Simmons Block

The Simmons Block consists of two consolidated three-storey brick buildings, sited on a long narrow mid-block lot facing Government Street on the west and Gordon Street on the east, in Victoria’s historic Old Town. Notable features of the Government Street façade include bands of upper floor windows and sheet metal cornices, while the Gordon Street façade is more utilitarian in appearance, with segmental-arched window openings.

Constructed during the pre-World War One real estate boom, the Simmons Block is valued as a reflection of the surge of development that characterized Victoria’s gateway economy. With its substantial size, brick construction and simple detailing, it remains a prominent presence facing two street frontages. The portion facing Gordon Street was built in 1906 for Arthur William Simmons and Sydney Edwin Coker. The Canadian Pacific Railway’s Empress Hotel, completed in 1908 just one block away, was a significant boost to Victoria’s development as a global tourism destination, and stimulated the construction of many other buildings in the lower Old Town area. The building facing Government Street was built by Simmons in 1912.

The front of the building facing Government Street is more ornate, befitting the high-end commercial businesses on that street. The rear façade facing Gordon Street was more utilitarian, and the ground floor originally housed the London Bakery, which supplied the hotels in the area. Founded by Stephen Sylvester Burt (1842-1902), the London Bakery was one of the earliest bakeries in Victoria. It was sold to John Dean in 1891; originally housed in a smaller building, the expansion into this new building demonstrates the success of this bakery business during a time of economic expansion.

Le Simmons Block se compose de deux bâtiments en brique de trois étages réunis, situés sur un lot long et étroit au milieu de l’îlot, donnant sur la rue Government à l’ouest et sur la rue Gordon à l’est, dans le Vieux Victoria historique. Parmi les éléments remarquables de la façade de la rue Government figurent des rangées de fenêtres aux étages et des corniches en tôle, tandis que la façade de la rue Gordon a une apparence plus utilitaire, avec des baies en arc surbaissé.

Construit pendant le boom immobilier d’avant la Première Guerre mondiale, le Simmons Block est valorisé comme le reflet de la vague de développement qui caractérisait l’économie de porte d’entrée de Victoria. Grâce à sa taille imposante, à sa construction en brique et à ses détails simples, il demeure une présence marquante sur deux façades de rue. La partie donnant sur la rue Gordon a été construite en 1906 pour Arthur William Simmons et Sydney Edwin Coker. L’hôtel Empress du Chemin de fer Canadien Pacifique, achevé en 1908 à seulement un îlot de là, a grandement stimulé le développement de Victoria comme destination touristique mondiale et a favorisé la construction de nombreux autres bâtiments dans la partie basse d’Old Town. Le bâtiment donnant sur la rue Government a été construit par Simmons en 1912.

L’avant du bâtiment, donnant sur la rue Government, est plus orné, comme il convenait aux commerces haut de gamme de cette rue. La façade arrière donnant sur la rue Gordon était plus utilitaire, et le rez-de-chaussée abritait à l’origine la London Bakery, qui approvisionnait les hôtels du secteur. Fondée par Stephen Sylvester Burt (1842-1902), la London Bakery a été l’une des premières boulangeries de Victoria. Elle a été vendue à John Dean en 1891; d’abord installée dans un bâtiment plus petit, son agrandissement dans ce nouveau bâtiment témoigne du succès de cette boulangerie pendant une période d’expansion économique.