St. Matthew’s Manse

St. Matthew’s Manse is a two-and-one-half-storey brick building on a stone basement located on Barrington Street in downtown Halifax. Displaying the Halifax House style with Second Empire and Georgian features, the building is located on a busy stretch of the street, just south of where it connects with Bishop Street. It is situated on a streetscape with other heritage properties. The designation extends to the building and the land it occupies.

St. Matthew’s Manse is valued for its association with St. Matthew’s Church, Rev. George Monro Grant and Rev. Robert Laing, the architecture firm of Stirling and Dewar and for its Halifax House style architectural features. It is also valued as a good example of adaptive re-use of a heritage building.

Rev. George Monro Grant was the first person to live in the manse when he became minister of St. Matthew’s Church in 1875, which was then St. Matthew’s Presbyterian Church. It was the largest Presbyterian congregation in the Maritimes. Rev. Grant left the Maritimes in 1878 and become principal of Queen’s University and College in Kingston, Ontario. He helped shape the university and rescued it from financial ruin in the 1890s. Rev. Grant also served as secretary to Sir Sandford Fleming during an expedition that surveyed potential trans-Canada railway routes. The establishment of this railway was instrumental in the formation of Canada.

Rev. Robert Laing became minister of St. Matthew’s in 1878. He lived in the house until his tenure with the church ended in 1891. A noted Maritime educator and devoted supporter of the arts, he founded the Halifax Ladies College and the Halifax Conservatory of Music in 1887, which promoted the advancement of musical knowledge throughout Nova Scotia and Atlantic Canada.

The well-known firm of David Stirling and Andrew Dewar designed the building. Both men came from Scotland and were among several British architects drawn to Halifax by the prospect of significant commissions following devastating fires in 1857, 1860 and 1861. The fires had destroyed several blocks of early wooden buildings in the city centre and it was decided to rebuild the district in stone and brick. They designed many notable residential and commercial buildings in the region including Fort Massey Church, St. Paul’s Hall, the Halifax YMCA and the Masonic Hall in Halifax.

In 1920, the building was sold and converted into medical offices. In the 1970s, the interior of the building was restored by urban planning company E F Chatterton and Associates. They were the first firm to use a heritage building in Halifax’s south end for commercial office space. Today the building is the office of the Professional Engineers of Nova Scotia.

Architecturally, the building retains its original Halifax House style which combines Georgian and Second Empire influences. Unlike the elaborate Victorian houses that dominated this period, the house shows restrained detailing. Features of the Halifax House style include the home’s square elevation and proximity to the street, asymmetrical front entrance, three-bay façade, quoins, stringcourse and dormer windows. The first storey of most structures in this style is raised above the street level, which is the case with this building. Second Empire features include the slight bellcast Mansard roof and dormer windows that also show the Mansard roof style. A wide horizontal stringcourse between the first and second storeys and the corner quoins are typical Georgian decorations for this type of plain, understated building.

Le presbytère St. Matthew’s est un bâtiment en brique de deux étages et demi sur un sous-sol en pierre, situé rue Barrington, au centre-ville de Halifax. Présentant le style Halifax House avec des caractéristiques Second Empire et géorgiennes, le bâtiment se trouve sur un tronçon achalandé de la rue, juste au sud de sa jonction avec la rue Bishop. Il fait partie d’un paysage de rue comprenant d’autres biens patrimoniaux. La désignation s’applique au bâtiment et au terrain qu’il occupe.

Le presbytère St. Matthew’s est valorisé pour son association avec l’église St. Matthew’s, le révérend George Monro Grant et le révérend Robert Laing, ainsi qu’avec le cabinet d’architectes Stirling and Dewar, et pour ses caractéristiques architecturales de style Halifax House. Il est également valorisé comme un bon exemple de réutilisation adaptée d’un bâtiment patrimonial.

Le révérend George Monro Grant fut le premier à habiter le presbytère lorsqu’il devint pasteur de l’église St. Matthew’s en 1875, qui était alors la St. Matthew’s Presbyterian Church. Il s’agissait de la plus grande congrégation presbytérienne des Maritimes. Le révérend Grant quitta les Maritimes en 1878 et devint principal du Queen’s University and College à Kingston, en Ontario. Il contribua à façonner l’université et la sauva de la ruine financière dans les années 1890. Le révérend Grant fut également secrétaire de sir Sandford Fleming lors d’une expédition chargée de reconnaître les tracés possibles d’un chemin de fer transcanadien. L’établissement de ce chemin de fer joua un rôle déterminant dans la formation du Canada.

Le révérend Robert Laing devint pasteur de St. Matthew’s en 1878. Il habita la maison jusqu’à la fin de son ministère auprès de l’église en 1891. Éducateur réputé des Maritimes et fervent défenseur des arts, il fonda le Halifax Ladies College et le Halifax Conservatory of Music en 1887, qui favorisa l’avancement des connaissances musicales dans toute la Nouvelle-Écosse et au Canada atlantique.

Le bâtiment a été conçu par le cabinet bien connu de David Stirling et Andrew Dewar. Tous deux étaient originaires d’Écosse et faisaient partie des nombreux architectes britanniques attirés à Halifax par la perspective de commandes importantes à la suite des incendies dévastateurs de 1857, 1860 et 1861. Ces incendies avaient détruit plusieurs pâtés de bâtiments anciens en bois au centre-ville, et il fut décidé de reconstruire le quartier en pierre et en brique. Ils conçurent de nombreux bâtiments résidentiels et commerciaux remarquables dans la région, dont la Fort Massey Church, le St. Paul’s Hall, le YMCA de Halifax et la salle maçonnique de Halifax.

En 1920, le bâtiment a été vendu et transformé en cabinets médicaux. Dans les années 1970, l’intérieur du bâtiment a été restauré par l’entreprise d’urbanisme E F Chatterton and Associates. Il s’agissait de la première entreprise à utiliser un bâtiment patrimonial du sud de Halifax comme locaux à bureaux commerciaux. Aujourd’hui, le bâtiment abrite les bureaux des Professional Engineers of Nova Scotia.

Sur le plan architectural, le bâtiment conserve son style Halifax House d’origine, qui combine des influences géorgiennes et Second Empire. Contrairement aux maisons victoriennes élaborées qui dominaient à cette époque, la maison présente des détails sobres. Les caractéristiques du style Halifax House comprennent l’élévation carrée de la maison et sa proximité de la rue, l’entrée principale asymétrique, la façade à trois travées, les chaînes d’angle, le cordon et les lucarnes. Le premier étage de la plupart des structures de ce style est surélevé par rapport au niveau de la rue, ce qui est le cas de ce bâtiment. Les caractéristiques Second Empire comprennent le toit mansardé légèrement retroussé et les lucarnes qui présentent elles aussi le style du toit mansardé. Un large cordon horizontal entre le premier et le deuxième étage et les chaînes d’angle sont des ornements géorgiens typiques de ce type de bâtiment simple et sobre.