South Branch House Provincial Historic Site

The South Branch House Provincial Historic Site comprises a one hectare parcel of land on the right (east) bank of the South Saskatchewan River, approximately 30 kilometres south of the City of Prince Albert. The property features the archaeological remains of a late eighteenth-century Hudson’s Bay Company trading post.

The heritage value of the South Branch House Provincial Historic Site lies in its association with the Hudson’s Bay Company and its late-eighteenth century inland expansion. After 100 years of operating from the shores of Hudson Bay, competitive pressure from Montreal-based traders compelled the Company to construct inland posts to be nearer the First Nations that were supplying its furs. Initial expansion efforts focused on the main and north branches of the Saskatchewan River, with the first inland post built at Cumberland House in 1774. In 1786, the Company constructed South Branch House, its first post on the south branch of the Saskatchewan, a few kilometers upriver from two competitors’ posts built a year earlier.

South Branch House, located near a traditional First Nations river ford later known as “Gardepuy’s Crossing,” operated for six years, with its trade in bison products, used for provisioning company operations, at least as important as its fur trade. In 1794, a group of Gros Ventres, disgruntled with the Company for supplying firearms to their enemy, the Cree, attacked the poorly defended post. One company servant escaped. However, the post’s other occupants, including three Hudson’s Bay Company employees, five or six women, and an unspecified number of children were killed. The post was burned in the incident and was never rebuilt.

Heritage value also resides in the site’s association with two later-to-be-famous Hudson’s Bay Company employees. During its first season of operation, the post’s journal was kept by a young David Thompson who would later become one of North America’s foremost pioneering geographers. Another prominent explorer and cartographer, Peter Fidler, also performed clerical duties at the post for a time ca. 1789/90.

Le South Branch House Provincial Historic Site comprend une parcelle d’un hectare sur la rive droite (est) de la rivière Saskatchewan Sud, à environ 30 kilomètres au sud de la ville de Prince Albert. La propriété renferme les vestiges archéologiques d’un poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson de la fin du dix-huitième siècle.

La valeur patrimoniale du South Branch House Provincial Historic Site réside dans son association avec la Compagnie de la Baie d’Hudson et son expansion vers l’intérieur à la fin du dix-huitième siècle. Après 100 ans d’activité depuis les rives de la baie d’Hudson, la pression concurrentielle des commerçants de Montréal obligea la Compagnie à construire des postes à l’intérieur des terres afin de se rapprocher des Premières Nations qui lui fournissaient ses fourrures. Les premiers efforts d’expansion portèrent sur les bras principal et nord de la rivière Saskatchewan, le premier poste intérieur étant construit à Cumberland House en 1774. En 1786, la Compagnie construisit South Branch House, son premier poste sur le bras sud de la Saskatchewan, à quelques kilomètres en amont de deux postes concurrents construits un an plus tôt.

South Branch House, situé près d’un gué traditionnel des Premières Nations plus tard connu sous le nom de « Gardepuy’s Crossing », fut exploité pendant six ans, son commerce de produits du bison, servant à l’approvisionnement des activités de la compagnie, étant au moins aussi important que sa traite des fourrures. En 1794, un groupe de Gros-Ventres, mécontents que la Compagnie fournisse des armes à feu à leurs ennemis, les Cris, attaqua le poste mal défendu. Un serviteur de la compagnie s’échappa. Toutefois, les autres occupants du poste, dont trois employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson, cinq ou six femmes et un nombre indéterminé d’enfants, furent tués. Le poste fut incendié lors de l’incident et ne fut jamais reconstruit.

La valeur patrimoniale réside aussi dans l’association du site avec deux employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson qui allaient devenir célèbres. Durant la première saison d’exploitation, le journal du poste fut tenu par un jeune David Thompson, qui deviendrait plus tard l’un des plus grands géographes pionniers de l’Amérique du Nord. Un autre explorateur et cartographe de renom, Peter Fidler, exerça aussi des fonctions de commis au poste pendant un certain temps, vers 1789/90.