Springer and Van Bramer Block

The Springer and Van Bramer Block is a three storey plus lower level masonry Victorian Italianate building, situated at the corner of Cambie and West Cordova Streets in the historic district of Gastown. Together with the adjacent J.W. Horne Block, it forms a contiguous unit that fills a wedge-shaped lot where the city’s early surveys meet at an acute angle.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Gastown historic district retains a consistent and distinctive built form that is a manifestation of successive economic waves that followed the devastation of the Great Fire in 1886, the arrival of the Canadian Pacific Railway in 1887, the Klondike Gold Rush and the western Canadian boom that occurred prior to the First World War. The Springer and Van Bramer Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. As Vancouver prospered, substantial structures were developed on Cordova Street, and the high density and notable height of this structure are a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during the first period of Gastown’s development.

The original owners, Ben Springer and James Van Bramer, were prominent local businessmen, and this prestigious building helped consolidate the commercial character of the area, attracting retail and business occupants, as well as social groups such as the Masons and Odd Fellows.

The Springer and Van Bramer Block is also significant as a surviving work by American-born architect Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). One of Vancouver’s first architects, Hoffar made a considerable contribution to the evolution of the city in the period between 1886 and the mid 1890s with his design and construction of many of the city’s largest and most substantial Victorian Italianate structures such as this block, the adjacent J.W. Horne Block and the Dunn Block on Cordova Street.

It is also significant as an excellent example of the Victorian Italianate Style that was popular in Canada in the late nineteenth century and is one of the earliest examples of this style in Gastown. Built in 1888, it is also significant as one of the earliest large-scale brick-clad buildings in Gastown.

Le Springer and Van Bramer Block est un bâtiment en maçonnerie de style italianisant victorien de trois étages plus un niveau inférieur, situé à l’angle des rues Cambie et West Cordova, dans l’arrondissement historique de Gastown. Avec le J.W. Horne Block adjacent, il forme un ensemble contigu qui occupe un terrain en pointe, à l’endroit où les premiers levés de la ville se rejoignent en un angle aigu.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et constitue le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. L’arrondissement historique de Gastown conserve un cadre bâti cohérent et distinctif qui témoigne des vagues économiques successives ayant suivi les ravages du Grand Incendie de 1886, l’arrivée du Chemin de fer Canadien Pacifique en 1887, la ruée vers l’or du Klondike et l’essor de l’Ouest canadien qui a précédé la Première Guerre mondiale. Le Springer and Van Bramer Block illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’expansion de Vancouver qui en a découlé, la ville devenant le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’imposants bâtiments ont été érigés sur la rue Cordova, et la forte densité et la hauteur remarquable de ce bâtiment témoignent clairement de l’ampleur et de la prospérité du commerce durant la première période de développement de Gastown.

Les propriétaires d’origine, Ben Springer et James Van Bramer, étaient des hommes d’affaires locaux en vue, et ce prestigieux bâtiment a contribué à consolider le caractère commercial du secteur en attirant des commerçants et des entreprises, ainsi que des groupes sociaux comme les francs-maçons et les Odd Fellows.

Le Springer and Van Bramer Block est également important en tant qu’œuvre subsistante de l’architecte d’origine américaine Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). L’un des premiers architectes de Vancouver, Hoffar a apporté une contribution considérable à l’évolution de la ville entre 1886 et le milieu des années 1890 en concevant et en construisant bon nombre des plus grands et des plus imposants bâtiments de style italianisant victorien de la ville, comme cet immeuble, le J.W. Horne Block adjacent et le Dunn Block sur la rue Cordova.

Il est également important en tant qu’excellent exemple du style italianisant victorien, populaire au Canada à la fin du XIXe siècle, et compte parmi les plus anciens exemples de ce style à Gastown. Construit en 1888, il est aussi important en tant que l’un des premiers grands bâtiments à revêtement de brique de Gastown.