St. Peter's Bay United Church

The United Church in the Village of St. Peter’s Bay stands prominently on the St. Peter’s Road and overlooks the picturesque bay. The Gothic Revival style white church has a gable roof, a series of five pointed arch windows on each of its sides, and a unique three staged entrance tower designed in the New England style which culminates in a Wren-like circular spire. The registration includes the footprint of the building.

The church is valued for its Gothic Revival architectural style; for its association with the history of the Presbyterian and United Church in PEI; and for its contribution to the streetscape of the Village of St. Peter’s Bay.

The building was constructed by local builders William Coffin and W.A. Dingwell in the Village of St. Peter’s Bay on land which (according to Meacham’s Atlas) had been owned by William Coffin. The opening services were held on Sunday, August 8, 1886, with Rev. J.W. MacKenzie as the first minister. MacKenzie had grown up in Hartsville, PEI and attended the Presbyterian College in Montreal. Funding for the building likely came from fundraising activities such as tea parties. One such party was advertised for September 28, 1880 in the Island newspaper, The Presbyterian and Evangelical Protestant Union, to be held by the “ladies of the Presbyterian congregation of St. Peter’s… on the grounds adjoining St. Peter’s station.”

The church replaced an older structure once located on the grounds of the nearby Midgell Cemetery. Presbyterianism had come to the area as early as 1791 with the missionary work of Rev. Dr. James MacGregor (1759-1830) of Pictou, Nova Scotia. He routinely visited the Island, stopping at St. Peter’s, Covehead, and Bay Fortune. These areas were later combined to create the first Presbyterian pastoral charge in PEI.

The first resident minister of the new charge was Rev. Peter Gordon in 1806. Gordon only served for three years, dying suddenly in April 1809, of what one historian called the “germs of consumption.”* His widow, Janet, would leave the Island for Pictou and remarry in 1811 – to none other than Rev. Dr. James MacGregor, who was then, himself, a widower! Today, Gordon is remembered in the name of the Peter Gordon Memorial United Church in nearby Morell. The centennial of Rev. Gordon’s service was celebrated by the St. Peter’s Bay congregation on August 23, 1906 with the unveiling of a plaque. Gordon rests in a pioneer cemetery at St. Peter’s Harbour.

At the time of church union in Canada which united the Methodist, Congregational, and two thirds of the Presbyterian churches into the United Church of Canada, the congregation was one of the Island Presbyterian churches which favoured union. In fact, the minister at St. Peter’s Bay, Rev. J.M. MacLeod, a graduate of Princeton, was one of three Island commissioners to the first General Council of the United Church which met in a hockey arena in Toronto on June 10, 1925. MacLeod had grown up in Valleyfield, PEI. Ironically, the first moderator of the new United Church, Rev. George C. Pidgeon, also had a link to the St. Peter’s Bay area. His grandfather, Rev. Edward Pidgeon, had succeeded Rev. Peter Gordon in 1812!

The architectural style of the church has many typical Gothic Revival elements, including pointed arch tracery windows, the use of finials in each of the four corners of the body of the church, the gingerbread bargeboard under the front gable, and the triangular hood moulding over the entrance door of the tower. The tower is designed in three stages and culminates in a pointed spire with decoration reminiscent of those designed by Sir Christopher Wren.

In recent years, a gable roof addition has been made at the back of the church and vinyl siding has been applied to parts of the building. The church remains a landmark in the Village of St. Peter’s Bay and contributes greatly to the streetscape of the Village.

*MacLeod, History of Presbyterianism on Prince Edward Island (Chicago: Winona Publishing Company, 1904)

L’église Unie du village de St. Peter’s Bay occupe un emplacement en vue sur le chemin St. Peter’s et surplombe la baie pittoresque. L’église blanche de style néogothique présente un toit à pignon, une série de cinq fenêtres en arc brisé sur chacun de ses côtés et une tour d’entrée unique à trois niveaux, conçue dans le style de la Nouvelle-Angleterre, qui culmine en une flèche circulaire à la manière de Wren. L’enregistrement comprend l’empreinte au sol du bâtiment.

L’église est valorisée pour son style architectural néogothique, pour son association avec l’histoire de l’Église presbytérienne et de l’Église Unie à l’Î.-P.-É. et pour sa contribution au paysage de rue du village de St. Peter’s Bay.

Le bâtiment a été construit par les constructeurs locaux William Coffin et W.A. Dingwell dans le village de St. Peter’s Bay, sur un terrain qui (selon l’atlas de Meacham) avait appartenu à William Coffin. Les services d’ouverture ont eu lieu le dimanche 8 août 1886, le révérend J.W. MacKenzie étant le premier pasteur. MacKenzie avait grandi à Hartsville, à l’Î.-P.-É., et avait fréquenté le Presbyterian College de Montréal. Le financement du bâtiment provenait probablement d’activités de financement comme des thés. L’un d’eux a été annoncé pour le 28 septembre 1880 dans le journal de l’Île The Presbyterian and Evangelical Protestant Union; il devait être organisé par les « dames de la congrégation presbytérienne de St. Peter’s… sur le terrain adjacent à la gare de St. Peter’s ».

L’église a remplacé un bâtiment plus ancien autrefois situé sur le terrain du cimetière Midgell, tout près. Le presbytérianisme était arrivé dans la région dès 1791 grâce au travail missionnaire du révérend Dr James MacGregor (1759-1830), de Pictou, en Nouvelle-Écosse. Celui-ci se rendait régulièrement dans l’Île, s’arrêtant à St. Peter’s, à Covehead et à Bay Fortune. Ces secteurs ont plus tard été réunis pour former la première charge pastorale presbytérienne de l’Î.-P.-É.

Le premier pasteur résident de la nouvelle charge a été le révérend Peter Gordon, en 1806. Gordon n’a exercé son ministère que trois ans, mourant subitement en avril 1809 de ce qu’un historien a appelé les « germes de la consomption »*. Sa veuve, Janet, a quitté l’Île pour Pictou et s’est remariée en 1811 – avec nul autre que le révérend Dr James MacGregor, lui-même veuf à l’époque! Aujourd’hui, le nom de Gordon est rappelé par la Peter Gordon Memorial United Church, dans la localité voisine de Morell. Le centenaire du ministère du révérend Gordon a été célébré par la congrégation de St. Peter’s Bay le 23 août 1906 par le dévoilement d’une plaque. Gordon repose dans un cimetière de pionniers à St. Peter’s Harbour.

Lors de l’union des Églises au Canada, qui a réuni les Églises méthodiste et congrégationaliste ainsi que les deux tiers des Églises presbytériennes au sein de l’Église Unie du Canada, la congrégation faisait partie des églises presbytériennes de l’Île favorables à l’union. En fait, le pasteur de St. Peter’s Bay, le révérend J.M. MacLeod, diplômé de Princeton, était l’un des trois commissaires de l’Île au premier Conseil général de l’Église Unie, qui s’est réuni dans un aréna de hockey à Toronto le 10 juin 1925. MacLeod avait grandi à Valleyfield, à l’Î.-P.-É. Ironiquement, le premier modérateur de la nouvelle Église Unie, le révérend George C. Pidgeon, avait lui aussi un lien avec la région de St. Peter’s Bay. Son grand-père, le révérend Edward Pidgeon, avait succédé au révérend Peter Gordon en 1812!

Le style architectural de l’église présente de nombreux éléments néogothiques typiques, notamment des fenêtres en arc brisé à remplage, des pinacles à chacun des quatre angles du corps de l’église, la bordure de pignon en dentelle de bois sous le pignon avant et le larmier triangulaire au-dessus de la porte d’entrée de la tour. La tour est conçue sur trois niveaux et culmine en une flèche pointue dont l’ornementation rappelle celles conçues par sir Christopher Wren.

Ces dernières années, un ajout à toit à pignon a été construit à l’arrière de l’église, et un revêtement de vinyle a été posé sur certaines parties du bâtiment. L’église demeure un point de repère dans le village de St. Peter’s Bay et contribue grandement au paysage de rue du village.

*MacLeod, History of Presbyterianism on Prince Edward Island (Chicago, Winona Publishing Company, 1904)