St. James Church

St. James church, a classified historic monument, is an Anglican place of worship built in 1827 and 1828. The white-painted wooden church has a rectangular plan consisting of a single-aisle nave and a narrower choir ending in a flat chevet. Its façade, whose eave returns suggest a pediment, has a central portal, tall pointed-arch windows and an oculus. It is surmounted by a bell tower that crowns the ridge of the gently sloping straight gable roof. St. James church stands at the edge of a large grassed area reminiscent of the “commons” of New England villages, near a former academy and a cemetery, in the village core of the municipality of Hatley.

The heritage value of St. James church is based on its architectural interest. This church combines a Palladian-inspired structure with Gothic Revival elements. The Palladian style appeared in England in the early 18th century. The British introduced it into religious architecture in Lower Canada with, notably, the construction of Holy Trinity Cathedral in Québec between 1800 and 1804 (a classified historic monument). This type was adopted and simplified for the construction of small rural churches. St. James church is an example of this through its rectangular plan with a flat chevet and its wide gable treated as a pediment and surmounted by an imposing bell tower on the façade. It also incorporates pointed-arch bays, an element characteristic of the Gothic Revival, a style then emerging for the places of worship of Anglican and Protestant communities in the 19th century. The building thus reflects the transition that took place between Palladian architecture and Gothic Revival architecture during the first decades of the 19th century.

The heritage value of St. James church also lies in the interest of its interior. It illustrates how Anglican churches evolved to meet the precepts of the Ecclesiological Society in the 19th century. The church’s original decor was gradually adapted to the liturgical renewal of the Church of England, which called for arrangements inspired by Gothic art. In this spirit, the plaster false vault was covered with wooden laths, the box pews were replaced by the current pews, and a choir narrower than the nave was added in 1874. Stained glass windows and appropriate liturgical furnishings complete the whole, including a Gothic Revival reredos installed in 1882.

The heritage value of St. James church is also based on its historical interest. The place of worship bears witness to the establishment of Anglican communities in the Cantons de l’Est at the very beginning of the 19th century. The Anglo-American War of 1812-1814 favoured the establishment of the Church of England in this part of the border territory (Hatley Township), as it slowed for a time the arrival of American ministers and the growth of Protestant religions. In 1817, the Reverend Charles James Stewart (1775-1837), a Scottish aristocrat and a missionary at heart, settled in Hatley, where he established a mission and built a first place of worship. His efforts allowed the Anglican faith to take root in the region. In 1826, Stewart was elevated to the rank of bishop of the Anglican Diocese of Quebec. St. James church, Hatley’s second Anglican church, was named in honour of this leading figure of the Church of England in Québec. It is the oldest Anglican and Protestant church in the Estrie region and one of the oldest surviving in Québec.

The heritage value of St. James church is further based on the interest of its setting. Its location, set back from the main street and at the edge of a large landscaped area reminiscent of the “commons” (common lands) of New England villages, is rare in Québec. At the end of a U-shaped access lane, the church is surrounded by its cemetery and the former Charleston Academy, erected in 1830. Well preserved, this square bears witness to the first centres of English-speaking settlement in rural Estrie and to the importance given to the landscape in these communities.

L’église Saint-James, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition anglicane construit en 1827 et 1828. L’église en bois peinte en blanc présente un plan rectangulaire composé d’une nef à un vaisseau et d’un choeur plus étroit terminé par un chevet plat. Sa façade, dont les retours de l’avant-toit suggèrent un fronton, est dotée d’un portail central, de hautes fenêtres à arc brisé et d’un oculus. Elle est surmontée d’un clocher qui coiffe le faîte du toit à deux versants droits à pente douce. L’église Saint-James est située en bordure d’un vaste espace gazonné rappelant les « commons » des villages de la Nouvelle-Angleterre, à proximité d’une ancienne académie et d’un cimetière, dans le noyau villageois de la municipalité de Hatley.

La valeur patrimoniale de l’église Saint-James repose sur son intérêt architectural. Cette église conjugue une structure d’inspiration palladienne et des éléments néogothiques. Le style palladien apparaît en Angleterre au début du XVIIIe siècle. Les Britanniques l’introduisent au Bas-Canada dans l’architecture religieuse avec, notamment, l’édification de la cathédrale Holy Trinity de Québec, entre 1800 et 1804 (classée monument historique). Ce type est repris et simplifié pour la construction de petites églises rurales. L’église Saint-James en constitue un exemple par son plan rectangulaire à chevet plat ainsi que par son large pignon traité en fronton et surmonté d’un imposant clocher en façade. Elle intègre en outre des baies à arc brisé, un élément propre au néogothique, un style en émergence pour les lieux de culte des communautés anglicanes et protestantes au XIXe siècle. L’édifice est ainsi un reflet de la transition qui s’opère entre l’architecture palladienne et l’architecture néogothique au cours de premières décennies du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église Saint-James repose aussi sur l’intérêt de son intérieur. Celui-ci illustre l’évolution des églises anglicanes pour répondre aux préceptes de l’Ecclesiological Society au XIXe siècle. Le décor d’origine du temple est graduellement adapté au renouveau liturgique de l’Église d’Angleterre, qui commande des aménagements inspirés par l’art gothique. Dans cet esprit, la fausse voûte en plâtre est recouverte de lattes de bois, les bancs à porte sont remplacés par les bancs actuels et un choeur plus étroit que la nef est aménagé en 1874. Des vitraux et un mobilier liturgique approprié complètent l’ensemble, dont un retable néogothique installé en 1882.

La valeur patrimoniale de l’église Saint-James repose également sur son intérêt historique. Le lieu de culte témoigne de l’établissement des communautés anglicanes dans les Cantons de l’Est au tout début du XIXe siècle. La guerre américano-britannique de 1812-1814 favorise l’implantation de l’Église d’Angleterre dans cette portion du territoire frontalier (le canton de Hatley), car elle ralentit pendant un certain temps la venue des pasteurs américains et l’éclosion des religions protestantes. En 1817, le révérend Charles James Stewart (1775-1837), aristocrate écossais et missionnaire dans l’âme, s’installe à Hatley où il établit une mission et construit un premier lieu de culte. Ses actions permettent l’enracinement de la religion anglicane dans la région. En 1826, Stewart est promu au rang d’évêque du diocèse anglican de Québec. L’église Saint-James, second temple anglican de Hatley, est nommée en l’honneur de cette figure marquante de l’Église d’Angleterre au Québec. Il s’agit du plus ancien temple anglican et protestant de la région de l’Estrie et l’un des plus anciens subsistant au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église Saint-James repose en outre sur l’intérêt de son implantation. Sa situation, en retrait de la rue principale et en bordure d’un vaste espace paysager rappelant les « commons » (espaces communaux) des villages de la Nouvelle-Angleterre, est rare au Québec. Au bout d’un chemin d’accès, en forme de « U », l’église est entourée de son cimetière et de l’ancienne académie Charleston érigée en 1830. Bien conservée, cette place témoigne des premiers foyers de peuplement anglophone de l’Estrie rurale et de l’importance accordée au paysage dans ces communautés.