Slate Interpretation Centre
The slate interpretation centre, a cited historic monument, is a Gothic Revival-inspired red brick building that houses an interpretation centre. The church was built in 1889 to serve as a place of worship for a Congregationalist community. It was used as a gathering place for the faithful of the United Church of Canada from 1925, then, from 1949, for the French-speaking Presbyterian community. It consists of a single rectangular nave topped by a steep gable roof. The façade, set in one of the gable walls, is distinguished by its sobriety. It is characterized by its off-centre porch-tower pierced by two entrances. One gives access to the place of worship; the other leads to a hall in the basement. The slope of the ground thus exposes an additional storey on the street side. The building stands parallel to the street, in the former village core of Melbourne in the present-day town of Richmond.
The heritage value of the slate interpretation centre lies in its architectural interest. Built in 1889, the building stands out for its Gothic Revival architecture, then under the influence of the Victorian era. In the late 19th century, Gothic Revival architecture particularly exploited asymmetrical compositions, the verticality of towers and the polychromy of surfaces as decoration. The picturesque silhouette of religious buildings and visual effects were thus favoured. Although sober, the slate interpretation centre acquires this distinctive silhouette through its corner porch-tower, its very slender spire and the steep pitch of its roof. Polychromy is present, but subtle, as in the red brick of the walls, the stone insets of the openings and the blue-black slate of the roof. In addition, the building fits into its site. Its volume, set parallel to the street, is adapted to its sloping lot, and its corner porch-tower makes it a visual landmark in the surrounding landscape. The slate interpretation centre attracts attention through its picturesque silhouette associated with Victorian-era Gothic Revival architecture.
The heritage value of the slate interpretation centre also lies in its historical interest. Indeed, it bears witness to slate production in the Cantons-de-l’Est. This industry particularly affected the Melbourne, Kingsbury and Richmond area during the second half of the 19th century. These villages have the largest slate deposits in the country. About ten quarries were worked there between 1850 and 1875, including the one at New Rockland (near Kingsbury), which gave rise to a village that has since disappeared. The advent of the railway, urban development in Canada, notably in Montréal and Ontario, and Victorian-era architecture enabled this industry to grow. Slate, coloured and cut in various patterns, was then prized for roofing public, religious and civil buildings. Thus, those of Melbourne, Kingsbury and Richmond, including the slate interpretation centre, used this material more frequently. The abundance of slate in these places helps give a particular touch to the regional architecture. The slate roof of the slate interpretation centre evokes this flourishing industry of the Cantons-de-l’Est.
Centre de l'interprétation de l'ardoise
Le centre de l’interprétation de l’ardoise, cité monument historique, est un édifice en brique rouge d’inspiration néogothique, qui abrite un centre d’interprétation. Le temple est construit en 1889 pour servir de lieu de culte à une communauté congrégationaliste. Il est utilisé comme lieu de rassemblement des fidèles de l’Église unie du Canada à partir de 1925, puis à compter de 1949, pour la communauté presbytérienne francophone. Il se compose d’une nef unique, de plan rectangulaire, coiffée d’un toit aigu à deux versants droits. La façade, aménagée sur l’un des murs pignons, se distingue par sa sobriété. Elle se caractérise par son clocher-porche décentré percé de deux entrées. L’une donne accès au lieu de culte; l’autre mène à une salle située au sous-sol. La déclivité du terrain dégage ainsi un étage supplémentaire du côté de la rue. L’édifice est implanté parallèlement à la voie publique, dans l’ancien noyau villageois de Melbourne de l’actuelle ville de Richmond.
La valeur patrimoniale du centre de l’interprétation de l’ardoise repose sur son intérêt architectural. Érigé en 1889, le bâtiment se distingue par son architecture néogothique, alors sous l’influence de l’époque victorienne. À la fin du XIXe siècle, l’architecture néogothique exploite tout particulièrement l’asymétrie des compositions, la verticalité des tours et la polychromie des surfaces comme décor. La silhouette pittoresque des édifices religieux et les effets visuels sont ainsi privilégiés. Quoique sobre, le centre de l’interprétation de l’ardoise acquiert cette silhouette significative par son clocher-porche placé en angle, sa flèche très effilée et la pente aiguë de son toit. La polychromie y est présente, mais subtile, comme la brique rouge des murs, les insertions de pierre des ouvertures et l’ardoise bleu-noir du toit. De plus, le bâtiment s’intègre à son site. Son volume, disposé parallèlement à la rue, est adapté à son terrain en pente et son clocher-porche, en angle, en fait un repère visuel dans le paysage environnant. Le centre de l’interprétation de l’ardoise retient l’attention par sa silhouette pittoresque associée à l’architecture néogothique de l’époque victorienne.
La valeur patrimoniale du centre de l’interprétation de l’ardoise repose aussi sur son intérêt historique. En effet, il témoigne de la production ardoisière des Cantons-de-l’Est. Cette industrie touche plus spécifiquement les environs de Melbourne, Kingsbury et Richmond, durant la seconde moitié du XIXe siècle. Ces villages comptent les plus importants gisements ardoisiers du pays. Une dizaine de carrières y sont exploitées entre 1850 et 1875, dont celle de New Rockland (près de Kingsbury), qui a donné naissance à un village aujourd’hui disparu. L’avènement du chemin de fer, le développement urbain au Canada, notamment à Montréal et en Ontario, et l’architecture de l’époque victorienne ont permis la croissance de cette industrie. L’ardoise, colorée et découpée en motifs variés, est alors prisée dans le recouvrement des toitures des édifices publics, religieux et civils. Ainsi, ceux de Melbourne, Kingsbury et Richmond, dont le centre de l’interprétation de l’ardoise, utilisent plus fréquemment ce matériau. L’abondance de l’ardoise dans ces endroits contribue à donner une touche particulière à l’architecture régionale. La toiture d’ardoise du centre de l’interprétation de l’ardoise évoque cette industrie florissante des Cantons-de-l’Est.