St. Paul's Roman Catholic Church – Sturgeon

This well preserved Island sandstone church is a landmark in the rural community of Sturgeon. It is the first Roman Catholic Church designed by William Critchlow Harris and his first constructed of stone. Its French Gothic style features a rectangular nave with gable roof and side stone tower. The building is accented with Nova Scotia freestone and an array of Gothic arch and lancet windows.

The church is valued as a fine example of a design by William C. Harris; for its French Gothic architectural style; and for its contribution to the community of Sturgeon.

The construction of the church began in 1873 with sandstone being quarried at nearby St. Mary’s Road. The parish priest, Father William Phelan (1836-1921), was instrumental in orchestrating the building project. Both he and his brother, Father James Phelan, of St. Joachim’s Parish in Vernon River, were natives of County Wexford, Ireland, and also trained stonemasons. They personally carried out and supervised much of the physical work of erecting the building. The land on which the church sits was owned by William Phelan.

The church was designed by famed Island architect, William Critchlow Harris. He chose the French Gothic style with a central rectangular nave with gable roof. A large centred Gothic window dominates the facade. It consists of three lancets surmounted by a rose window. Other lancet windows adorn the facade and in the clerestory. A tall segmented tower rises from the corner of the church and is adorned by a cross.

The building was completed in 1888, but not officially dedicated until 1892, when the interior was finally completed. One of the means used to raise money was by hosting tea parties. The Sturgeon Tea Parties became locally renowned in the southern Kings County area. Usually held in July, the planning would begin much earlier in the winter months. They could often gross upwards of $600 which was a large sum in the late 19th century.

Father William Phelan’s wish was to be interred within his church and after his death in 1921, he was buried in a vault beneath the building. After 35 years of service, he was the longest serving pastor in the parish’s history. A plaque was erected on the facade near the main entrance to commemorate his life.

Today, the church has undergone some changes in its history, including the addition of dormers above the aisle roofs. The original cross which once topped the spire was also removed and placed in the cemetery and replaced with another. It remains an excellent example of the talent of W.C. Harris and is greatly valued by the community.

Cette église en grès de l’Île bien conservée est un point de repère dans la communauté rurale de Sturgeon. Il s’agit de la première église catholique romaine conçue par William Critchlow Harris et de sa première construite en pierre. Son style gothique français comprend une nef rectangulaire coiffée d’un toit à pignon et une tour latérale en pierre. Le bâtiment est rehaussé de pierre de taille (freestone) de la Nouvelle-Écosse et d’une série de fenêtres en arc gothique et en lancette.

L’église est valorisée comme un bel exemple d’une conception de William C. Harris, pour son style architectural gothique français et pour sa contribution à la communauté de Sturgeon.

La construction de l’église a commencé en 1873 avec du grès extrait tout près, sur le chemin St. Mary’s. Le curé de la paroisse, le père William Phelan (1836-1921), a joué un rôle déterminant dans l’organisation du projet de construction. Lui et son frère, le père James Phelan, de la paroisse St. Joachim’s à Vernon River, étaient originaires du comté de Wexford, en Irlande, et étaient aussi des tailleurs de pierre de métier. Ils ont personnellement exécuté et supervisé une grande partie des travaux d’érection du bâtiment. Le terrain sur lequel se trouve l’église appartenait à William Phelan.

L’église a été conçue par le célèbre architecte de l’Île William Critchlow Harris. Il a choisi le style gothique français, avec une nef centrale rectangulaire coiffée d’un toit à pignon. Une grande fenêtre gothique centrée domine la façade. Elle se compose de trois lancettes surmontées d’une rosace. D’autres fenêtres en lancette ornent la façade et la claire-voie. Une haute tour à segments s’élève à l’angle de l’église et est surmontée d’une croix.

Le bâtiment a été achevé en 1888, mais n’a été officiellement consacré qu’en 1892, une fois l’intérieur enfin terminé. L’un des moyens utilisés pour recueillir des fonds était l’organisation de thés. Les « Sturgeon Tea Parties » sont devenus réputés dans la région du sud du comté de Kings. Habituellement tenus en juillet, leur planification commençait beaucoup plus tôt, pendant les mois d’hiver. Ils rapportaient souvent plus de 600 $ brut, une somme importante à la fin du XIXe siècle.

Le père William Phelan souhaitait être inhumé dans son église et, après sa mort en 1921, il a été enterré dans un caveau sous le bâtiment. Avec 35 années de service, il a été le curé ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de la paroisse. Une plaque a été posée sur la façade, près de l’entrée principale, pour commémorer sa vie.

Aujourd’hui, l’église a subi certains changements au cours de son histoire, notamment l’ajout de lucarnes au-dessus des toits des bas-côtés. La croix d’origine qui surmontait autrefois la flèche a également été enlevée, placée dans le cimetière et remplacée par une autre. L’église demeure un excellent exemple du talent de W.C. Harris et est grandement valorisée par la communauté.