St. Mary's Mission of Maxstone
St. Mary’s Mission of Maxstone is a Municipal Heritage Property located in the Rural Municipality of Stonehenge No. 73, approximately 15 km south of the Town of Assiniboia and .5 km north of the Hamlet of Maxstone. The property features a small, wood-frame church built in 1917 and a cemetery situated on a .4-ha parcel of rural land.
The heritage value of St. Mary’s Mission of Maxstone lies in its long service to the Catholic residents of the Maxstone district. Homesteaders, mostly German-speaking Catholics from the Bukovina region of Austria-Hungary, began arriving in the area around 1909. In the early years, travelling priests celebrated Mass in the settlers’ homes. In 1916, Father Louis-Pierre Gravel, the founder of the French-Catholic settlement at Gravelbourg, helped the homesteaders secure permission to erect their own church. In 1917, community members contributed money and labour to build St. Mary’s Church on a parcel of land donated by Edward Lolacher. Mr. Lolacher, who was also a stonemason and experienced church builder, and local residents Anton Kwasnicki and John Pilsner, both skilled carpenters, directed the construction. The vestry at the rear of the building and the entry porch were added ca. 1926.
St. Mary’s was blessed by Father Poirier of Assiniboia on August 15, the feast day of the Assumption of the Blessed Virgin Mary, in 1917. The church’s first Mass was celebrated by Father Gravel. For the next 50 years, priests from nearby parishes came to St. Mary’s Mission to serve the spiritual needs of the district’s Catholics. In 1969, however, the church was forced to close due to a shortage of priests in the region. Today, the church is a community museum, and still hosts a lay service every Father’s Day.
Further heritage value resides in the cemetery’s connection to the area’s pioneers, many of whom were laid to rest within its grounds. The first interment in the cemetery occurred before the church was completed, and burials are still periodically conducted. The iron cross markers on some of the graves, likely made by Maxstone’s former blacksmith, are of a style associated with German-speaking immigrants from Eastern Europe.
St. Mary's Mission of Maxstone
La St. Mary’s Mission of Maxstone est un bien patrimonial municipal situé dans la municipalité rurale (MR) de Stonehenge no 73, à environ 15 km au sud de la ville d’Assiniboia et à 0,5 km au nord du hameau de Maxstone. La propriété comprend une petite église à ossature de bois construite en 1917 et un cimetière, situés sur une parcelle rurale de 0,4 ha.
La valeur patrimoniale de la St. Mary’s Mission of Maxstone réside dans son long service auprès des résidents catholiques du district de Maxstone. Les colons, pour la plupart des catholiques germanophones de la région de la Bucovine, en Autriche-Hongrie, commencèrent à arriver dans la région vers 1909. Dans les premières années, des prêtres itinérants célébraient la messe dans les maisons des colons. En 1916, le père Louis-Pierre Gravel, fondateur de l’établissement catholique francophone de Gravelbourg, aida les colons à obtenir la permission d’ériger leur propre église. En 1917, les membres de la communauté fournirent argent et main-d’œuvre pour construire l’église St. Mary’s sur une parcelle de terrain donnée par Edward Lolacher. M. Lolacher, qui était aussi tailleur de pierre et bâtisseur d’églises expérimenté, ainsi que les résidents Anton Kwasnicki et John Pilsner, tous deux charpentiers habiles, dirigèrent la construction. La sacristie à l’arrière du bâtiment et le porche d’entrée furent ajoutés vers 1926.
La St. Mary’s fut bénie par le père Poirier d’Assiniboia le 15 août 1917, jour de la fête de l’Assomption de la Vierge Marie. La première messe de l’église fut célébrée par le père Gravel. Pendant les 50 années suivantes, des prêtres des paroisses voisines vinrent à la St. Mary’s Mission pour répondre aux besoins spirituels des catholiques du district. En 1969, toutefois, l’église dut fermer en raison d’une pénurie de prêtres dans la région. Aujourd’hui, l’église est un musée communautaire et accueille encore un office laïque à chaque fête des Pères.
La valeur patrimoniale réside en outre dans le lien du cimetière avec les pionniers de la région, dont bon nombre y ont été inhumés. La première inhumation au cimetière eut lieu avant l’achèvement de l’église, et des inhumations y ont encore lieu de temps à autre. Les croix de fer qui marquent certaines tombes, probablement fabriquées par l’ancien forgeron de Maxstone, sont d’un style associé aux immigrants germanophones d’Europe de l’Est.