Scotch Bonnet Island Lighthouse

The Scotch Bonnet Island Lighthouse is a lighthouse in ruins that stood originally as a tapered, cylindrical limestone tower with an integrated lightkeeper’s residence. The tower consisted of a rubble-stone core that was originally covered in an outer layer of finished stone and capped by a corbelled cornice. Built between 1853 and 1856, the lighthouse sits in the centre of Scotch Bonnet Island, which is located in Lake Ontario, just off the coast of Prince Edward County.

The Scotch Bonnet Island Lighthouse is a heritage lighthouse because of its historical and community values.

Historical values

The Scotch Bonnet Island Lighthouse is an excellent example of the Province of Canada providing aids to navigation in the pre-Confederation period. Since its construction in 1856, the lighthouse served as a hazard avoidance light to warn ships travelling through Lake Ontario of the potential danger of the small Scotch Bonnet Island and the nearby shoals. The Scotch Bonnet Island Lighthouse is also located just west of the “Graveyard of Lake Ontario,” the area between Point Petre and Main Duck Island which saw approximately two-thirds of all Lake Ontario shipwrecks during both the sail and steamship eras. Its combined tower and keeper’s dwelling speak to the lightkeeping tradition at remote locations in the nineteenth century.

The Scotch Bonnet Island Lighthouse is closely tied to the socio-economic development of Prince Edward County.

From its foundation in 1784, the county has depended heavily on Lake Ontario. Ship building boomed in the county from 1830 to 1890 due to the availability of pine and oak, as well as hundreds of kilometres of sheltered shoreline ideal for the construction process. Scotch Bonnet Island Lighthouse guided steamers and schooners loaded with agricultural produce, timber, coal, and immigrants past the island and the nearby shoals.

Community values

The Scotch Bonnet Island Lighthouse establishes the historical maritime identity of Prince Edward County and Lake Ontario. It is a striking structure on the horizon of Lake Ontario and is visible to any vessel traveling from Kingston to Toronto. The island is a National Wildlife Area established under the Canada Wildlife Act and operated by Environment Canada. Although the surrounding waters can be visited by boat, visitation to this National Wildlife Area is prohibited to protect colonies of nesting waterbirds. The ruins of this historic lighthouse present a sharp contrast to the modern steel lighttower installed on the island in 1959 when the lighthouse was commissioned and abandoned.

Although the site of the Scotch Bonnet Island Lighthouse is not accessible to the public, the lighthouse is highly valued by the community as an integral part of the local heritage. Only three stone lighthouses were ever built in Prince Edward County and Scotch Bonnet Island Lighthouse is the only one that remains. The lighthouse is valued by boaters, tourists and local residents and is a landmark for annual yacht races on Lake Ontario.

Le phare de Scotch Bonnet Island est un phare en ruines qui constituait à l’origine une tour cylindrique effilée en calcaire à laquelle était greffée la résidence du gardien de phare. La tour consiste en une partie intérieure en moellons bruts recouverte à l’origine d’une couche extérieure de pierre lisse, le tout couronné par une corniche en encorbellement. Construit entre 1853 et 1856, le phare est érigé au centre de l’île Scotch Bonnet, laquelle est située dans le lac Ontario, tout juste au large de la côte du comté de Prince Edward.

Le phare de Scotch Bonnet Island est un phare patrimonial en raison de ses valeurs historiques et communautaires.

Valeurs historiques

Le phare de Scotch Bonnet Island est un excellent exemple de la mesure adoptée par la province du Canada pour installer des aides à la navigation à l’époque précédant la Confédération. Dès sa construction en 1856, le phare a servi à avertir les navires traversant le lac Ontario du danger de la petite île Scotch Bonnet et des hauts-fonds avoisinants. Le phare de Scotch Bonnet Island est également situé tout juste à l’ouest de ce qu’on appelle le « cimetière du lac Ontario », soit la zone se trouvant entre la pointe Petre et l’île Main Duck, où ont fait naufrage environ les deux tiers des épaves du lac Ontario durant l’époque des voiliers et celle des navires à vapeur. L’intégration de la tour et de la résidence du gardien évoque la tradition du métier de gardien de phare dans les endroits éloignés au XIXe siècle.

Le phare de Scotch Bonnet Island est étroitement associé au développement socioéconomique du comté de Prince Edward. Dès sa fondation en 1784, l’économie du comté reposait en grande partie sur le lac Ontario. La construction de navires a connu un essor dans le comté entre 1830 et 1890 grâce à l’abondance de pins et de chênes et à des centaines de kilomètres de côtes abritées, idéales pour ce type d’indutrie. Le phare de Scotch Bonnet Island a guidé les navires à vapeur et les goélettes chargés de produits agricoles, de bois d’oeuvre et de charbon ainsi que d’immigrants autour de l’île et entre les hauts-fonds des environs.

Valeurs communautaires

Le phare de Scotch Bonnet Island établit l’identité historique maritime du comté de Prince Edward et du lac Ontario. Le phare est un ouvrage saisissant se profilant sur l’horizon du lac Ontario et est visible de tous les navires se déplaçant entre Kingston et Toronto. L’île est une réserve nationale de faune établie en vertu de la Loi sur les espèces sauvages du Canada et gérée par Environnement Canada. Bien que les eaux entourant l’île puissent être fréquentées par des bateaux, la visite de cette réserve nationale de faune est interdite afin de protéger les colonies nicheuses d’oiseaux aquatiques. Les ruines du phare historique offrent un contraste net par rapport au phare moderne en acier installé sur l’île en 1959, année où le phare d’origine a été retiré du service et abandonné.

Bien que le site du phare de Scotch Bonnet Island ne soit pas accessible au public, le phare est très important pour la communauté locale, qui le considère comme une partie intégrante de son patrimoine. Seuls trois phares en pierre ont été construits dans le comté de Prince Edward et le phare de Scotch Bonnet Island est le seul qui subsiste aujourd’hui. Le phare est connu des plaisanciers, des touristes et des résidants locaux et est un repère pour la course annuelle de yachts sur le lac Ontario.