St. Philip's African Orthodox Church

St. Philip’s African Orthodox Church is located on Hankard Street in the area of Sydney, Cape Breton known as Whitney Pier. This wooden church with Gothic style elements was built between 1900 and 1915. The building and property are located in the provincial designation.

St. Philip’s African Orthodox Church is valued for its role in preserving Nova Scotia’s West Indian heritage and for its association with the industrialization of Nova Scotia.

Over the years, St. Philip’s has become one of the most important institutions in the Black community of Sydney; a community which originated mainly in the West Indies (Barbados) and whose members emigrated to Sydney during Cape Breton’s industrial boom of the early 20th century.

The African Orthodox Church was originated by George Alexander McGuire in the United States in the early 1920s. Born in Antigua, McGuire traveled to the United States in 1892 and became a minster with the Episcopal Church of America. In 1913 he returned to Antigua to serve in his boyhood parish. Aware of the rising black consciousness following World War I, McGuire returned to the United States with the intention of starting an Independant Black Church. This action coincided with the advent of the radical Marcus Garvey Black Movement in the United States. Garvey, born in Jamaica, led what was to be the largest and most successful mass movement of Black people in the history of the United States. In the early 1920s, Garvey initiated the Universal Negro Improvement Association which was designed to work towards political, economic and religious independance of Blacks in America, the West Indies and Africa. Garvey was know to have crusaded in Sydney in the early 1920s and that several branches of the UNIA were active in industrial Cape Breton, several of which continue to the present time. In the formative years of the UNIA, Reverend McGuire was invited by Marcus Garvey to be chaplain of the organization. This acceptance by McGuire laid the groundwork for the African Orthodox Church.

The African Orthodox Church was officially constituted on September 2, 1921. Shortly thereafter, George McGuire was consecrated first Bishop of the African Orthodox Church. Also in 1921, Rev. McGuire sent Jamaican-born William Ernest Robertson to Sydney to start the work of the African Orthodox Church in Canada. Sometime after, Rev. Robertson succeeded in starting St. Philip’s Parish in Whitney Pier.

The building which presently houses St. Philip’s was built between 1900 and 1915. It was originally owned by the Dominion Iron and Steel Company in Sydney. In 1925 or 1926, a Dr. A. Calder negotiated with the Steel Company on behalf of the trustees of St. Philip’s to obtain the building and the continued connection to the Steel Company in reflected in the use of steel for some interior elements. It was moved by flatcar and rollers to its present location on Hankard Street. The parish then took over the preparation of the building, using the volunteer services of local carpenters and any other labour that was available. The pastor of St. Philip’s at that time, Rev. Dixon Philips, also worked on the construction of the church. The building was formally opened on July 15, 1928.

St. Philips African Orthodox Church represents the only African Orthodox Parish in Canada.

L’église orthodoxe africaine St. Philip’s est située sur la rue Hankard, dans le secteur de Sydney, au Cap-Breton, appelé Whitney Pier. Cette église en bois comportant des éléments de style gothique a été construite entre 1900 et 1915. Le bâtiment et la propriété sont situés dans la désignation provinciale.

L’église orthodoxe africaine St. Philip’s est valorisée pour son rôle dans la préservation du patrimoine antillais de la Nouvelle-Écosse et pour son association avec l’industrialisation de la Nouvelle-Écosse.

Au fil des ans, St. Philip’s est devenue l’une des institutions les plus importantes de la communauté noire de Sydney, une communauté originaire principalement des Antilles (la Barbade) et dont les membres ont émigré à Sydney pendant l’essor industriel du Cap-Breton au début du XXe siècle.

L’Église orthodoxe africaine a été fondée par George Alexander McGuire aux États-Unis au début des années 1920. Né à Antigua, McGuire s’est rendu aux États-Unis en 1892 et est devenu ministre de l’Église épiscopale d’Amérique. En 1913, il est retourné à Antigua pour servir dans la paroisse de son enfance. Conscient de l’essor de la conscience noire après la Première Guerre mondiale, McGuire est retourné aux États-Unis avec l’intention de fonder une Église noire indépendante. Cette démarche a coïncidé avec l’avènement du mouvement noir radical de Marcus Garvey aux États-Unis. Né en Jamaïque, Garvey a dirigé ce qui allait devenir le mouvement de masse de Noirs le plus vaste et le plus fructueux de l’histoire des États-Unis. Au début des années 1920, Garvey a lancé l’Universal Negro Improvement Association, qui visait à favoriser l’indépendance politique, économique et religieuse des Noirs en Amérique, aux Antilles et en Afrique. On sait que Garvey a fait campagne à Sydney au début des années 1920 et que plusieurs sections de l’UNIA étaient actives dans le Cap-Breton industriel, dont plusieurs existent encore aujourd’hui. Au cours des années de formation de l’UNIA, le révérend McGuire a été invité par Marcus Garvey à devenir aumônier de l’organisation. Cette acceptation par McGuire a jeté les bases de l’Église orthodoxe africaine.

L’Église orthodoxe africaine a été officiellement constituée le 2 septembre 1921. Peu après, George McGuire a été sacré premier évêque de l’Église orthodoxe africaine. Toujours en 1921, le révérend McGuire a envoyé William Ernest Robertson, né en Jamaïque, à Sydney pour amorcer l’œuvre de l’Église orthodoxe africaine au Canada. Quelque temps après, le révérend Robertson a réussi à fonder la paroisse St. Philip’s à Whitney Pier.

Le bâtiment qui abrite actuellement St. Philip’s a été construit entre 1900 et 1915. Il appartenait à l’origine à la Dominion Iron and Steel Company, à Sydney. En 1925 ou 1926, un certain Dr A. Calder a négocié avec la compagnie sidérurgique au nom des fiduciaires de St. Philip’s pour obtenir le bâtiment, et le lien maintenu avec la compagnie sidérurgique se reflète dans l’utilisation de l’acier pour certains éléments intérieurs. Il a été déplacé sur wagon plat et sur rouleaux jusqu’à son emplacement actuel, sur la rue Hankard. La paroisse s’est ensuite chargée de l’aménagement du bâtiment, grâce aux services bénévoles de charpentiers locaux et à toute autre main-d’œuvre disponible. Le pasteur de St. Philip’s à l’époque, le révérend Dixon Philips, a également travaillé à la construction de l’église. Le bâtiment a été officiellement inauguré le 15 juillet 1928.

L’église orthodoxe africaine St. Philips représente la seule paroisse orthodoxe africaine au Canada.