Springhill Coal Mining National Historic Site of Canada

Springhill Coal Mining National Historic Site of Canada is a former coal mine located in an industrial park in Springhill, Nova Scotia. The site consists of in situ surface and underground mining features that are unique to Nova Scotia, including the entrances to the infamous Nos. 2 and 4 mines, a series of brick buildings, and a pond and spillway system used for steam hoisting engines. The focal point of the site is the one-storey redbrick building known as the lamp cabin, dating from the early 1900s. Official recognition refers to the various natural and man-made lines that form an irregular site enclosing a concentration of resources related to the mining operations at Nos. 2 and 4 mines.

Springhill Coal Mining was designated a national historic site of Canada in 1997 because:

– it was one of Canada’s most commercially important coalfields and, together with fields in Cape Breton and Pictou, Springhill played a central role in serving markets in the Maritimes and Quebec, and in fuelling the railway and manufactories that stimulated Nova Scotia’s industrialization between the late-19th century and the 1940s;

– the surviving in situ surface and underground mining features, which are collectively more complete than any other in the province, illustrate important coal-mining themes such as the roles of entrepreneurship, labour, mining communities, and technology;

– Springhill’s coal mines were subject to bumps and explosions, taking a terrible toll in lives.

The heritage value of Springhill Coal Mining lies in its historical associations with coal mining in Nova Scotia from the late-19th century until the 1940s. Coal extraction began in Springhill in 1873, marking the beginning of intensive coal mining in Canada. Between 1867 and 1914, Nova Scotia was the leading producer of coal, based on the markets for domestic and industrial fuel and post-confederation tariff protection that encouraged the expansion of industrial activity in Nova Scotia. The Springhill coalfields played an important role in supplying the Maritimes, Quebec, the railways and the manufactories in the early-20th century. The in situ mining resources located at the site represent various coal-mining themes, including the roles of entrepreneurship, labour and technology, and the importance of mining communities.

Safety was an issue of vital concern for the miners. A host of factors including soft rock, the prevalence of gas, difficulty of ventilation, restricted working spaces and the use of explosives, all contributed to making coal mining one of Canada’s most dangerous occupations. As the workforce increased in size, large disasters began to occur in the mines, such as the 1891 Springhill disaster in which 125 people were killed. The sites of Nos. 2 and 4 mines would eventually become infamous as the locations of the two great Springhill mining disasters of 1956 and 1958.

Le lieu historique national du Canada de l’Exploitation-Houillère-de-Springhill est une ancienne mine de charbon située dans un parc industriel de Springhill, en Nouvelle-Écosse. On y trouve en surface et sous terre des installations minières propres à la Nouvelle-Écosse, dont les entrées des tristement célèbres mines nos 2 et 4, une série de bâtiments en briques ainsi qu’un bassin et un système de déversoir ayant servi au fonctionnement des moteurs à vapeur employés pour le levage. Le principal attrait du lieu demeure cependant le bâtiment d’un étage en briques rouges appelé la lampisterie et datant du début du XXe siècle. La reconnaissance officielle vise les diverses lignes naturelles et artificielles qui forment un site irrégulier contenant une concentration de ressources liées à l’exploitation minière dans les mines nos 2 et 4.

L’exploitation houillère de Springhill a été désignée lieu historique national du Canada en 1997 parce que :

– Springhill compte parmi les terrains houillers qui ont été les plus importants au Canada sur le plan commercial, et, avec ceux du Cap Breton et de Pictou, le terrain houiller de Springhill a été primordial pour répondre aux besoins des marchés des Maritimes et du Québec et alimenter le chemin de fer et les manufactures qui ont stimulé l’industrialisation de la Nouvelle-Écosse entre la fin du XIXe siècle et les années 1940;

– les équipements d’exploitation et autres éléments connexes in situ subsistant sous terre et à la surface, qui ensemble sont plus complets que partout ailleurs dans la province, représentent des thèmes importants de l’exploitation houillère, tels le rôle de l’entrepreneuriat, de la main-d’œuvre minière, des collectivités minières et de la technologie;

– les mines de charbon de Springhill ont été sujettes à des « coups de toit » et à des explosions terriblement meurtrières.

La valeur patrimoniale de l’exploitation houillère de Springhill réside dans ses associations historiques à l’industrie du charbonnage en Nouvelle-Écosse, de la fin du XIXe siècle jusque dans les années 1940. L’extraction du charbon à Springhill commença en 1873, année marquant le début d’intensives activités de charbonnage au Canada. Entre 1867 et 1914, la Nouvelle-Écosse fut est la plus grande productrice de charbon, profitant de débouchés favorables pour le combustible domestique et industriel ainsi que des mesures de protection des tarifs adoptées après la Confédération, qui favorisèrent l’expansion de l’activité industrielle en Nouvelle-Écosse. Les terrains houillers de Springhill jouèrent un rôle prépondérant dans l’approvisionnement des provinces maritimes, du Québec, de l’industrie ferroviaire et des usines au début du XXe siècle. Les ressources in situ minières présentes sur le site témoignent des thèmes importants de l’exploitation houillère, y compris les rôles de l’entrepreneuriat, de la main d’œuvre, de la technologie et l’importance des communautés minières.

La question de la sécurité fut cruciale pour les mineurs. En effet, le métier de mineur fut à l’époque l’un des plus dangereux au Canada pour toutes sortes de raisons : présence de roches tendres, émanation de gaz, difficulté de ventiler les espaces de travail, exiguïté des lieux de travail et utilisation d’explosifs. À mesure que s’accroissait le nombre de travailleurs, de grandes catastrophes commencèrent à se produire dans les mines, comme par exemple celle qui, en 1891, fit 125 victimes dans une mine de Springhill. Par la suite, les mines nos 2 et 4 de Springhill devinrent tristement célèbres à la suite de deux grandes tragédies qui s’y produisirent en 1956 et en 1958.