Sayward Building

The Sayward Building is a six-storey plus basement, Edwardian-era commercial building, situated at the corner of Douglas and View Streets at the eastern edge of Victoria’s historic Old Town. One of the city’s most massive buildings of its era, its tan-brick cladding, banks of regular fenestration, and projecting sheet-metal cornice reflect the influence of Chicago School architecture.

The Sayward Building, built in 1910-11, is symbolic of Victoria’s Edwardian-era prosperity and is linked to the continued commercial development of Victoria’s gateway economy. The local economy was booming in the era prior to the local economic collapse of 1913 and the advent of the First World War in 1914. Constructed with ground floor retail shops and upper floor offices, the massive and dense Sayward Building reflects the demand for commercial space to serve Victoria’s burgeoning downtown.

Sparsely ornamented and overtly functional, the Sayward Building is significant as one of the finest examples of the Chicago School influence on Victoria’s Edwardian-era commercial buildings. Chicago during the late nineteenth and early twentieth centuries was a locus of technical and aesthetic innovation in skyscraper design. Some of the distinguishing features of the Chicago School are the use of steel-frame or concrete structures with masonry cladding, with large areas of plate-glass windows and limited amounts of exterior ornament. Many Chicago School skyscrapers contain the three parts of a classical column. The first floor functions as the base, the middle stories, usually with little ornamental detail, act as the shaft of the column, and the top floor represents the capital, capped with a cornice. This provided a refined and progressive appearance that met modern commercial needs with maximum efficiency.

Massive in its cubic density, the rigidly symmetrical exterior of the Sayward Building features a grid of large window banks separated by interwoven horizontal and vertical bands of masonry, crowned by an overhanging sheet-metal cornice. It was designed and built by English-born George Charles Mesher (1860-1938), who developed an outstanding reputation as a contractor in Victoria. In 1886, Mesher and his widowed father, George Mesher Sr., came to the city. Mesher Sr. had earned his living in England as a builder and contractor, and his son had worked with him learning the trade. The Meshers were fortunate to arrive in Victoria when the resource-based economic boom was underway. When they set up shop in Victoria in 1887, they continued as partners in their contracting work. Although not formally trained in architecture, G.C. Mesher designed a number of prominent buildings in Victoria, including the even more massive Pemberton Building in 1911.

The Sayward Building is additionally valued for its association with prominent Victoria businessman Joseph Austin Sayward (1862-1934), the son of pioneer William Parsons Sayward (1818-1905). W.P. Sayward arrived in Victoria in June 1858, and became the most important local lumberman in the 1860s. He invested his profits in downtown lots, and established a large mill on the Inner Harbour, which at its peak in 1891 was the largest on Vancouver Island. His son, Joseph, took over management of the mill in 1891, and assumed control of the Sayward business empire in 1896 upon William’s retirement. The construction of the Sayward Building as a flagship investment property reflected confidence in the booming real estate market and Victoria’s position as a centre of trade and commerce.

Le Sayward Building est un bâtiment commercial de l’époque édouardienne de six étages plus un sous-sol, situé à l’angle des rues Douglas et View, à la limite est du Vieux Victoria historique. L’un des bâtiments les plus massifs de la ville à son époque, son revêtement de brique beige, ses rangées de fenêtres régulières et sa corniche saillante en tôle reflètent l’influence de l’architecture de l’école de Chicago.

Construit en 1910-1911, le Sayward Building symbolise la prospérité de Victoria à l’époque édouardienne et est lié au développement commercial continu de l’économie de porte d’entrée de Victoria. L’économie locale était en plein essor à l’époque qui a précédé l’effondrement économique local de 1913 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Construit avec des commerces au rez-de-chaussée et des bureaux aux étages, le Sayward Building, massif et dense, reflète la demande d’espaces commerciaux pour desservir le centre-ville en plein essor de Victoria.

Peu orné et résolument fonctionnel, le Sayward Building est important comme l’un des plus beaux exemples de l’influence de l’école de Chicago sur les bâtiments commerciaux de l’époque édouardienne à Victoria. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, Chicago était un foyer d’innovation technique et esthétique dans la conception des gratte-ciel. Parmi les traits distinctifs de l’école de Chicago figurent l’emploi de structures à ossature d’acier ou en béton avec revêtement de maçonnerie, de grandes surfaces de fenêtres en verre glace et une ornementation extérieure limitée. De nombreux gratte-ciel de l’école de Chicago reprennent les trois parties d’une colonne classique. Le premier étage fait office de base, les étages intermédiaires, généralement peu ornés, jouent le rôle du fût de la colonne, et le dernier étage représente le chapiteau, coiffé d’une corniche. Il en résultait une apparence raffinée et progressiste qui répondait aux besoins commerciaux modernes avec une efficacité maximale.

Massif dans sa densité cubique, l’extérieur rigoureusement symétrique du Sayward Building présente une grille de grandes rangées de fenêtres séparées par des bandes horizontales et verticales de maçonnerie entrecroisées, couronnée par une corniche en surplomb en tôle. Il a été conçu et construit par George Charles Mesher (1860-1938), né en Angleterre, qui s’est forgé une réputation exceptionnelle d’entrepreneur à Victoria. En 1886, Mesher et son père veuf, George Mesher père, sont arrivés dans la ville. Mesher père avait gagné sa vie en Angleterre comme constructeur et entrepreneur, et son fils avait travaillé avec lui pour apprendre le métier. Les Mesher ont eu la chance d’arriver à Victoria alors que le boom économique fondé sur les ressources était en cours. Lorsqu’ils se sont établis à Victoria en 1887, ils ont poursuivi leur association dans leurs travaux d’entreprise. Bien qu’il n’ait pas reçu de formation officielle en architecture, G.C. Mesher a conçu un certain nombre de bâtiments importants à Victoria, dont le Pemberton Building, encore plus massif, en 1911.

Le Sayward Building est en outre valorisé pour son association avec l’éminent homme d’affaires de Victoria Joseph Austin Sayward (1862-1934), fils du pionnier William Parsons Sayward (1818-1905). W.P. Sayward est arrivé à Victoria en juin 1858 et est devenu le plus important exploitant forestier local dans les années 1860. Il a investi ses profits dans des terrains du centre-ville et a établi une grande scierie sur l’arrière-port (Inner Harbour) qui, à son apogée en 1891, était la plus grande de l’île de Vancouver. Son fils Joseph a pris en charge la gestion de la scierie en 1891 et a assumé la direction de l’empire commercial Sayward en 1896, au moment de la retraite de William. La construction du Sayward Building comme immeuble de placement phare traduisait la confiance dans le marché immobilier en plein essor et dans la position de Victoria comme centre de commerce et d’affaires.