mrs. Sinclair had died in 1923.

The house was willed to their daughter, Ethel, who had been living with her father. On November 4, 1925, she married lawyer Heath Strong, son of local businessman, C. Edward Strong. Heath Strong entered the Legislature for the Conservative party in 1931 and was appointed Speaker of the House in 1934. His law practice, which began in 1909, lasted until his death in 1950.

Throughout her life, Ethel Sinclair Strong took an active role in community life. She gave considerable time and support over several decades to the Prince County Hospital and served as president of the Ladies Aid for 25 years. In her later years, she was a faithful supporter of the PEI Museum and Heritage Foundation and was very interested in local history. After Mrs. Strong died at age 100 in 1987, the house had new owners, having been in Sinclair ownership since 1882.

Cette imposante maison de deux étages et demi d’influence néoclassique, située au 289, rue Harvard, se trouve tout près de la rue, du côté nord de la rue Harvard, à l’intersection avec la rue Granville. L’entrée principale est centrée sur la rue Harvard et comporte un vestibule et un balcon à fronton. Le bâtiment principal présente une emprise rectangulaire et un prolongement d’un étage et demi au nord, visible derrière la grande pelouse plantée d’arbres et d’arbustes qui sépare la maison de la rue Granville. Elle est peinte en gris, avec des boiseries blanches et des volets noirs. L’enregistrement comprend la parcelle et le bâtiment.

Cette grande habitation du 189, rue Harvard présente une valeur patrimoniale en tant que demeure de Stephen Baker, l’un des premiers charpentiers de Summerside. Elle a aussi été pendant de nombreuses années la demeure de Neil Sinclair, avocat et agent consulaire des États-Unis. Elle a également été la résidence de l’avocat Heath Strong. Elle a conservé bon nombre de ses éléments architecturaux d’influence néoclassique.

Stephen Baker a construit la maison pour son propre usage après avoir acheté le terrain en juin 1875. M. Baker était le fils de Joseph Baker et de Catherine Callbeck et avait grandi à Central Bedeque. En 1882, la propriété a été cédée aux hommes d’affaires locaux Howard Farrow et James B. Clark, membres de l’église baptiste de Summerside, dont Stephen Baker était un membre fondateur. Les deux hommes avaient vraisemblablement offert de vendre la propriété pour le compte de M. Baker et de sa famille, qui s’étaient installés à Boston. M. et Mme Baker y sont tous deux décédés en 1891.

La maison a été annoncée dans les journaux locaux en septembre 1882. L’annonce disait : « La maison est neuve et entièrement finie, du grenier à la cave. Elle a été construite par M. Baker pour son propre usage, et aucun effort n’a été épargné pour la rendre de premier ordre sur le plan du confort et de la finition… Dans l’ensemble, la propriété constitue un placement des plus intéressants, dont l’équivalent est rarement mis sur le marché. Il y a une demi-douzaine d’années, on n’aurait pu l’acheter pour 4 000 $… » Neil Sinclair, un marchand local, l’a achetée aux enchères pour 1 250 $. M. Sinclair avait alors 38 ans, et lui et sa femme, née Jennie Carruthers, avaient cinq enfants âgés de un à quatorze ans. La famille a vraisemblablement emménagé dans la maison peu après son acquisition. Une fille, Ethel, est née dans la résidence en 1886.

En 1905, l’entreprise J.M. Clark and Company a effectué d’importants travaux qui consistaient probablement en l’ajout de l’aile en L à l’arrière de l’habitation. Il est probable que l’entrée avant et le balcon aient également été construits à ce moment.

M. Sinclair a continué de s’occuper de près de son entreprise commerciale, connue depuis 1885 sous le nom de Sinclair and Stewart, rivale du grand magasin R.T. Holman. À sa retraite, en 1908, il a occupé le poste d’agent consulaire des États-Unis, poste qu’il a conservé jusqu’à sa mort en juillet 1925. Mme Sinclair était décédée en 1923.

La maison a été léguée à leur fille Ethel, qui habitait avec son père. Le 4 novembre 1925, elle a épousé l’avocat Heath Strong, fils de l’homme d’affaires local C. Edward Strong. Heath Strong a été élu à l’Assemblée législative pour le Parti conservateur en 1931 et nommé président de l’Assemblée en 1934. Son cabinet d’avocat, ouvert en 1909, a été en activité jusqu’à sa mort en 1950.

Tout au long de sa vie, Ethel Sinclair Strong a joué un rôle actif dans la vie communautaire. Elle a consacré beaucoup de temps et de soutien pendant plusieurs décennies au Prince County Hospital et a présidé la Ladies Aid pendant 25 ans. Dans ses dernières années, elle a été une fidèle partisane de la PEI Museum and Heritage Foundation et s’intéressait vivement à l’histoire locale. Après le décès de Mme Strong à l’âge de 100 ans en 1987, la maison, qui appartenait à la famille Sinclair depuis 1882, a changé de propriétaires.