St. Michael's Ukrainian Greek Orthodox Church National Historic Site of Canada

St. Michael’s Ukrainian Greek Orthodox Church National Historic Site of Canada, located in Gardenton, Manitoba, is a small, white wooden church surrounded by farmlands built by the first group of settlers to immigrate to Canada from Bukovina (now in western Ukraine). Its distinctive massing, plan and “onion-dome” cupola reflect the Byzantine-influenced architectural heritage of Ukraine. A nearby wooden free-standing bell tower of stacked cube design was added in 1906. Official recognition refers to the church and bell tower church on their legal lot.

St. Michael’s Ukrainian Greek Orthodox Church was designated a national historic site of Canada in 1987 because of:

– the Church and Bell Tower’s place in the early history of Ukrainian ecclesiastical architecture in Canada;

– the quality of workmanship of the Church and Bell Tower. (Verbatim SOCI-DP)

Forty-three volunteers from the district constructed St. Michael’s under the supervision of Wasyl Kekof, a skilled carpenter from Bukovina. Adapting age-old techniques using the available simple tools and found materials, they began by cutting the logs in the winter of 1897-98. They had arrived only months before, during the first wave of migration from the western Ukraine, Bukovina and Galicia. By the time the church was consecrated in October 1899, the district was home to 250 Ukrainian families who followed either the Greek Orthodox or the Greek Catholic rites.

To preserve the Greek Orthodox Church’s heritage, which reflects the ”Eastern Rite”, with ties to the Byzantine Empire, the settlers had to rely on the memory of their modest village church architecture that was developed in the 10th and 11th centuries. The plan used here reflects this traditional link, with a series of spaces, called “frames”, which lead through the three main areas towards the iconostas. In the centre frame, the largest dome opening is richly painted with gold stars on a deep blue background to inspire heavenly thoughts. The walls and iconostas in the final frame are richly ornamented with framed icons and religious furnishings all of exceptional craftsmanship. The interior remains today essentially as it was in 1915.

While the church is of log construction with moss chinking and dove-tailed corners, resting on a shallow fieldstone foundation, parishioners covered the logs with wood siding in 1901. In 1906, a separate wooden two-tiered bell tower containing three cast-iron bells was built in the churchyard, also in the Bukovinian style. When the church was in need of a new roof in 1915, parishioners turned to a young local man, Menholy Chalaturnyk, who had come from Bukovina in 1905 and had learned the art of traditional Ukrainian carpentry from a neighbouring craftsman. Chalaturnyk designed and built the three cupolas, one large over the centre frame and two smaller ones over the east and west frames, in 1915. By reconfiguring the original hipped and thatched roof to this distinctive roofline, St. Michael’s was brought to its present appearance.

With the opening of a second church in 1934, the original St Michael’s Ukrainian Greek Orthodox Church, now only used for an annual celebration in August, stands as a reminder of the rich cultural heritage and skilled craftsmanship the first Ukrainians brought to the land.

Le lieu historique national du Canada de l’Église-Ukrainienne-St. Michael, situé à Gardenton, Manitoba, est une église blanche en bois entourée de terres agricoles construite par le premier groupe de colons à immigrer au Canada en provenance de Bucovine (située maintenant en Ukraine de l’ouest). Sa masse, son dôme en bulbe reflètent le patrimoine architectural ukrainien d’influence byzantine. Un clocher isolé en bois, dont la forme évoque un empilement de cubes, a été ajouté à proximité en 1906. La désignation a trait à l’église et le clocher, sur leur lotissement légal.

L’église ukrainienne St. Michael a été désignée lieu historique national du Canada en 1987 à cause de :

– la place qu’elles occupent à l’origine de l’architecture ecclésiastique ukrainienne au Canada;

– la qualité de leur conception.

Quarante-trois bénévoles de l’arrondissement ont construit l’église St. Michael sous la supervision de Wasyl Kekof, un charpentier qualifié de Bucovine. Ils ont adapté leurs techniques ancestrales aux outils simples et matériaux dont ils disposaient. Ils ont commencé par couper les billots au cours de l’hiver de 1897-1898. Ils venaient tout juste d’arriver quelques mois auparavant, formant la première vague d’immigration provenant de Bucovine et de Galicie, maintenant en Ukraine de l’ouest. Lors de la consécration de l’église en octobre 1899, l’arrondissement abritait 250 familles ukrainiennes qui suivaient les rites orthodoxes ou catholiques grecs.

Pour préserver le patrimoine de l’église grecque orthodoxe, qui suit le «rite de l’Est» lié à l’empire byzantin, ce groupe de colons a dû se remémorer l’architecture des églises de leurs petits villages, élaborée aux XIe siècle et XIIe siècles. Le plan de l’église concrétise ce lien avec les traditions. Il contient en effet une série d’espaces, appelés «cadres» qui mènent, à travers les trois zones principales, aux iconostases. Dans le cadre central, le plus grand dôme est richement peint d’étoiles dorées sur un fond bleu foncé pour inspirer des pensées célestes. Les murs et les iconostases du dernier cadre sont richement décorés par des icônes encadrées et du mobilier religieux, tous d’excellente facture. L’intérieur est encore aujourd’hui pratiquement tel qu’il était en 1915.

Même si l’église est construite en billots sur des fondations peu profondes en pierre des champs, avec un colmatage de mousse et des coins en queue d’aronde, les paroissiens ont recouvert les billots d’un parement de bois en 1901. Un clocher isolé en bois en deux parties, contenant trois cloches en fonte, a été construit en 1906 dans l’enclos paroissial, également dans le style de Bucovine. En 1915, alors que l’église avait besoin d’un nouveau toit, les paroissiens ont demandé à Menholy Chalaturnyk, un jeune homme de l’endroit arrivé de Bucovine en 1905, de le construire. Un artisan voisin lui avait enseigné l’art de la charpenterie traditionnelle ukrainienne. Chalaturny a donc conçu et construit les trois coupoles en 1915, la plus grande coiffant le cadre central, tandis que les deux autres plus petites recouvrent les cadres est et ouest. St. Michael a pris son apparence actuelle lorsqu’on a reconfiguré son toit de chaume en croupe d’origine pour lui donner son apparence actuelle.

Alors qu’une deuxième église ouvre ses portes en 1934, l’ancienne église ukrainienne orthodoxe St. Michael sera uniquement utilisée pour la célébration annuelle au mois d’août. Elle rappelle le riche patrimoine culturel et l’excellence de la main-d’œuvre que les premiers Ukrainiens ont apportés avec eux au Canada.