St. Ambrose Anglican Church – Redcliff

St. Ambrose Anglican Church is an early twentieth century, one and one-half storey building built in the Gothic Revival style. Located on two lots in a residential district in the Town of Redcliff, St. Ambrose was constructed using clinker bricks and features pointed glass windows and a circular rose window on the main facade.

The heritage value of the St. Ambrose Anglican Church, constructed in 1914, lies in its architectural significance as an excellent example of the Gothic Revival style. The use of local clinker bricks also contributes to the site’s heritage value not only as a fine Albertan example of the use of that material, but also as a testimony to the brick production industry in the development of the Redcliff community.

During the Victorian era, Gothic Revival became the style of choice for ecclesiastical architecture in England, due to the efforts of such arbiters of style as John Ruskin and the Ecclesiologists. The Ecclesiologists promoted the Gothic Revival style as quintessentially English and as representative of a period of church architecture that was particularly admirable. Across Canada, the Gothic Revival style was adopted by Protestant denominations that had their origins in England. Alberta was no exception to this, and Anglican, Presbyterian, Methodist and Congregational churches in Alberta displayed their ties to the mother country by almost universally employing some form of Gothic Revival architecture. The St. Ambrose Anglican Church has the steeply sloping gable roof, buttresses and pointed windows characteristic of the Gothic Revival style. Rather than emulating more complex urban models, this church is patterned on village churches typical of rural England. The building appears massive and plain, with simple window and door openings that leave large areas of wall unbroken. Inside, the simple open space spanned by wooden trusses carries on the impression. The variety of Gothic Revival architecture seen in the St. Ambrose Anglican Church is not common in Alberta, and is particularly linked with the Anglican Church. Other examples include St. Luke Anglican Church in Red Deer (1898-1906) and the Cathedral Church of the Redeemer (1904) in Calgary, both of which are built of sandstone.

The community of Redcliff had flourished in the early twentieth century due to the booming brick production industry. The Redcliff Brick and Coal Company, one of the largest producers of brick in the area prior to 1914, provided all of the clinker bricks for St. Ambrose Anglican Church. Because they had been overfired, clinker bricks were often considered undesirable. Their irregular and burnt appearance, however, found favour with some creative designers, architects, and bricklayers. The striking umber, sienna, and cadmium colours of this brick type commended its use to many more. Although likely selected for their ready availability, the clinker bricks used to accent the exterior of St. Ambrose also evoke the flint cobbles found in many English stone prototypes. The application of this material, so central to the early growth and prosperity of Redcliff, is imaginative in its evocation of Gothic Revival English church architecture.

L’église anglicane St. Ambrose est un bâtiment d’un étage et demi du début du XXe siècle, de style néogothique. Située sur deux lots dans un quartier résidentiel de la ville de Redcliff, l’église St. Ambrose a été construite en briques recuites (clinker) et comporte des fenêtres en ogive ainsi qu’une rosace circulaire sur la façade principale.

La valeur patrimoniale de l’église anglicane St. Ambrose, construite en 1914, réside dans son importance architecturale en tant qu’excellent exemple du style néogothique. L’utilisation de briques recuites locales contribue également à la valeur patrimoniale du lieu, non seulement comme bel exemple albertain de l’emploi de ce matériau, mais aussi comme témoignage du rôle de l’industrie de la brique dans le développement de la collectivité de Redcliff.

À l’époque victorienne, le néogothique est devenu le style de prédilection de l’architecture religieuse en Angleterre, grâce aux efforts d’arbitres du goût comme John Ruskin et les ecclésiologistes. Les ecclésiologistes faisaient la promotion du néogothique comme style anglais par excellence, représentatif d’une période particulièrement admirable de l’architecture religieuse. Partout au Canada, le style néogothique a été adopté par les confessions protestantes originaires d’Angleterre. L’Alberta n’a pas fait exception, et les églises anglicanes, presbytériennes, méthodistes et congrégationalistes de l’Alberta ont affiché leurs liens avec la mère patrie en recourant presque universellement à une forme d’architecture néogothique. L’église anglicane St. Ambrose présente le toit à pignon à forte pente, les contreforts et les fenêtres en ogive caractéristiques du style néogothique. Plutôt que d’imiter des modèles urbains plus complexes, cette église s’inspire des églises de village typiques de l’Angleterre rurale. Le bâtiment paraît massif et sobre, avec de simples ouvertures de fenêtres et de portes qui laissent de grandes surfaces de mur intactes. À l’intérieur, le simple espace ouvert couvert de fermes de bois prolonge cette impression. La variante d’architecture néogothique que l’on observe à l’église anglicane St. Ambrose est peu courante en Alberta et est particulièrement liée à l’Église anglicane. Parmi les autres exemples figurent l’église anglicane St. Luke de Red Deer (1898-1906) et la Cathedral Church of the Redeemer (1904) de Calgary, toutes deux construites en grès.

La collectivité de Redcliff avait prospéré au début du XXe siècle grâce à l’essor de l’industrie de la brique. La Redcliff Brick and Coal Company, l’un des plus grands producteurs de brique de la région avant 1914, a fourni toutes les briques recuites de l’église anglicane St. Ambrose. Comme elles avaient été trop cuites, les briques recuites étaient souvent jugées indésirables. Leur aspect irrégulier et brûlé a toutefois séduit certains concepteurs, architectes et briqueteurs créatifs. Les couleurs frappantes de terre d’ombre, de terre de Sienne et de cadmium de ce type de brique en ont recommandé l’usage à bien d’autres. Bien qu’elles aient probablement été choisies pour leur disponibilité, les briques recuites utilisées pour rehausser l’extérieur de St. Ambrose évoquent aussi les galets de silex que l’on trouve dans de nombreux prototypes anglais en pierre. L’emploi de ce matériau, si essentiel à la croissance et à la prospérité initiales de Redcliff, évoque avec imagination l’architecture religieuse néogothique anglaise.