St. John's Anglican Church – Summerside

St. John’s Anglican Church has stood since 1842 surrounded by its cemetery on South Drive in an area of Summerside that was once the village of St. Eleanors. Located on the east side of South Drive, it is a Gothic Revival wood framed structure. It features a moderately pitched gable roof and a long rectangular footprint. A tall entrance tower has buttresses and finials and includes a spire topped by a ball. It is clad entirely in white vinyl with cedar shingles on the roof.

The church is valued for its Gothic Revival architectural style; its association with the history of the Anglican Church in PEI; and for its contribution to the streetscape.

St. Eleanors was once the county seat of Prince County and it was seen as a logical location for the established Church of England. The land for the church was acquired sometime prior to 1825, the year that the original wooden frame structure was erected. Measuring 48 x 30 feet, it had a tower of 60 feet and was the first Church of England building in Prince Edward Island. The clergyman at that time was Louis C. Jenkins, who had first visited St. Eleanors in 1821. When he agreed to become the Rector in 1823, the congregation had 150 members. They struggled to find the money to complete their place of worship and it was not until the end of 1827 that the exterior of the church was finished. Unfortunately, it was destroyed by fire in November 1835.

A new structure was begun in 1838 and was under construction for four years. Assumed to be similar in exterior design to the original church, the building was constructed by George Tanton, Jr., who had erected the earlier building. He had come to PEI from England as a young man and some of his children married descendants of other early residents of the area. The church became a local landmark with its attractive three stage buttressed tower that was topped by battlements, pinnacles, and an octagonal spire.

Robert Ellis, a local cabinet maker, was the principal tradesman engaged in finishing the interior of the church between 1841 and 1847. He constructed box pews, a staircase in the tower, and a gallery extending the width of the building. He also built two pulpits, elevated and accessed by steps, as well as a communion rail and a communion table.

In 1888, some changes were made to the east end of the building. Summerside furniture maker H.A. Compton was hired to lower the ceiling of the chancel and to create small rooms on either side of it. Following the dedication of the new chancel in June, the Wardens hired Mr. Compton to proceed with other changes in the interior, including the lowering of the pews which had originally been raised a step up from the centre aisle.

In 1950, two rooms were constructed under the gallery and the stairway was enclosed. The clear glass of the windows was changed to opaque pebbled glass, altering the appearance of the exterior. In 1967, two Sunday School rooms were built in the gallery with a window allowing light to come in from the nave. The stairway to the upper level was opened up and refinished along with the church entryway.

Also in 1967, the lych gate was erected in front of the church. It was designed by architect Keith Pickard and was placed there by the Village of St. Eleanors as its Centennial project. At the same time a concrete walk was laid from the gate to the grave of William Henry Pope at the eastern end of the church. W.H. Pope, a Father of Confederation, is buried next to his brother, James Colledge Pope, a Premier of Prince Edward Island. Another Premier, Albert C. Saunders is also buried in St. John’s Cemetery.

In 1985, the building was sheathed with vinyl which covered the wooden shingles and obscured the original architectural features of the tower. Other changes included insulation above the ceiling, new oak doors, and some interior painting. In the surrounding yard, a new fence was erected around the cemetery, repairs were made to headstones, a grave plot map was prepared and a new walkway to the Pope grave was laid.

The building is one of the oldest in the City of Summerside and continues to be used by the congregation of St. John’s Anglican Church in affiliation with St. Mary’s Anglican Church on Summer Street.

L’église anglicane St. John’s se dresse depuis 1842, entourée de son cimetière, sur la promenade South, dans un secteur de Summerside qui formait autrefois le village de St. Eleanors. Située du côté est de la promenade South, il s’agit d’une structure à charpente de bois de style néogothique. Elle présente un toit à pignon à pente modérée et une empreinte rectangulaire allongée. Une haute tour d’entrée comporte des contreforts et des fleurons et comprend une flèche surmontée d’une boule. Elle est entièrement revêtue de vinyle blanc, et le toit est couvert de bardeaux de cèdre.

L’église est valorisée pour son style architectural néogothique, pour son association avec l’histoire de l’Église anglicane à l’Î.-P.-É. et pour sa contribution au paysage de rue.

St. Eleanors était autrefois le chef-lieu du comté de Prince, et on y voyait un emplacement logique pour l’Église d’Angleterre établie. Le terrain de l’église a été acquis avant 1825, année où fut érigée la structure originale à charpente de bois. Mesurant 48 pi sur 30 pi, elle avait une tour de 60 pi et était le premier bâtiment de l’Église d’Angleterre à l’Île-du-Prince-Édouard. Le pasteur de l’époque était Louis C. Jenkins, qui s’était rendu à St. Eleanors pour la première fois en 1821. Lorsqu’il accepta de devenir recteur en 1823, la congrégation comptait 150 membres. Les fidèles eurent du mal à trouver l’argent nécessaire pour achever leur lieu de culte, et ce n’est qu’à la fin de 1827 que l’extérieur de l’église fut terminé. Malheureusement, elle fut détruite par un incendie en novembre 1835.

Une nouvelle structure fut commencée en 1838, et sa construction dura quatre ans. Présumé semblable à l’église originale quant à sa conception extérieure, le bâtiment fut construit par George Tanton fils, qui avait érigé le bâtiment précédent. Celui-ci était venu d’Angleterre à l’Î.-P.-É. dans sa jeunesse, et certains de ses enfants épousèrent des descendants d’autres premiers résidents de la région. L’église devint un point de repère local grâce à son attrayante tour à contreforts de trois étages, couronnée de créneaux, de pinacles et d’une flèche octogonale.

Robert Ellis, ébéniste local, fut le principal artisan chargé de la finition de l’intérieur de l’église entre 1841 et 1847. Il construisit des bancs fermés, un escalier dans la tour et une tribune occupant toute la largeur du bâtiment. Il construisit également deux chaires surélevées, accessibles par des marches, ainsi qu’une table de communion et une balustrade de communion.

En 1888, certaines modifications furent apportées à l’extrémité est du bâtiment. Le fabricant de meubles de Summerside H.A. Compton fut engagé pour abaisser le plafond du chœur et aménager de petites pièces de chaque côté de celui-ci. Après la dédicace du nouveau chœur en juin, les marguilliers engagèrent M. Compton pour effectuer d’autres modifications à l’intérieur, notamment l’abaissement des bancs, qui étaient à l’origine surélevés d’une marche par rapport à l’allée centrale.

En 1950, deux pièces furent construites sous la tribune et l’escalier fut fermé. Le verre clair des fenêtres fut remplacé par du verre martelé opaque, ce qui modifia l’apparence de l’extérieur. En 1967, deux salles d’école du dimanche furent aménagées dans la tribune, avec une fenêtre laissant entrer la lumière de la nef. L’escalier menant à l’étage supérieur fut rouvert et remis à neuf, de même que l’entrée de l’église.

Toujours en 1967, le porche de cimetière (lych gate) fut érigé devant l’église. Conçu par l’architecte Keith Pickard, il fut installé par le village de St. Eleanors à titre de projet du centenaire. Au même moment, une allée de béton fut aménagée de la porte jusqu’à la tombe de William Henry Pope, à l’extrémité est de l’église. W.H. Pope, l’un des Pères de la Confédération, est inhumé à côté de son frère, James Colledge Pope, premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard. Un autre premier ministre, Albert C. Saunders, est également inhumé au cimetière St. John’s.

En 1985, le bâtiment fut revêtu de vinyle, qui recouvrit les bardeaux de bois et masqua les caractéristiques architecturales originales de la tour. Parmi les autres changements figuraient l’isolation au-dessus du plafond, de nouvelles portes en chêne et des travaux de peinture intérieure. Dans le terrain environnant, une nouvelle clôture fut érigée autour du cimetière, des pierres tombales furent réparées, un plan des lots funéraires fut préparé et une nouvelle allée menant à la tombe de Pope fut aménagée.

Le bâtiment est l’un des plus anciens de la ville de Summerside et continue d’être utilisé par la congrégation de l’église anglicane St. John’s, en association avec l’église anglicane St. Mary’s de la rue Summer.