Stella Maris Church

Stella Maris Church is located on St. Stephen Street in Pictou, Nova Scotia. This brick, Gothic Revival style church was built in 1865 and stands out among the surrounding sandstone and wood frame residential buildings. The church building and property are included in the provincial designation.

Stella Maris Church is valued for its close historical association with the Roman Catholic Church in Pictou County and as a fine example of a Gothic Revival style church in brick.

In the first years of settlement, Pictou County was almost entirely Protestant. One of the first Catholics to settle in Pictou was an Irish immigrant, Joseph Connell, who arrived in 1795. For much of the nineteenth century, the small Catholic population was Irish. There may have been a church erected as early as 1810 at nearby Merigomish; it is, however, certain that in Pictou, St. Patrick’s Chapel opened for services in 1828. At that time, there were about 1,000 Catholics in Pictou County, less than eight percent of the population. Although there were periods when there was no resident priest, and priests tended to stay only a few years, by the 1860s the congregation had reached the point where a new church was required.

The leadership, for what was a major undertaking for still a comparatively small congregation, came from resident priest Father Ronald MacDonald. He was born at Maligant Brook (now Maryvale), Antigonish County, educated at a parish school and afterwards taught classics at Saint Francis Xavier before coming to Pictou.

It was presumably Father MacDonald who engaged Owen Hamill as architect. Hamill was already involved in the remodelling of St. Mary’s Basilica in Halifax and the building of the stone church at Cheticamp. Hamill moved to Pictou to supervise construction of Stella Maris. Father MacDonald also chose the location as the site for the church.

The cornerstone was laid on the feast of Corpus Christi, on June 15th, 1865. In November the following year, Bishop MacKinnon performed the dedication service for the church. It is believed that he chose the name, Stella Maris. Stella Maris means “Star of the Sea,” and pays tribute to the Blessed Virgin Mary as Stella Maris is frequently applied to the Virgin Mother; in Hebrew the word for Mary is Miriam, which means star.

Stella Maris is a skillful, though somewhat restrained example of a late nineteenth century Gothic Revival architecture. The building is constructed of red brick masonry with sandstone used for quoining, architraves, and other decorative features. Gothic inspired architectural elements include: buttresses, capped with finials on the front elevation; windows with pointed arches; a circular window over the principal entrance; and prominent central tower, projecting from the front elevation, and surmounted by a tall thin spire.

Its hilltop location, combined with its tall spire, make Stella Maris a landmark when viewed from land or sea.

L’église Stella Maris est située rue St. Stephen, à Pictou, en Nouvelle-Écosse. Cette église de brique de style néogothique a été construite en 1865 et se distingue parmi les bâtiments résidentiels environnants en grès et à ossature de bois. Le bâtiment de l’église et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église Stella Maris est appréciée pour son étroite association historique avec l’Église catholique romaine dans le comté de Pictou et en tant que bel exemple d’église de brique de style néogothique.

Au cours des premières années de la colonisation, le comté de Pictou était presque entièrement protestant. L’un des premiers catholiques à s’établir à Pictou fut un immigrant irlandais, Joseph Connell, arrivé en 1795. Pendant une grande partie du XIXe siècle, la petite population catholique était irlandaise. Une église a peut-être été érigée dès 1810 à Merigomish, non loin de là; il est toutefois certain qu’à Pictou, la chapelle St. Patrick’s a ouvert ses portes au culte en 1828. On comptait alors environ 1 000 catholiques dans le comté de Pictou, soit moins de huit pour cent de la population. Bien qu’il y ait eu des périodes sans prêtre résident et que les prêtres aient eu tendance à ne rester que quelques années, la congrégation avait atteint, dans les années 1860, un point où une nouvelle église était nécessaire.

C’est le prêtre résident, le père Ronald MacDonald, qui a dirigé ce qui représentait une entreprise majeure pour une congrégation encore relativement petite. Né à Maligant Brook (aujourd’hui Maryvale), dans le comté d’Antigonish, il a fait ses études dans une école paroissiale, puis a enseigné les lettres classiques à Saint Francis Xavier avant de venir à Pictou.

C’est vraisemblablement le père MacDonald qui a retenu les services d’Owen Hamill comme architecte. Hamill participait déjà au réaménagement de la basilique St. Mary’s à Halifax et à la construction de l’église de pierre de Cheticamp. Hamill s’est installé à Pictou pour superviser la construction de Stella Maris. Le père MacDonald a également choisi l’emplacement de l’église.

La pierre angulaire a été posée le jour de la Fête-Dieu, le 15 juin 1865. En novembre de l’année suivante, Mgr MacKinnon a célébré la dédicace de l’église. On croit que c’est lui qui a choisi le nom de Stella Maris. Stella Maris signifie « Étoile de la mer » et rend hommage à la Sainte Vierge Marie, puisque le titre de Stella Maris est souvent attribué à la Vierge Mère; en hébreu, le mot pour Marie est Miriam, qui signifie étoile.

Stella Maris est un exemple habile, bien que quelque peu sobre, de l’architecture néogothique de la fin du XIXe siècle. Le bâtiment est construit en maçonnerie de brique rouge, avec du grès pour les chaînages d’angle, les chambranles et d’autres éléments décoratifs. Les éléments architecturaux d’inspiration gothique comprennent : des contreforts coiffés de pinacles sur l’élévation avant; des fenêtres en arc brisé; une fenêtre circulaire au-dessus de l’entrée principale; et une tour centrale proéminente, en saillie sur l’élévation avant et surmontée d’une flèche haute et mince.

Son emplacement au sommet d’une colline, combiné à sa haute flèche, fait de Stella Maris un point de repère visible depuis la terre ou la mer.