St. Peter's Courthouse
The St. Peter’s Courthouse is a one and one-half storey wood frame, gable end facing county courthouse turned community hall, built between 1874-1875 in St. Peters Bay in a vernacular style with classical detailing.
St. Peter’s Courthouse is valued for its age, its architecture, and for its importance in interpreting the legal history of Prince Edward Island.
The same year that Prince Edward Island entered into Confederation and became a province of Canada, the County Court Act was passed, the aim of which was to decentralize the court system in order to better serve rural populations across the province. It provided for the construction of circuit courthouses to be built in each of the Island’s three counties, which would cater to lesser cases within the county judicial system and help to alleviate the workload of the Island’s Supreme Court. Although plans called for the establishment of a number of circuits, difficulties in justifying the expenditure for many locations limited the number of courthouses constructed to just six, all between 1874 and 1878. They were designed in accordance with a standard county courthouse plan developed by the provincial Department of Public Works, and one of the first to be built was that in St. Peters Bay.
Intended to complement the county seat at Georgetown, the courthouse was sited at the head of the bay on one half of an acre of land owned by James Anderson, fronting the water and the PEI Railway line – now the Confederation Trail. As was common for circuit courts, it was typically only minor cases that were heard at St. Peters, usually involving debt; however, there were also some criminal cases tried. From the time of its construction until 1878, the year of the County Court Amendment Act, court was held at St. Peters every second month, and then after that quarterly as opposed to bi-monthly. It managed to survive the Act to Amend the County Court Act of 1940, which reduced the number of the circuit courts in the province, but fell out of use in 1968, not long before the Island returned once again to a more centralized judicial system.
The St. Peter’s Courthouse had multiple functions over the years, in addition to its important role in the judicial system. Between 1936 and 1951, it was employed as a schoolhouse for grades 7-10, unless the court was in session. After it was purchased by Albert Quigley in 1954, it was put to use as a community hall, and by St. Peters United Church. It is presently owned by the Community of St. Peters Bay, and used for theatrical and musical performances.
File #: 4310-20/S45
Palais de justice de St. Peter’s
Le palais de justice de St. Peter’s est un ancien palais de justice de comté à ossature de bois d’un étage et demi, à mur pignon en façade, transformé en salle communautaire; il a été construit entre 1874 et 1875 à St. Peters Bay dans un style vernaculaire orné de détails classiques.
Le palais de justice de St. Peter’s est valorisé pour son âge, pour son architecture et pour son importance dans l’interprétation de l’histoire juridique de l’Île-du-Prince-Édouard.
L’année même où l’Île-du-Prince-Édouard est entrée dans la Confédération et est devenue une province du Canada, la County Court Act a été adoptée; elle visait à décentraliser le système judiciaire afin de mieux servir les populations rurales de la province. Elle prévoyait la construction de palais de justice de circuit dans chacun des trois comtés de l’Île, qui entendraient les causes de moindre importance relevant du système judiciaire de comté et contribueraient à alléger la charge de travail de la Cour suprême de l’Île. Bien que les plans aient prévu l’établissement d’un certain nombre de circuits, la difficulté de justifier la dépense pour de nombreux endroits a limité à six seulement le nombre de palais de justice construits, tous entre 1874 et 1878. Ils ont été conçus selon un plan type de palais de justice de comté élaboré par le ministère provincial des Travaux publics, et l’un des premiers à être construits a été celui de St. Peters Bay.
Destiné à compléter le chef-lieu de comté de Georgetown, le palais de justice a été érigé au fond de la baie, sur un demi-acre de terrain appartenant à James Anderson, face à l’eau et à la voie du chemin de fer de l’Î.-P.-É. – aujourd’hui le sentier de la Confédération. Comme c’était courant pour les cours de circuit, on n’entendait habituellement à St. Peters que des causes mineures, portant généralement sur des dettes; on y a toutefois aussi jugé quelques causes criminelles. De sa construction jusqu’en 1878, année de la County Court Amendment Act, la cour siégeait à St. Peters tous les deux mois, puis par la suite tous les trimestres plutôt que tous les deux mois. Le palais de justice a survécu à l’Act to Amend the County Court Act de 1940, qui a réduit le nombre de cours de circuit dans la province, mais il est tombé en désuétude en 1968, peu avant que l’Île ne revienne à un système judiciaire plus centralisé.
Le palais de justice de St. Peter’s a rempli de multiples fonctions au fil des ans, en plus de son rôle important dans le système judiciaire. Entre 1936 et 1951, il a servi d’école pour les élèves de la 7e à la 10e année, sauf lorsque la cour siégeait. Après son achat par Albert Quigley en 1954, il a été utilisé comme salle communautaire ainsi que par l’Église Unie de St. Peters. Il appartient actuellement à la Communauté de St. Peters Bay et sert à des représentations théâtrales et musicales.
Dossier no : 4310-20/S45