St. Thomas Pioneer Church
St. Thomas Pioneer Church, at 55 Walnut Street, is situated in the City of St. Thomas. The brick and stucco building was designed in the Gothic Revival style and was constructed in 1824.
The exterior, selected elements of the interior and the scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement (1982). The property is also designated by the Town of St. Thomas under Part IV of the Ontario Heritage Act (Bylaw 100-82).
Located on Walnut Street in the City of St. Thomas, St. Thomas Pioneer Church’s heritage value is greatly enhanced by its contextual setting. Surrounded by a graveyard dating back to 1819, the church yard is the final resting place of many generations of Anglicans in St. Thomas. The lych-gate and many trees in the cemetery also enhance the park-like surroundings of the church.
St. Thomas Pioneer Church is associated with Col. Thomas Talbot, Capt. Daniel Rapelje, Bishop Charles Stewart and the establishment of the Anglican church in St. Thomas. The area around St. Thomas was originally part of a grant received by Col. Thomas Talbot (1771-1853), in 1803. Talbot, an Irish aristocrat, arrived in Quebec in 1790 and amassed a fortune selling land to settlers, while opening Elgin County to settlement. Daniel Rapelje (1774-1828), an American who came to Upper Canada in 1802, became a captain of the 1st Middlesex Militia after serving in the War of 1812. Following the war, Capt. Rapelje built a grist-mill which attracted new settlers to the area. In 1821, Rapelje donated two acres of his original land grant to be used for a church building and a burial ground for Anglican adherents in the area. Rapelje had already buried two sons on the site by 1819. The church was constructed in 1824 and a tower, steeple and chancel added in 1825. These additions were financed by a donation from Col. Thomas Talbot. As one of the earliest churches in the area, the congregation had to rely on visiting missionary ministers, until a permanent Rector could be secured. The most important visiting minister was Rev. Charles James Stewart, who spent much of his career helping to establish the Anglican church in southwestern Ontario. Rev. Stewart (1775-1837) arranged for the first Holy Communion at the church on June, 19, 1825. Though Stewart became the Bishop of Quebec in 1826, he would return to St. Thomas often. The church’s first incumbent was the Rev. Alexander Mackintosh, a missionary deacon who served from 1824-1829. The church was consecrated in 1833 and would serve the congregation continuously until 1877 when Trinity Church opened. The 1824 church building then served as a Sunday school, losing its bell to Trinity Church. A new bell was donated to St. Thomas Church in the 1950s and is used to call worshippers to the church every June 19th in commemoration of the first Holy Communion.
St. Thomas Pioneer Church is as an early example of vernacular Gothic Revival architecture in Ontario. The church has a basilica plan with modest transepts and a tower and steeple over the entrance. The nave has four bays characterized by lancet windows with finely crafted intersecting tracery in the arch. The east entrance with its crenellated tower and gable end also features a double door enclosed within a lancet arch with intersecting tracery. In the 1840s the church was extended to the south and transept galleries and a vestry were added. The pulpit was also relocated to the junction of the nave and transept at that time. The interior is characterized by simple white walls and box pews, called ‘family pews’. The galleries have simple wainscoting panels of dark wood. The transept and sanctuary walls have ogee-arch windows with simple wood muntins of intersecting tracery and small quatrefoils. The exterior walls of the nave are rendered with white stucco over brick. The tower is wood-frame with white clapboard and contains a pair of lancet louvered vents on the façade, and single lancet louvered vents on the sides. The crenellated roof of the tower is replicated along the slope of the gable roof of the main façade. The very tall and slender octagonal needle spire rises from above the crenellated tower and is clad with slate shingles.
Église pionnière St. Thomas
L’église pionnière St. Thomas (St. Thomas Pioneer Church), au 55, rue Walnut, se trouve dans la Ville de St. Thomas. Ce bâtiment de brique et de stuc a été conçu dans le style néogothique et construit en 1824.
L’extérieur, certains éléments de l’intérieur et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien (1982). La propriété est également désignée par la Ville de St. Thomas en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 100-82).
Située rue Walnut, dans la Ville de St. Thomas, l’église pionnière St. Thomas voit sa valeur patrimoniale grandement rehaussée par son cadre. Entouré d’un cimetière dont les origines remontent à 1819, l’enclos paroissial est le dernier lieu de repos de nombreuses générations d’anglicans de St. Thomas. Le porche de cimetière (lych-gate) et les nombreux arbres du cimetière rehaussent également le cadre de parc qui entoure l’église.
L’église pionnière St. Thomas est associée au colonel Thomas Talbot, au capitaine Daniel Rapelje, à l’évêque Charles Stewart et à l’établissement de l’Église anglicane à St. Thomas. Les environs de St. Thomas faisaient à l’origine partie d’une concession reçue par le colonel Thomas Talbot (1771-1853) en 1803. Talbot, un aristocrate irlandais, est arrivé à Québec en 1790 et a amassé une fortune en vendant des terres aux colons, tout en ouvrant le comté d’Elgin à la colonisation. Daniel Rapelje (1774-1828), un Américain arrivé dans le Haut-Canada en 1802, est devenu capitaine de la 1st Middlesex Militia après avoir servi pendant la guerre de 1812. Après la guerre, le capitaine Rapelje a construit un moulin à farine qui a attiré de nouveaux colons dans la région. En 1821, Rapelje a donné deux acres de sa concession d’origine pour y ériger une église et aménager un lieu de sépulture pour les fidèles anglicans de la région. Rapelje y avait déjà inhumé deux fils en 1819. L’église a été construite en 1824, et une tour, un clocher et un chœur y ont été ajoutés en 1825. Ces ajouts ont été financés par un don du colonel Thomas Talbot. Comme il s’agissait de l’une des premières églises de la région, la congrégation devait compter sur des ministres missionnaires itinérants jusqu’à ce qu’un recteur permanent puisse être obtenu. Le plus important de ces ministres itinérants était le révérend Charles James Stewart, qui a consacré une grande partie de sa carrière à l’établissement de l’Église anglicane dans le Sud-Ouest de l’Ontario. Le révérend Stewart (1775-1837) a organisé la première sainte communion à l’église le 19 juin 1825. Bien que Stewart soit devenu évêque de Québec en 1826, il revenait souvent à St. Thomas. Le premier titulaire de l’église a été le révérend Alexander Mackintosh, un diacre missionnaire qui a exercé son ministère de 1824 à 1829. L’église a été consacrée en 1833 et a servi la congrégation sans interruption jusqu’en 1877, année de l’ouverture de l’église Trinity. L’église de 1824 a ensuite servi d’école du dimanche, et sa cloche a été cédée à l’église Trinity. Une nouvelle cloche a été donnée à l’église St. Thomas dans les années 1950; elle sert à appeler les fidèles à l’église chaque 19 juin, en commémoration de la première sainte communion.
L’église pionnière St. Thomas est un des premiers exemples d’architecture néogothique vernaculaire en Ontario. L’église présente un plan basilical avec des transepts modestes ainsi qu’une tour et une flèche au-dessus de l’entrée. La nef compte quatre travées caractérisées par des fenêtres en lancette ornées, dans l’arc, d’un remplage entrecroisé finement exécuté. L’entrée est, avec sa tour crénelée et son pignon, comporte également une porte double encadrée d’un arc en lancette à remplage entrecroisé. Dans les années 1840, l’église a été agrandie vers le sud, et des tribunes dans les transepts ainsi qu’une sacristie y ont été ajoutées. La chaire a également été déplacée à la jonction de la nef et du transept à cette époque. L’intérieur se caractérise par des murs blancs dépouillés et des bancs fermés, appelés « bancs de famille ». Les tribunes sont ornées de simples panneaux de lambris en bois foncé. Les murs du transept et du sanctuaire comportent des fenêtres en arc en accolade dont les simples petits-bois forment un remplage entrecroisé et de petits quadrilobes. Les murs extérieurs de la nef sont recouverts de stuc blanc sur la brique. La tour, à ossature de bois revêtue de planches à clin blanches, comporte une paire d’abat-son en lancette sur la façade et un seul abat-son en lancette sur chacun des côtés. Les créneaux du toit de la tour sont repris le long des rampants du toit à pignon de la façade principale. La très haute et élancée flèche octogonale en aiguille s’élève au-dessus de la tour crénelée et est revêtue de bardeaux d’ardoise.