St. Mary's Church, Indian River

Located in a pastoral setting on the Hamilton Road in Indian River, this French Gothic style church features a unified nave and chancel with transepts. The stone foundation is Wallace freestone from Nova Scotia. A dominant feature of the building is the circular tower on the southwest corner. It is decorated with statues of the twelve apostles located in niches.

This building is valued as a fine example of the work of Island architect, William Critchlow Harris; for its well preserved French Gothic architectural style; and for its contribution to the landscape of Indian River.

Early pioneers to the area were Roman Catholic Scottish Highlanders from Uist and Barra who began arriving in the 1790s. By 1814, a mission church was constructed by the shores of Malpeque Bay. It was later hauled inland to the site of the present day St. Mary’s Church. By 1843, this was dismantled and taken to Summerside and a larger second church was built to replace it.

This second church was struck by lightning on August 4, 1896 and burned down while Father Gillis watched helplessly from the verandah of the parish house. Immediately, plans were developed to construct the current building. Rev. Monsignor D.J. Gillis approached the noted architect, William Critchlow Harris, to design the new church. He directed Harris to “build it like Kinkora’s church only bigger and better !” Harris also designed St. Malachy’s Roman Catholic Church in Kinkora which was completed in 1899.

The entire community was involved with the project which cost $20,000. Parishioners hauled stones for the foundation and laboured in the forest to cut lumber for the building. Work began in 1900 and the builder was Nathan MacFarlane. It was completed by 1902.

The result was a magnificent example of Harris’ skill. The exterior elements include a circular corner tower featuring twelve niches for the apostles. The main body of the building has alternating shingle patterns, drilled hole bargeboards, and an array of pointed arch Gothic windows. The interior design includes an original altar also designed by Harris and an acoustic quality which has made the building the perfect host for the music of the annual Indian River Festival.

The building was decommissioned as a church by the diocese in September 2009 and purchased by the Indian River Festival who plan to undertake a major renovation of the building to restore many of its architectural features.

Située dans un cadre champêtre sur le chemin Hamilton, à Indian River, cette église de style gothique français présente une nef et un chœur unifiés, avec des transepts. La fondation est en grès de Wallace, en Nouvelle-Écosse. L’un des éléments dominants du bâtiment est la tour circulaire de l’angle sud-ouest, ornée de statues des douze apôtres placées dans des niches.

Ce bâtiment est valorisé comme un bel exemple de l’œuvre de l’architecte de l’Île William Critchlow Harris, pour son style architectural gothique français bien préservé et pour sa contribution au paysage d’Indian River.

Les premiers pionniers de la région étaient des Highlanders écossais catholiques originaires d’Uist et de Barra, qui ont commencé à arriver dans les années 1790. En 1814, une église de mission avait été construite sur les rives de la baie de Malpeque. Elle a ensuite été transportée vers l’intérieur des terres, sur le site actuel de l’église St. Mary’s. En 1843, elle avait été démontée et emportée à Summerside, et une deuxième église, plus grande, avait été construite pour la remplacer.

Cette deuxième église a été frappée par la foudre le 4 août 1896 et a brûlé pendant que le père Gillis regardait, impuissant, depuis la véranda de la maison paroissiale. On a immédiatement entrepris de planifier la construction du bâtiment actuel. Mgr D.J. Gillis s’est adressé au réputé architecte William Critchlow Harris pour concevoir la nouvelle église. Il a demandé à Harris de « la construire comme l’église de Kinkora, mais en plus grand et en mieux! » Harris a également conçu l’église catholique St. Malachy’s de Kinkora, achevée en 1899.

Toute la communauté a participé au projet, qui a coûté 20 000 $. Les paroissiens ont transporté les pierres pour la fondation et ont travaillé en forêt pour couper le bois d’œuvre du bâtiment. Les travaux ont commencé en 1900 sous la direction du constructeur Nathan MacFarlane. L’église était terminée en 1902.

Le résultat est un magnifique exemple du talent de Harris. Parmi les éléments extérieurs figure une tour d’angle circulaire comportant douze niches pour les apôtres. Le corps principal du bâtiment présente des motifs de bardeaux alternés, des bordures de pignon percées de trous et une série de fenêtres gothiques en arc brisé. À l’intérieur, on trouve un autel d’origine, également conçu par Harris, et une qualité acoustique qui fait du bâtiment le lieu idéal pour accueillir la musique de l’Indian River Festival annuel.

Le bâtiment a été désaffecté en tant qu’église par le diocèse en septembre 2009 et acheté par l’Indian River Festival, qui prévoit entreprendre une rénovation majeure du bâtiment afin d’en restaurer de nombreuses caractéristiques architecturales.