Seaman's Mission

Seaman’s Mission is a three-storey brick Italianate building. It is located on Prince William Street within the boundary of the Trinity Royal area of the City of Saint John.

Seaman’s Mission is designated a Local Historic Place for its association with Lady Alice Tilley and the Seaman’s Institute. It is also designated for its architecture and its restoration as one of ten buildings that form the Prince William Streetscape National Historic Site of Canada.

Seaman’s Mission is recognized for its use as a Mission for sailors who were away from home. The building and the Seaman’s Institute are associated with Lady Alice Tilley, the wife of Sir Samuel Tilley, Father of Confederation, Premier of New Brunswick, and Lieutenant-governor of New Brunswick. One of her contributions to Saint John was the establishment of a non-alcoholic Seaman’s Mission as an alternative to sailors to provide them with an alternative to the bars in the City. The mission offered seamen from the ships that arrived in the Port of Saint John from all over the world, some recreational facilities. It was also a place where they could write letters to their loves ones and have suitable places to sleep. This building served seamen through the Great Depression and through two World Wars. The Seaman’s Mission was founded in 1877.

Seaman’s Mission was built in 1908 by B. Mooney & Sons and the architect was G. Ernest Fairweather. It is a three-storey brick Italianate building. In 1932, major interior renovations were made and this building became one of the most up-to-date institutions of its kind on the Atlantic Coast. The building was laid out so that it greatly resembled the deck and deckhouses of a vessel. A gallery was built that encircled the entire room. The large auditorium had seating capacity of 700, plus seating in the balcony. The building had two entrances, one for officers and the second for crewmen. Metal rings that were suspended by ropes hung from the ceiling for exercise as well as a boxing stage that could be set up or removed quickly. It had a first class canteen and kitchen. Iron ship ladders accessed the 2nd storey balcony where there was a life sized statue of Lord Nelson. In 1965, the Seaman’s Institute left this building and moved to the YMCA building on Hazen Avenue. Seaman’s Mission was abandoned for 11 years, and the city of Saint John obtained ownership in 1976.

Seaman’s Mission is also recognized for being one of ten buildings that were owned by the City of Saint John that were in serious consideration of demolition. A call for proposals in the early 1980’s allowed purchasers to obtain these 10 Prince William Street properties at a nominal amount provided they restore them to their original conditions. The restoration was a success and within a few years some of these buildings, such as the building in question, became a part of Canada’s first National Historic Streetscape.

L’immeuble Seaman’s Mission est un édifice de trois étages en brique, de style italien. Il est situé sur la rue Prince William dans le quartier historique de Trinity Royal à Saint John.

L’immeuble Seaman’s mission est désigné lieu patrimonial local en raison de son association avec Lady Alice Tilley et le Seaman’s Institute. Reconnu également pour son architecture, il est l’un des dix édifices restaurés qui comprend le Lieu historique national du Canada de la Rue Prince William.

L’immeuble Seaman’s Mission est reconnu parce qu’il a servi de mission pour les marins loin de chez eux. L’immeuble et le Seaman’s Institute sont associés avec Lady Alice Tilley, l’épouse de Sir Samuel Tilley, Père de la Confédération, premier ministre du Nouveau-Brunswick et lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick. L’une de ses contributions à Saint John était l’établissement d’une mission pour marins où l’on interdisait la consommation d’alcool afin d’offrir aux marins un meilleur lieu de rencontre que les boîtes de nuit dans la ville. La mission offrait des installations récréatives aux marins de navires arrivant au port de Saint John en provenance des quatre coins du monde. Il s’agissait également d’un endroit où ils pouvaient écrire des lettres à leurs bien-aimées et dormir confortablement. L’immeuble a accueilli des marins pendant la Crise de 1929 et pendant les deux Guerres mondiales. Cette mission pour marins a été fondée en 1877.

L’immeuble Seaman’s Mission, construit en 1908 par B. Mooney & Sons, était l’œuvre de l’architecte G. Ernest Fairweather. C’est un édifice de trois étages en brique, de style italien. En 1932, l’immeuble a subi des rénovations intérieures importantes, devenant ainsi l’un des établissements les plus modernes du genre sur la côte Atlantique. L’aménagement de l’immeuble ressemble beaucoup au pont et aux roufs d’un navire. Une tribune en galerie a été construite autour de la salle entière. Le grand auditorium pouvait accueillir 700 personnes, en plus des sièges au balcon. L’immeuble comportait deux entrées : l’une pour les officiers et l’autre pour les membres d’équipage. Des anneaux en métal suspendus par des cordes étaient fixés au plafond et servaient d’appareils d’exercice, et un ring de boxe pouvait être monté et démonté rapidement. L’immeuble était équipé d’une cantine et d’une cuisine de première classe. Des échelles de navire en métal donnaient accès au balcon situé au 2e étage où l’on a érigé une statue de grandeur nature du Lord Nelson. En 1965, le Seaman’s Institute a quitté l’édifice pour emménager dans l’immeuble YMCA situé sur l’avenue Hazen. L’immeuble Seaman’s Mission a été vacant pendant 11 ans, et la cité de Saint John en est devenue propriétaire en 1976.

L’immeuble Seaman’s Mission est également reconnu comme étant l’un des dix édifices appartenant à la cité de Saint John pour lesquels la démolition avait été sérieusement envisagée. Un appel de propositions au début des années 1980 a permis à des acquéreurs d’obtenir ces 10 propriétés situées sur la rue Prince William pour une somme symbolique à condition de les restaurer à leur état original. Leur restauration a été un succès et après quelques années, certains de ces édifices, y compris l’immeuble en question, ont été inclus dans la première reconnaissance de paysage urbain historique national.