St. John’s Anglican Church – Wolfville

St. John’s Anglican Church is a one-and-one-half-storey, wood structure located on Main Street, Wolfville, Nova Scotia. Surrounded by an historic burial ground and many mature trees, the church is situated on an elevated plot of land with a north-facing view of Wolfville’s dyke lands, which extend to the Bay of Fundy and then on to Cape Blomidon. The church, which was built in 1818, and the surrounding property and cemetery, are all part of the heritage designation.

St. John’s Anglican Church is valued as Wolfville’s oldest church, for its architectural features, for its cemetery and for its historical association with the development of the Anglican Church in the Annapolis Valley.

A landmark in the town of Wolfville, the church was built in 1818 and it remains the town’s oldest original church structure. Before its construction, Anglican missionaries like Rev. John Wiswall, a missionary of the Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts and the first rector of Cornwallis, Horton (now present-day Wolfville) and Wilmot, conducted services to worshippers of all faiths once a month in Baptist meeting houses in Horton. Wiswall and other missionaries lamented that the town lacked a proper church for its Anglican worshippers. Other towns in the valley, notably Middleton and Wilmot (present-day Auburn), already had Anglican parishes by this time. At the time of the church’s construction, there was one Presbyterian, two Baptist and two Methodist meetings houses in Horton. Land for the church was purchased for 30 pounds from Stephen Brown DeWolf to Rev. Robert Stanser, the second Bishop of Nova Scotia.

Many influential people served at the church over the years. One prominent rector was Rev. Richard Dixon. During his 32 years of service, he was revered by townspeople who viewed him as an advocate for their welfare and an authority on town issues. A noted writer of church publications, he also contributed to secular publications such as the Montreal Star, Saturday Night, The Standard and The Canadian Bookman. Dixon spearheaded the creation of the Wolfville Ministerial Association in 1917, a precursor to today’s Inter-Church Council, that encouraged cooperation among Wolfville-area churches; he served as the association’s first president. He also worked as vice-president of the Evangeline Cricket Club, lectured on Shakespeare at Acadia University, and in 1917, he helped organize an aid committee for victims of the Halifax explosion.

Architecturally, the church’s interior and exterior elements blend Classical, Gothic Revival and Georgian styles. This is likely due to the many changes and renovations the church has undergone over the years. In 1887, extensive renovations by local architect George Prat replaced the church’s Georgian-style flat-head windows with Gothic-style ones. A large extension was added in 1986-7, and in 2005, an exact replica of the original belfry was installed (the original blew off in a storm in 1886). The Classical Revival details include the church’s ornate cornice ends and its bargeboard design on corner boards, mouldings and gable ends. Internal architectural features include the church’s original Georgian-style wooden pews; though missing the original doors, they date back to the church’s construction.

The cemetery grounds consist of a mix of early and contemporary grave markers and tombstones as well as several separate family burial plots enclosed with iron fencing. The cemetery’s large grounds are dotted with mature trees, which provide solace and privacy for visiters.

L’église anglicane St. John’s est une structure de bois d’un étage et demi située sur la rue Main, à Wolfville, en Nouvelle-Écosse. Entourée d’un cimetière historique et de nombreux arbres matures, l’église se trouve sur un terrain surélevé offrant, vers le nord, une vue sur les terres endiguées de Wolfville, qui s’étendent jusqu’à la baie de Fundy, puis jusqu’au cap Blomidon. L’église, construite en 1818, ainsi que la propriété et le cimetière qui l’entourent, sont tous visés par la désignation patrimoniale.

L’église anglicane St. John’s est valorisée en tant que plus ancienne église de Wolfville, pour ses caractéristiques architecturales, pour son cimetière et pour son association historique avec le développement de l’Église anglicane dans la vallée d’Annapolis.

Point de repère de la ville de Wolfville, l’église a été construite en 1818 et demeure la plus ancienne structure d’église d’origine de la ville. Avant sa construction, des missionnaires anglicans comme le révérend John Wiswall, missionnaire de la Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts et premier recteur de Cornwallis, de Horton (aujourd’hui Wolfville) et de Wilmot, célébraient une fois par mois des offices pour des fidèles de toutes confessions dans les maisons de réunion baptistes de Horton. Wiswall et d’autres missionnaires déploraient que la ville n’ait pas de véritable église pour ses fidèles anglicans. D’autres villes de la vallée, notamment Middleton et Wilmot (aujourd’hui Auburn), avaient déjà des paroisses anglicanes à cette époque. Au moment de la construction de l’église, il y avait à Horton une maison de réunion presbytérienne, deux baptistes et deux méthodistes. Le terrain de l’église a été acheté pour 30 livres de Stephen Brown DeWolf au révérend Robert Stanser, deuxième évêque de la Nouvelle-Écosse.

De nombreuses personnalités influentes ont servi à l’église au fil des ans. L’un des recteurs les plus éminents fut le révérend Richard Dixon. Au cours de ses 32 années de service, il était vénéré par les habitants de la ville, qui voyaient en lui un défenseur de leur bien-être et une autorité sur les questions municipales. Auteur reconnu de publications religieuses, il a aussi collaboré à des publications profanes comme le Montreal Star, Saturday Night, The Standard et The Canadian Bookman. Dixon a été l’instigateur de la création de la Wolfville Ministerial Association en 1917, précurseure de l’actuel Inter-Church Council, qui favorisait la coopération entre les églises de la région de Wolfville; il en a été le premier président. Il a également été vice-président de l’Evangeline Cricket Club, a donné des conférences sur Shakespeare à l’Université Acadia et, en 1917, il a contribué à organiser un comité d’aide aux victimes de l’explosion de Halifax.

Sur le plan architectural, les éléments intérieurs et extérieurs de l’église allient les styles classique, néogothique et géorgien. Cela s’explique probablement par les nombreuses modifications et rénovations qu’a connues l’église au fil des ans. En 1887, d’importantes rénovations réalisées par l’architecte local George Prat ont remplacé les fenêtres à linteau droit de style géorgien de l’église par des fenêtres de style gothique. Un grand agrandissement a été ajouté en 1986-1987 et, en 2005, une réplique exacte du beffroi d’origine a été installée (l’original avait été emporté par une tempête en 1886). Les détails néoclassiques comprennent les extrémités ornées de la corniche de l’église et le motif de ses bordures de toit sur les planches cornières, les moulures et les pignons. Parmi les éléments architecturaux intérieurs figurent les bancs d’église d’origine en bois de style géorgien; bien qu’il leur manque leurs portes d’origine, ils remontent à la construction de l’église.

Le cimetière comprend un mélange de pierres tombales et de monuments funéraires anciens et contemporains, ainsi que plusieurs lots funéraires familiaux distincts entourés de clôtures en fer. Le vaste terrain du cimetière est parsemé d’arbres matures qui offrent réconfort et intimité aux visiteurs.