Simon Gunanoot Gravesite

The Simon Gunanoot Gravesite is a remote site located on Graveyard Point on the east shore of Bowser Lake, approximately 65 km northeast of Stewart, British Columbia. The site is within the Regional District of Kitimat-Stikine. The historic place includes the weathered wooden remains of a memorial structure and a cache.

The heritage significance of the Simon Gunanoot Gravesite lies in its historical, social, cultural, and spiritual values, particularly as a place of memory and legend about the accused and acquitted outlaw Simon Peter Gunanoot.

Upon his death in 1933, Simon Gunanoot was buried on a height of land overlooking Bowser Lake, a place now known as Graveyard Point. The site is valued for its historical and cultural significance as a reminder of the struggles of First Nations on their own lands, in their relationship with non-aboriginals and non-aboriginal laws. It represents the collision of old and new cultures and the attempt of First Nations to live in both worlds at a time when a First Nations person accused of a crime was almost guaranteed to be presumed guilty. Known as a hardworking businessman and dignified gentleman, Simon Peter Gunanoot, a member of the Gitxsan First Nation, was accused of shooting and killing two ‘white men’ near Hazelton in 1906 following an altercation. To avoid capture by authorities, Gunanoot disappeared with his family into the wilderness of northwestern British Columbia. With superior skills as a trapper and outdoorsman he was able to elude authorities for 13 years before surrendering to the police on his own terms. In 1920, in Vancouver, he was acquitted with the help of famed criminal lawyer Stuart Henderson.

The site is valued for its isolated location on a bluff overlooking Bowser Lake. Deliberately chosen to be south facing and protected, yet difficult to access, the site is a reminder of the dichotomy between the vastness and harsh nature of the country into which Gunanoot disappeared with his family and the familiarity Gunanoot had with the area as he followed a traditional way of life. The location is significant for its aesthetic setting and as a place where Simon spent much of his time.

Simon Gunanoot’s Gravesite is valued for its ability to evoke the particular characters and a former era of frontier living and law enforcement in British Columbia’s northwest. Actively sought for four years after the murders, Simon was pursued by the British Columbia Provincial Police, the RCMP, the American Pinkerton’s Detective Agency and various bounty hunters until 1910. During his exile, he was able to avoid authorities. With the help of family and friends, he would periodically reappear in relative safety in various communities to purchase supplies, sell furs and even attend the theatre. Simon had many local Gitxsan and white supporters and sympathizers among the prospectors, trappers, telegraph operators and other fellow wilderness inhabitants.

Simon Gunanoot was an important Gitxsan chief tracing his lineage through his mother’s side, and the site is a reminder of the tradition of matrilineal descent found in many First Nations cultures. It also reflects traditional use of particular lands for hunting, trapping, fishing and gathering, and the importance of names within First Nations culture.

Social and educational value is found in the literature, stories and legends that have been created around the story of Simon Gunanoot. While he remained in the wilderness, Guanoot’s legend grew to become larger than life, with some publications elevating him to mythical status.

The place has spiritual value as a memorial to Simon Gunanoot and his father, Nah Gun. In 1908, while on the run from authorities, Simon honoured his father’s request to be buried on the bluff above Bowser Lake, a Gitxsan tradition of returning family members to places significant to them. The Gravesite site continues to provide ongoing social and educational value by keeping Simon Gunanoot’s name, his legend and his family history alive.

La tombe de Simon Gunanoot est un site isolé situé à Graveyard Point, sur la rive est du lac Bowser, à environ 65 km au nord-est de Stewart, en Colombie-Britannique. Le site se trouve dans le district régional de Kitimat-Stikine. Le lieu historique comprend les vestiges en bois usés par les intempéries d’une structure commémorative et d’une cache.

L’importance patrimoniale de la tombe de Simon Gunanoot réside dans ses valeurs historiques, sociales, culturelles et spirituelles, notamment en tant que lieu de mémoire et de légende entourant le hors-la-loi Simon Peter Gunanoot, accusé puis acquitté.

À sa mort en 1933, Simon Gunanoot a été inhumé sur une hauteur surplombant le lac Bowser, un endroit aujourd’hui connu sous le nom de Graveyard Point. Le site est valorisé pour son importance historique et culturelle en tant que rappel des luttes des Premières Nations sur leurs propres terres, dans leurs relations avec les non-Autochtones et les lois des non-Autochtones. Il représente la collision entre des cultures anciennes et nouvelles et la tentative des Premières Nations de vivre dans les deux mondes à une époque où un membre des Premières Nations accusé d’un crime était presque assuré d’être présumé coupable. Connu comme un homme d’affaires travailleur et un gentleman digne, Simon Peter Gunanoot, membre de la Première Nation gitxsan, a été accusé d’avoir abattu deux « hommes blancs » près de Hazelton en 1906 à la suite d’une altercation. Pour échapper aux autorités, Gunanoot a disparu avec sa famille dans la nature sauvage du nord-ouest de la Colombie-Britannique. Grâce à ses talents supérieurs de trappeur et d’homme des bois, il a pu échapper aux autorités pendant 13 ans avant de se rendre à la police à ses propres conditions. En 1920, à Vancouver, il a été acquitté avec l’aide du célèbre criminaliste Stuart Henderson.

Le site est valorisé pour son emplacement isolé sur un escarpement surplombant le lac Bowser. Délibérément choisi pour son orientation au sud et son caractère abrité, bien que difficile d’accès, le site rappelle le contraste entre l’immensité et la rudesse du pays dans lequel Gunanoot a disparu avec sa famille et la connaissance intime qu’il avait de la région, où il menait un mode de vie traditionnel. L’emplacement est important pour son cadre esthétique et en tant que lieu où Simon a passé une grande partie de son temps.

La tombe de Simon Gunanoot est valorisée pour sa capacité d’évoquer les personnages particuliers et une époque révolue de la vie pionnière et de l’application de la loi dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique. Activement recherché pendant quatre ans après les meurtres, Simon a été poursuivi par la British Columbia Provincial Police, la GRC, l’agence de détectives américaine Pinkerton et divers chasseurs de primes jusqu’en 1910. Durant son exil, il a réussi à éviter les autorités. Avec l’aide de sa famille et d’amis, il réapparaissait périodiquement, en relative sécurité, dans diverses localités pour acheter des provisions, vendre des fourrures et même aller au théâtre. Simon comptait de nombreux partisans et sympathisants gitxsan et blancs parmi les prospecteurs, les trappeurs, les télégraphistes et les autres habitants de la nature sauvage.

Simon Gunanoot était un important chef gitxsan dont la lignée se transmettait par sa mère, et le site rappelle la tradition de la filiation matrilinéaire présente dans de nombreuses cultures des Premières Nations. Il reflète aussi l’utilisation traditionnelle de terres particulières pour la chasse, le piégeage, la pêche et la cueillette, ainsi que l’importance des noms dans la culture des Premières Nations.

La valeur sociale et éducative réside dans les œuvres littéraires, les récits et les légendes qui se sont créés autour de l’histoire de Simon Gunanoot. Pendant qu’il demeurait dans la nature sauvage, la légende de Guanoot a pris des proportions démesurées, certaines publications l’élevant au rang de mythe.

Le lieu a une valeur spirituelle en tant que mémorial à Simon Gunanoot et à son père, Nah Gun. En 1908, alors qu’il fuyait les autorités, Simon a respecté la volonté de son père d’être inhumé sur l’escarpement au-dessus du lac Bowser, selon la tradition gitxsan consistant à ramener les membres de la famille dans des lieux qui leur étaient importants. La tombe continue d’offrir une valeur sociale et éducative en gardant vivants le nom de Simon Gunanoot, sa légende et l’histoire de sa famille.