Service Station

The service station, a cited historic monument, is a commercial building erected in 1967 and 1968. It consists of three small structures (the mechanical workshop, the payment kiosk and the reception building) sheltered under a large rectangular canopy supported by a black-painted steel structure. The payment kiosk, located at the centre of the complex, is a small glazed box with a steel frame set on a large platform. The mechanical workshop, located at one end of the building, consists of two brick boxes linked by glazed garage doors on the side façade and by a glass curtain wall on the side facing the payment kiosk. The reception building, located at the other end, is glazed on all four sides. The building sits slightly below the level of the public roadway. It is surrounded by an asphalt area bordered by a hedge and by grassed beds planted with mature trees. The designation includes the lot. The service station is located at the intersection of two major thoroughfares on Île des Soeurs, in the Verdun borough of the city of Montréal.

The heritage value of the service station lies in its association with its designer, Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969). Of German origin, this internationally renowned architect had a considerable influence on 20th-century architecture. He began his practice in Germany and emigrated in 1938 to the United States, where he founded a firm in Chicago. Over the course of his successful career, he designed and refined two building types: the high-rise and the pavilion. His preferred materials were steel, concrete and glass. The building’s frame is an essential element of the architectural composition of his works. The best known of these include the German Pavilion at the Barcelona International Exposition (1929) and the Seagram Building in New York (1954-1958). On Île des Soeurs, Mies van der Rohe designed three apartment towers as well as the service station. The service station is unique in the architect’s body of work, as it is reportedly the only one of his automobile-related projects ever to have been built.

The heritage value of the service station also lies in its architectural interest. It is representative of one of the characteristic building types of Mies van der Rohe’s output, namely the pavilion. The service station belongs to this type notably through its restraint, the simplicity of the forms of its various components, the use of glass and a steel structure, the visual continuity between the exterior and interior of the small buildings, and the high quality of its design and architectural details. The service station thus stands apart from the other stations built in Montréal and elsewhere in the country, which were generally built to a standardized model and characterized by signage, lighting and materials reflecting a clear desire for visibility. Although it was designed as a prototype, the Île des Soeurs service station remains unique. Moreover, the building’s lowered siting and the landscaping help integrate the station into its surroundings. These features distinguish it from most service stations built to this day.

The heritage value of the service station further lies in its historical interest. It bears witness to the beginnings of residential development on Île des Soeurs. This development was made possible in the 1960s by the expansion of Montréal’s road network, which improved access to this territory, until then agricultural in character. At that time, Montréal was increasingly asserting itself as a modern metropolis. Internationally renowned architects carried out projects there, including Ludwig Mies Van der Rohe, who took part in drawing up a master plan for Île des Soeurs. High standards of architectural and landscape quality were set by the project’s developer, Structures Métropolitaines du Canada Limitée. The plan called for the development of a green suburb in which the automobile held a predominant place. Imperial Oil Limited obtained the exclusive right to supply fuel on the island. In return, it was to erect six service stations of high architectural quality. A prototype station, designed by Mies van der Rohe, was built in 1967 and 1968, when construction of the first residential complexes began. The real estate project was, however, interrupted in 1978. The service station is the only one erected as part of this planned urban development, and it bears witness to the importance given to the automobile in that development.

La station-service, citée monument historique, est un bâtiment commercial érigé en 1967 et 1968. Il se compose de trois édicules (l’atelier mécanique, le poste de paiement et l’édicule d’accueil) abrités sous une grande marquise rectangulaire soutenue par une structure d’acier peinte en noir. Le poste de paiement, localisé au centre de la construction, est une petite boîte vitrée à structure d’acier disposée sur une grande plateforme. L’atelier mécanique, implanté à l’une des extrémités du bâtiment, est constitué de deux boîtes en brique reliées par des portes de garage vitrées sur la façade latérale et d’un mur-rideau en verre du côté du poste de paiement. L’édicule d’accueil, situé à l’autre extrémité, est vitré sur les quatre faces. Le bâtiment est implanté légèrement en contrebas de la voie publique. Il est ceinturé d’une aire asphaltée bordée par une haie ainsi que des plates-bandes gazonnées et plantées d’arbres matures. La désignation inclut le terrain. La station-service est située à l’intersection de deux voies de circulation importantes de l’île des Soeurs, dans l’arrondissement municipal de Verdun de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de la station-service repose sur son association avec son concepteur, Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969). D’origine allemande, cet architecte de renommée internationale a une influence considérable sur l’architecture du XXe siècle. Il entreprend sa pratique en Allemagne et émigre en 1938 aux États-Unis où il fonde une agence à Chicago. Au cours de sa fructueuse carrière, il conçoit et perfectionne deux typologies : l’immeuble en hauteur et le pavillon. Les matériaux qu’il privilégie sont l’acier, le béton et le verre. L’ossature du bâtiment est un élément incontournable de la composition architecturale de ses réalisations. Parmi celles-ci, les plus connues sont, entre autres, le pavillon de l’Allemagne à l’Exposition universelle de Barcelone (1929) et le Seagram Building, à New York (1954-1958). À l’île des Soeurs, Mies van der Rohe conçoit trois tours d’habitation ainsi que la station-service. La station-service est unique dans l’oeuvre de l’architecte, puisqu’il s’agirait du seul de ses projets liés à l’automobile qui ait été réalisé.

La valeur patrimoniale de la station-service repose également sur son intérêt architectural. Celle-ci est représentative de l’une des typologies caractéristiques de la production de Mies van der Rohe, soit le pavillon. La station-service s’y rattache notamment par sa sobriété, la simplicité des formes de ses différentes composantes, l’emploi du verre et d’une structure d’acier, la continuité visuelle entre l’extérieur et l’intérieur des édicules et la grande qualité de sa conception et de ses détails architecturaux. La station-service se démarque ainsi des autres stations érigées à Montréal et ailleurs au pays, généralement construites selon un modèle standardisé et caractérisées par un affichage, un éclairage et des matériaux qui traduisent une volonté claire de visibilité. Bien qu’elle ait été conçue comme un prototype, la station-service de l’île des Soeurs demeure unique. Par ailleurs, l’implantation du bâtiment en contrebas ainsi que l’aménagement paysager favorisent l’intégration de la station dans son environnement. Ces éléments la distinguent de la plupart des stations-services érigées jusqu’à aujourd’hui.

La valeur patrimoniale de la station-service repose aussi sur son intérêt historique. Celle-ci témoigne des débuts du développement résidentiel de l’île des Soeurs. Ce développement est rendu possible dans les années 1960 grâce à l’expansion du réseau routier montréalais qui assure une meilleure accessibilité à ce territoire présentant jusqu’alors un caractère agricole. À cette époque, Montréal s’affirme davantage comme métropole moderne. Des architectes de renommée internationale y réalisent des projets, dont Ludwig Mies Van der Rohe qui participe à l’élaboration d’un plan directeur de l’île des Soeurs. Des exigences élevées en matière de qualité architecturale et d’aménagement sont mises en avant par le promoteur du projet, Structures Métropolitaines du Canada Limitée. Le plan prévoit le développement d’une banlieue verte où l’automobile occupe une place prépondérante. La compagnie Imperial Oil Limited obtient l’exclusivité de l’approvisionnement en carburant de l’île. En contrepartie, elle doit ériger six stations-services d’une grande qualité architecturale. Un prototype de station, conçu par Mies van der Rohe, est construit en 1967 et 1968 lorsque les premiers ensembles résidentiels sont mis en chantier. Le projet immobilier est toutefois interrompu en 1978. La station-service est la seule érigée dans le cadre de ce développement urbain planifié et elle témoigne de l’importance accordée à l’automobile dans celui-ci.