St. Margaret's Church

St. Margaret’s Church is a Neo-classical style, Roman Catholic church located along the Northumberland Shore in the rural fishing community of Arisaig, Antigonish County, Nova Scotia. Built between 1874 and 1878, the building, cemetery and surrounding property are included in the municipal designation.

St. Margaret’s Church is valued for being the oldest Roman Catholic parish in Nova Scotia. The original St. Margaret’s Church, built in 1792, was a small log church serving the 400 Catholics in the district from Merigomish to Antigonish. By 1827, the community had grown to approximately 1,400 persons, so a larger church was built to accommodate their needs. Construction of the present St. Margaret’s Church was begun in 1874, and dedication ceremonies took place on July 16, 1878. Dougald Grant served as Chair of the Building Committee and directed Master Builder, Sylvester O’Donoghue to oversee construction activity. To finance the construction costs, regular church picnics were held to assist fundraising efforts. In 1882, Lewis MacDonald of McAra’s Brook collected enough money from Nova Scotians living in Boston to pay off the debt of the church.

St. Margaret’s Church is valued for the association with Master Builder, Sylvester O’Donoghue. A native of Wicklow, Culross, Ireland he is credited with supervising several important construction jobs in eastern Nova Scotia. He oversaw the construction of St. Ninian’s Cathedral in Antigonish; Immaculate Conception Church, Mabou; Stella Maris Church, Canso; the installation of the tower on St. Patrick’s Church, Merland; the expansion of the Trappist Monastery; and construction of a section of the Inverness Railway. He married twice: first to Cassie Spuhan of Halifax and later to Sarah Roche of Antigonish. A father of seven, he built a large home located at 64 Pleasant Street, Antigonish. Sylvester O’Donoghue died of pneumonia at Antigonish March 25, 1903 and is buried in St. Ninian’s parish cemetery.

In 1928, the steeple of St. Margaret’s Church was hit by lightning and a fire erupted. The quick action of John Charleston MacDonald with the assistance of several onlookers, ensured that the flaming steeple was cut off from the main structure, thus ensuring the survival of the church building. A ten-metre tower and cross was rebuilt in November of that year.

St Margaret’s Church is also valued for its association with Father Ronald MacGillivray, also known as “Sagart Arisaig.” He served as pastor of St Margaret’s Church from 1885 until his untimely death in 1892. He contributed a series of articles on local history and genealogy to Antigonish’s weekly newspaper, “The Casket”. The original manuscript has since been edited and published by R.A. MacLean in a book entitled “History of Antigonish”. Father Ronald MacGillivray is valued for the contribution he made to Antigonish history.

St. Margaret’s Church reflects the simplicity and elegance of Neo-classical style architecture. St. Margaret’s Church stands at one-and-a-half storeys and features a simple gable roof and symmetrical three-bay façade with projecting tower and central double door. The windows of the church include Gothic, stained glass with religious motifs and round rose windows in the tower. Two small floral-shaped windows decorate the front façade. The building features simple, but decorative trim and mouldings.

St. Margaret’s Church cemetery contains stones of early settlers in the Arisaig district. It is notable that the cemetery also contains the remains of clergy, including Reverand William MacLeod who became the first member of St. Margaret’s Church parish and the Diocese of Arichat to be ordained a priest in 1824.

L’église St. Margaret’s est une église catholique romaine de style néoclassique située le long de la côte du détroit de Northumberland, dans la collectivité de pêcheurs rurale d’Arisaig, dans le comté d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse. Construits entre 1874 et 1878, le bâtiment, le cimetière et le terrain environnant sont visés par la désignation municipale.

L’église St. Margaret’s est valorisée en tant que plus ancienne paroisse catholique romaine de la Nouvelle-Écosse. L’église St. Margaret’s d’origine, construite en 1792, était une petite église en rondins qui desservait les 400 catholiques du district s’étendant de Merigomish à Antigonish. En 1827, la collectivité comptait environ 1 400 personnes; on a donc construit une église plus grande pour répondre à ses besoins. La construction de l’église St. Margaret’s actuelle a commencé en 1874, et les cérémonies de dédicace ont eu lieu le 16 juillet 1878. Dougald Grant a présidé le comité de construction et a chargé le maître d’œuvre Sylvester O’Donoghue de superviser les travaux. Pour financer les coûts de construction, des pique-niques paroissiaux étaient régulièrement organisés afin de soutenir la collecte de fonds. En 1882, Lewis MacDonald, de McAra’s Brook, a recueilli auprès des Néo-Écossais vivant à Boston suffisamment d’argent pour rembourser la dette de l’église.

L’église St. Margaret’s est valorisée pour son association avec le maître d’œuvre Sylvester O’Donoghue. Originaire de Wicklow, Culross, en Irlande, on lui attribue la supervision de plusieurs chantiers importants dans l’est de la Nouvelle-Écosse. Il a supervisé la construction de la cathédrale St. Ninian’s à Antigonish, de l’église Immaculate Conception à Mabou et de l’église Stella Maris à Canso, l’installation de la tour de l’église St. Patrick’s à Merland, l’agrandissement du monastère trappiste et la construction d’un tronçon du chemin de fer d’Inverness. Il s’est marié deux fois : d’abord avec Cassie Spuhan, de Halifax, puis avec Sarah Roche, d’Antigonish. Père de sept enfants, il a construit une grande maison située au 64, rue Pleasant, à Antigonish. Sylvester O’Donoghue est mort d’une pneumonie à Antigonish le 25 mars 1903 et est inhumé dans le cimetière de la paroisse St. Ninian’s.

En 1928, le clocher de l’église St. Margaret’s a été frappé par la foudre et un incendie s’est déclaré. Grâce à la promptitude de John Charleston MacDonald, aidé de plusieurs témoins, le clocher en flammes a été détaché de la structure principale, ce qui a assuré la survie de l’église. Une tour de dix mètres et une croix ont été reconstruites en novembre de la même année.

L’église St. Margaret’s est également valorisée pour son association avec le père Ronald MacGillivray, aussi connu sous le nom de « Sagart Arisaig ». Il a été curé de l’église St. Margaret’s de 1885 jusqu’à sa mort prématurée en 1892. Il a rédigé une série d’articles sur l’histoire et la généalogie locales pour l’hebdomadaire d’Antigonish « The Casket ». Le manuscrit original a depuis été révisé et publié par R.A. MacLean dans un livre intitulé « History of Antigonish ». Le père Ronald MacGillivray est valorisé pour sa contribution à l’histoire d’Antigonish.

L’église St. Margaret’s reflète la simplicité et l’élégance de l’architecture de style néoclassique. Haute d’un étage et demi, l’église St. Margaret’s présente un simple toit à pignon et une façade symétrique à trois travées, avec une tour en saillie et une porte double centrale. Les fenêtres de l’église comprennent des fenêtres gothiques à vitraux ornés de motifs religieux et des rosaces rondes dans la tour. Deux petites fenêtres en forme de fleur décorent la façade avant. Le bâtiment présente des garnitures et des moulures simples mais décoratives.

Le cimetière de l’église St. Margaret’s renferme des pierres tombales des premiers colons du district d’Arisaig. Il convient de souligner que le cimetière renferme également les restes de membres du clergé, dont le révérend William MacLeod, qui est devenu en 1824 le premier membre de la paroisse St. Margaret’s et du diocèse d’Arichat à être ordonné prêtre.