Simms Millennium Park

Simms Millennium Park is a municipally-owned 9.0 acre park located off the Old Island Highway directly across from Lewis Park and is naturally bounded by the Courtenay River to the south and Courtenay River Slough to the East and North. The park consists of a combination of open fields and forested areas and features lookouts, trails, gardens, pavilion, gazebo, pond, and numerous indigenous plantings and trees.

The significance of Simms Millennium Park lies in its historical, scientific, aesthetic, and social value, particularly for its role during the Second World War, its association with important Courtenay businesses, its design, its situation in a riparian zone and its ongoing use as a community park.

Simms Millennium Park is valued for its role played in the defense of the West Coast of Vancouver Island and in training for the D-Day landings on the beaches in Europe during World War Two. From 1942 to 1944, the Courtenay River Slough was used to moor the several assault craft used in Combined Operations training and was only one of two sites of its kind in Canada. Currently used as a government dock, the Courtenay Slough reflects the presence of the federal government in the City.

Simms Millennium Park has an historical relationship with two noteworthy businesses that occupied the site, including Inkster’s Lumber, which operated from 1939 to 1975, and the Brackman and Kerr Milling Company, which operated on the site from 1917 to 1958. Both businesses were situated facing the Courtenay River, highlighting the importance of the river as a transportation corridor for Courtenay’s economy.

Simms Millennium Park is associated with Charles Simms, the initial owner of the majority of the current park property. Simms, a prominent watchmaker, jeweller and local businessman, operated a high-traffic wharf on the site and was actively involved in civic affairs, serving three terms as Courtenay mayor between 1921 and 1942.

Flanked on two sides of water, Simms Millennium Park scientific value lies in its situation in a riparian zone. The grouping of mature trees, shrubbery, grasses and water around the park provide an immensely important habitat to a variety of wildlife, ranging from numerous species of salmon that spawn in the area, to birds and small mammals. It is significant that the park is uniquely configured to minimize the impact on this sensitive area, while enabling the public to view the wildlife that reside in their natural surroundings.

The aesthetic value of Simms Millennium Park lies in its exceptional design and setting. Constructed as a promenade park, it features a network of trails which provide views of the Courtenay River and slough. It is notable that the park consists of heavily forested areas, and features a variety of mature and recently planted deciduous and conifer trees. The park is important for its educational value seen in the unique and interactive paleo-garden designed by local paleontologists, and which features a variety of prehistoric plant species and fossils.

The social value of Simms Millennium Park is vested in its on-going use as a highly accessible community park and is valued as a cornerstone of the City of Courtenay’s Park program.

Le parc Simms Millennium est un parc municipal de 9,0 acres situé en bordure de l’Old Island Highway, juste en face du parc Lewis; il est naturellement délimité par la rivière Courtenay au sud et par le bras mort de la rivière Courtenay (Courtenay River Slough) à l’est et au nord. Le parc combine des champs dégagés et des zones boisées, et comprend des belvédères, des sentiers, des jardins, un pavillon, un gazebo, un étang ainsi que de nombreux arbres et végétaux indigènes.

L’importance du parc Simms Millennium réside dans sa valeur historique, scientifique, esthétique et sociale, en particulier pour son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, son association avec d’importantes entreprises de Courtenay, sa conception, sa situation dans une zone riveraine et son utilisation continue comme parc communautaire.

Le parc Simms Millennium est apprécié pour le rôle qu’il a joué dans la défense de la côte ouest de l’île de Vancouver et dans l’entraînement en vue des débarquements du jour J sur les plages d’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1942 à 1944, le bras mort de la rivière Courtenay servit à amarrer les nombreuses embarcations d’assaut utilisées pour l’entraînement aux opérations combinées, et il était l’un des deux seuls sites de ce genre au Canada. Utilisé aujourd’hui comme quai gouvernemental, le bras mort de Courtenay témoigne de la présence du gouvernement fédéral dans la ville.

Le parc Simms Millennium entretient un lien historique avec deux entreprises notables qui ont occupé le site, notamment Inkster’s Lumber, en activité de 1939 à 1975, et la Brackman and Kerr Milling Company, en activité sur le site de 1917 à 1958. Les deux entreprises faisaient face à la rivière Courtenay, ce qui souligne l’importance de la rivière comme corridor de transport pour l’économie de Courtenay.

Le parc Simms Millennium est associé à Charles Simms, premier propriétaire de la majeure partie du terrain actuel du parc. Simms, horloger, bijoutier et homme d’affaires local en vue, exploitait sur le site un quai très fréquenté et participait activement aux affaires municipales, ayant exercé trois mandats de maire de Courtenay entre 1921 et 1942.

Bordé d’eau sur deux côtés, le parc Simms Millennium tire sa valeur scientifique de sa situation dans une zone riveraine. L’ensemble formé par les arbres matures, les arbustes, les graminées et l’eau autour du parc constitue un habitat extrêmement important pour une diversité d’espèces sauvages, allant des nombreuses espèces de saumon qui frayent dans le secteur aux oiseaux et aux petits mammifères. Il est important de souligner que le parc est aménagé de façon unique pour réduire au minimum les répercussions sur ce milieu fragile, tout en permettant au public d’observer la faune dans son milieu naturel.

La valeur esthétique du parc Simms Millennium réside dans sa conception et son cadre exceptionnels. Aménagé comme un parc-promenade, il comprend un réseau de sentiers offrant des vues sur la rivière Courtenay et son bras mort. Il convient de noter que le parc comprend des zones densément boisées et présente une variété d’arbres feuillus et de conifères, matures ou récemment plantés. Le parc est important pour sa valeur éducative, comme en témoigne le paléo-jardin unique et interactif conçu par des paléontologues locaux, qui présente une variété d’espèces végétales préhistoriques et de fossiles.

La valeur sociale du parc Simms Millennium tient à son utilisation continue comme parc communautaire très accessible, et il est apprécié comme pierre angulaire du programme des parcs de la Ville de Courtenay.