St. Alexis Mission
The former St. Alexis Mission is located in the picturesque rural community of Rollo Bay East, PEI. It consists of remnants of an early Acadian pioneer cemetery on treed grounds overlooking the waters of Rollo Bay.
The St. Alexis Mission is significant because of its association with the early Acadian settlers of eastern PEI and the traumatic period of the Acadian expulsion.
In 1755, in the aftermath of the Acadian expulsion in Nova Scotia, several families escaped and made their way to Ile St. Jean (PEI). They initially landed at Point Prim, but fear of detection by the British forced them to move further inland to Bay Fortune. They managed to survive in this area for the next forty years, even evading the 1758 deportation of the Island commanded by Lord Rollo.
By 1798, however, they were forced to move after the proprietor of the area, William Townshend, decided to settle new people (Dingwells, and others) on his lands. Some of the Acadian families then left for Cape Breton, while a small number moved further east to Rollo Bay. In the process, they left their modest church at Bay Fortune behind.
In 1804, under the direction of Father (later Bishop) Angus Bernard MacEachern, a small log church mission was established at Rollo Bay. In 1812, it was dedicated to St. Alexis, patron saint of the poor, by Bishop Joseph-Octave Plessis (1763-1825) of Quebec. He was then visiting the scattered Roman Catholic missions across the Island.
Many Acadian families still reside in the Rollo Bay area whose ancestors were part of this early mission.
The site currently contains an interpretive sign explaining the history of the site and listing the founding families of the mission. These include: Bourke, Chiasson, Daigle, Longuepee, and Pitre. The Acadian flag also flys near the highway.
There are only two remaining gravestones. One is that of Simon D’Aigle who passed away in 1849. The stone has carvings of a cross between two anchors and he is described as being the “mariner son of Simon D’Aigle.” The other dates from 1858 and is that of a Scottish settler, Joseph McRae, the son of James McRae of Rollo Bay. His inscription describes him as a person “whose unassuming manners and pious demeanor rendered him deservedly esteemed and respected by all who knew him.”
Mission Saint-Alexis
L’ancienne mission Saint-Alexis est située dans la pittoresque communauté rurale de Rollo Bay East, à l’Î.-P.-É. Elle se compose des vestiges d’un ancien cimetière de pionniers acadiens, sur un terrain boisé qui surplombe les eaux de la baie Rollo.
La mission Saint-Alexis est importante en raison de son association avec les premiers colons acadiens de l’est de l’Î.-P.-É. et avec la période traumatisante de la déportation des Acadiens.
En 1755, à la suite de la déportation des Acadiens en Nouvelle-Écosse, plusieurs familles se sont échappées et ont gagné l’île Saint-Jean (Î.-P.-É.). Elles ont d’abord débarqué à Point Prim, mais la crainte d’être découvertes par les Britanniques les a forcées à s’enfoncer davantage dans les terres jusqu’à Bay Fortune. Elles ont réussi à survivre dans cette région pendant les quarante années suivantes, échappant même à la déportation de 1758 menée dans l’île sous le commandement de lord Rollo.
En 1798, toutefois, elles ont été forcées de partir après que le propriétaire de la région, William Townshend, eut décidé d’établir de nouveaux colons (les Dingwell, entre autres) sur ses terres. Certaines familles acadiennes sont alors parties pour le Cap-Breton, tandis qu’un petit nombre se sont déplacées plus à l’est, à Rollo Bay. Elles ont ainsi laissé derrière elles leur modeste église de Bay Fortune.
En 1804, sous la direction du père (plus tard évêque) Angus Bernard MacEachern, une petite mission dotée d’une église en rondins a été fondée à Rollo Bay. En 1812, elle a été dédiée à saint Alexis, patron des pauvres, par l’évêque Joseph-Octave Plessis (1763-1825) de Québec. Celui-ci visitait alors les missions catholiques romaines dispersées dans l’Île.
De nombreuses familles acadiennes dont les ancêtres faisaient partie de cette mission primitive habitent toujours la région de Rollo Bay.
Le site comporte actuellement un panneau d’interprétation qui explique l’histoire du lieu et énumère les familles fondatrices de la mission, notamment les Bourke, Chiasson, Daigle, Longuepee et Pitre. Le drapeau acadien flotte également près de la route.
Il ne reste que deux pierres tombales. L’une est celle de Simon D’Aigle, décédé en 1849. La pierre est gravée d’une croix entre deux ancres, et il y est décrit comme le « fils marin de Simon D’Aigle ». L’autre date de 1858 et est celle d’un colon écossais, Joseph McRae, fils de James McRae de Rollo Bay. Son épitaphe le décrit comme une personne « dont les manières modestes et la conduite pieuse lui ont valu à juste titre l’estime et le respect de tous ceux qui l’ont connu ».