St. Mary's Roman Catholic Church – Souris

St. Mary’s Roman Catholic Church is a large Gothic Revival church built in cruciform shape with a medium pitched roof. The exterior walls are constructed almost entirely of Prince Edward Island sandstone. The church is located on the north side of the Town of Souris overlooking the Souris River.

St. Mary’s Roman Catholic Church is valued for its construction using Island sandstone, combined with its original design, which serves as an exceptional example of Gothic Revival style. William Critchlow Harris, who is noted for his work in other island communities, was the architect for this magnificent structure. A fixture of the community, St Mary’s Church is located on an elevation just north of the main town, and serves as a beacon to parishioners as well as to anyone with an appreciation for beautiful architectural design.

The first Roman Catholic church in Souris was constructed in 1838 by Thomas Stone and Michael Bagley. Parishioners were involved by clearing the building site and surrounding land of trees in preparation for construction. This church and adjacent parochial house were lost to fire in 1849. A second church was constructed that same year by Ronald Ban MacDonald, with the building of a new parochial house by Rev. James Phelan to follow in 1862.

In 1901, in order to accommodate a growing congregation, the construction of a new, larger church was commissioned. Harris was hired to oversee this task, along with local contractors James MacEachern and Edward Duffy, as well as Bernard Creamer. The original walls were built of sandstone quarried from the nearby community of Chepstow. Construction was completed in 1902, with a resulting marvel of architectural design. The first mass to be held in this new church was lead by Rev. Ronald B. MacDonald. Sadly, in 1929 a fire caused by a faulty flue destroyed the church’s interior. All that remained were the original sandstone walls, and it was around these walls that architect John Marshall Hunter (1881-1942), rebuilt the church as a monument to Harris’ original work. The interior was extensively renovated during the 1950s, by Monsignor J.A. Murphy.

St. Mary’s Church boasts numerous architectural feats including its characteristic asymmetrical towers. The larger west corner tower was originally topped with a wooden spire which perished in the 1929 fire. This was replaced during the rebuilding by a copper neo-baroque cap. The facade of the church features Nova Scotia free stone decoratively placed around triple Gothic front windows, above similar gothic style doors. Free stone is also used in the upper portions of each tower as decorative alternation from the sandstone. The overall cruciform shape is formed by parallel side chapels on the east and west portions of the building. This massive structure can hold up to 1200 people.

The church remains in use by the local parish and is a prominent landmark within the community of Souris.

L’église catholique romaine St. Mary’s est une grande église néogothique en forme de croix latine, coiffée d’un toit à pente moyenne. Les murs extérieurs sont construits presque entièrement en grès de l’Île-du-Prince-Édouard. L’église est située du côté nord de la ville de Souris et surplombe la rivière Souris.

L’église catholique romaine St. Mary’s est valorisée pour sa construction en grès de l’Île qui, alliée à sa conception d’origine, en fait un exemple exceptionnel du style néogothique. William Critchlow Harris, reconnu pour ses réalisations dans d’autres communautés de l’Île, a été l’architecte de ce magnifique édifice. Élément incontournable de la communauté, l’église St. Mary’s se dresse sur une élévation juste au nord du centre de la ville et sert de phare aux paroissiens ainsi qu’à quiconque apprécie une belle conception architecturale.

La première église catholique romaine de Souris a été construite en 1838 par Thomas Stone et Michael Bagley. Les paroissiens ont participé en déboisant le site de construction et les terrains environnants en vue des travaux. Cette église et le presbytère adjacent ont été détruits par un incendie en 1849. Une deuxième église a été construite la même année par Ronald Ban MacDonald, suivie de la construction d’un nouveau presbytère par le révérend James Phelan en 1862.

En 1901, afin d’accueillir une congrégation croissante, on a commandé la construction d’une nouvelle église plus grande. Harris a été engagé pour superviser cette tâche, avec les entrepreneurs locaux James MacEachern et Edward Duffy, ainsi que Bernard Creamer. Les murs d’origine ont été construits en grès extrait dans la communauté voisine de Chepstow. La construction s’est achevée en 1902, donnant naissance à une merveille de conception architecturale. La première messe célébrée dans cette nouvelle église a été présidée par le révérend Ronald B. MacDonald. Malheureusement, en 1929, un incendie causé par un conduit de cheminée défectueux a détruit l’intérieur de l’église. Il ne restait que les murs de grès d’origine, et c’est autour de ces murs que l’architecte John Marshall Hunter (1881-1942) a reconstruit l’église en hommage à l’œuvre originale de Harris. L’intérieur a été largement rénové dans les années 1950 par Mgr J.A. Murphy.

L’église St. Mary’s présente de nombreuses prouesses architecturales, dont ses tours asymétriques caractéristiques. La plus grande tour, à l’angle ouest, était à l’origine surmontée d’une flèche en bois qui a péri dans l’incendie de 1929. Elle a été remplacée lors de la reconstruction par un dôme néobaroque en cuivre. La façade de l’église présente de la pierre de taille (freestone) de la Nouvelle-Écosse disposée de façon décorative autour de trois fenêtres gothiques, au-dessus de portes de style gothique semblables. La pierre de taille est également utilisée dans les parties supérieures de chaque tour, en alternance décorative avec le grès. La forme générale en croix latine est créée par des chapelles latérales parallèles dans les parties est et ouest du bâtiment. Cet édifice massif peut accueillir jusqu’à 1 200 personnes.

L’église est toujours utilisée par la paroisse locale et constitue un point de repère important dans la communauté de Souris.