Shelly Building

The Shelly Building, formerly known as the Duncan Building, is a six-storey commercial brick building located in Vancouver’s Victory Square area, on the edges of both downtown and historic Chinatown.

The Shelly Building is significant for its architecture, for its history of use and ownership, and for the vicissitudes it suffered because of its location. Designed in 1911 by the Vancouver architectural firm of H.L. Stevens and Co., the office building was touted as being ‘first-class, modern and fireproof’ when it first opened a year later, with retail stores on the ground floor. It has value as a good example of the Commercial Style, in which the most prominent characteristic is the grid-like organization of the window and wall surfaces. The elevations are divided into three sections: a base with large glass display windows, a mid-section containing most of the floors, and the attic, typically capped by a bold cornice. Decoration is concentrated on the base and attic. The exterior is relatively unchanged, and the interior features a number of valuable components.

The original owner and developer was Howard J. Duncan, about whom little is known. The building was not a financial success, particularly when office rentals slowed in the 1913 recession and at the outset of the First World War a year later. The location was perceived as being unfavourable, some distance east of the downtown core and close to Chinatown. Although anchored by the tall World Building across Pender Street, the ‘new business area’ of Pender Street could not withstand the competition from downtown office buildings. The failure of Duncan’s investment has value for demonstrating this. The London & British North America Company Ltd., a real estate and financial firm, acquired the building in 1916, probably as the result of foreclosure. The firm is significant for representing the considerable investment capital that entered Vancouver from Great Britain at the time.

The building continued to struggle, the top two floors being converted to use by the Young Women Canada Association. It had a new lease on life in 1925, when it was purchased by Cora Marie Shelly. Her husband, William Curtis Shelly was an entrepreneur and philanthropist, credited for founding many businesses, including Home Oil, Pioneer Timber, Canada Grain Export, Nanaimo Sawmills, Canadian Bakeries, and Shelly Bakeries. He was a Vancouver City alderman and Park Board chairman, playing an important role in the development of the City’s beaches. He also served as Minister of Finance in the Tolmie provincial government in the late 1920s and 1930s.

Le Shelly Building, autrefois appelé Duncan Building, est un immeuble commercial en brique de six étages situé dans le secteur du square Victory, à Vancouver, en bordure à la fois du centre-ville et du quartier chinois historique.

Le Shelly Building est important pour son architecture, pour l’historique de son utilisation et de ses propriétaires, et pour les vicissitudes qu’il a connues en raison de son emplacement. Conçu en 1911 par le cabinet d’architectes vancouvérois H.L. Stevens and Co., l’immeuble de bureaux était présenté comme « de première classe, moderne et à l’épreuve du feu » lors de son ouverture un an plus tard, avec des magasins de détail au rez-de-chaussée. Il a une valeur en tant que bon exemple du style commercial (Commercial Style), dont la caractéristique la plus marquante est l’organisation en grille des fenêtres et des surfaces murales. Les élévations sont divisées en trois sections : une base dotée de grandes vitrines, une section médiane regroupant la plupart des étages et l’attique, généralement couronné d’une corniche saillante. L’ornementation est concentrée sur la base et l’attique. L’extérieur est relativement inchangé, et l’intérieur comporte plusieurs éléments de valeur.

Le propriétaire et promoteur d’origine était Howard J. Duncan, dont on sait peu de chose. Le bâtiment n’a pas été un succès financier, notamment lorsque la location de bureaux a ralenti pendant la récession de 1913 et au début de la Première Guerre mondiale, un an plus tard. L’emplacement était perçu comme défavorable, à une certaine distance à l’est du centre-ville et à proximité du quartier chinois. Bien qu’ancré par le haut World Building, de l’autre côté de la rue Pender, le « nouveau quartier des affaires » de la rue Pender n’a pu résister à la concurrence des immeubles de bureaux du centre-ville. L’échec de l’investissement de Duncan a une valeur en ce qu’il en témoigne. La London & British North America Company Ltd., une société immobilière et financière, a acquis le bâtiment en 1916, probablement à la suite d’une saisie. Cette société est importante parce qu’elle représente les considérables capitaux d’investissement provenant de Grande-Bretagne qui affluaient alors à Vancouver.

Le bâtiment a continué d’éprouver des difficultés, et ses deux derniers étages ont été convertis à l’usage de la Young Women Canada Association. Il a connu un nouveau souffle en 1925, lorsqu’il a été acheté par Cora Marie Shelly. Son mari, William Curtis Shelly, était un entrepreneur et philanthrope à qui l’on attribue la fondation de nombreuses entreprises, dont Home Oil, Pioneer Timber, Canada Grain Export, Nanaimo Sawmills, Canadian Bakeries et Shelly Bakeries. Il a été échevin de la Ville de Vancouver et président de la Commission des parcs, jouant un rôle important dans l’aménagement des plages de la ville. Il a également été ministre des Finances dans le gouvernement provincial de Tolmie à la fin des années 1920 et dans les années 1930.