Sainte-Geneviève Church

The Sainte-Geneviève Church, a classified historic monument, is a Catholic place of worship erected from 1782 to 1787 and significantly modified during the first half of the 19th century. The plan of this stone building consists of a rectangular nave with a central aisle and two side aisles and a narrower choir ending in a semicircular apse. Its Neoclassical-inspired monumental façade comprises a central section crowned by a round-topped pediment and flanked by two slightly projecting towers topped by bell towers with two lanterns. A one-and-a-half-storey rectangular stone sacristy, topped by a straight-pitched gable roof, is attached to the apse in line with the choir. The church is set back from the street and faces a large landscaped space that opens a view onto the St. Lawrence River. The Sainte-Geneviève Church is located in the municipality of Sainte-Geneviève-de-Berthier and forms an enclave within the town of Bethierville.

The church is part of the Église-de-Sainte-Geneviève-de-Berthier Historic Site.

The heritage value of the Sainte-Geneviève Church lies in the representativeness of its architectural evolution. The place of worship bears witness to transformations commonly carried out on Catholic churches to adapt them to the needs of the parish and bring them up to date. It was erected from 1782 to 1787, but its monumental five-bay screen façade, flanked by two towers topped by bell towers, dates from the early 19th century. In 1812 and 1813, the central bell tower was replaced by the bell towers. In 1819, the gable was raised to the height of the towers and a niche was created in it to hold a statue of Sainte Geneviève. This façade illustrates the influence of the Neoclassical movement through the round-topped pediment crowning the central section, the dressed-stone entrance doorways, the arcades, the regularly distributed round-arched openings and the oculi. In addition, the building shows a type of enlargement frequently used for churches that had a Latin-cross plan, like this one. Indeed, the side walls were rebuilt from 1844 to 1850 in line with the bell towers and the transept, thus allowing the nave to be widened and side aisles to be created. The Sainte-Geneviève Church recalls the architectural evolution of many Catholic churches of the 18th and 19th centuries. It is the oldest in the Diocese of Joliette and is among the oldest churches in Québec.

The heritage value of the Sainte-Geneviève Church further lies in the interest of its interior decoration. This decoration is one of the major works of Amable Gauthier (1792-1873) and Alexis Milette (1793-1869). Executed between 1823 and 1830, it is representative of the ornamental aesthetic of the Écores workshop, where these sculptors did their apprenticeship. The false half-dome vault adorned with a multitude of small starred lozenges and the abundance of ornaments on the column shafts and the retable illustrate this aesthetic. The high altar is also characteristic of this workshop’s output. The Roman-type altar tomb was carved by Louis Quévillon (1749-1823) in 1802, while the highly ornate tabernacle, carved in 1759 and 1760 by Gilles Bolvin (1710-1766), was modified by Gauthier in 1824. The decoration of the Sainte-Geneviève Church has retained a remarkable degree of integrity and stands out for its rare elements, such as the curé’s and bishop’s thrones at the entrance to the choir and the carved marble baptismal font.

The heritage value of the church also lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core. The Sainte-Geneviève-de-Berthier church is the main element of an old religious ensemble. It is surrounded by a cemetery and a presbytery and faces a park formerly occupied by the first parish church. The Sainte-Geneviève Church stands on a site that is a landmark on land and offers a remarkable panorama of the St. Lawrence River.

L’église de Sainte-Geneviève, classée monument historique, est un lieu de culte catholique érigé de 1782 à 1787 et modifié de façon importante au cours de la première moitié du XIXe siècle. Le plan de cet édifice en pierre est composé d’une nef rectangulaire à trois vaisseaux et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. Sa façade monumentale d’inspiration néoclassique comprend un corps central couronné d’un fronton arrondi au sommet et flanqué de deux tours légèrement en saillie surmontées d’un clocher à deux lanternes. Une sacristie en pierre, de plan rectangulaire à un étage et demi et coiffée d’un toit à deux versants droits, est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. L’église est implantée en retrait de la voie publique et fait face à un grand espace paysager qui dégage une vue sur le fleuve Saint-Laurent. L’église de Sainte-Geneviève est située dans la municipalité de Sainte-Geneviève-de-Berthier et forme une enclave dans la ville de Bethierville.

L’église fait partie du site historique de l’Église-de-Sainte-Geneviève-de-Berthier.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Geneviève repose sur la représentativité de son évolution architecturale. Le lieu de culte témoigne de transformations couramment effectuées sur les églises catholiques afin de les adapter aux besoins de la paroisse et de les mettre au goût du jour. Il a été érigé de 1782 à 1787, mais sa façade-écran monumentale, formée de cinq travées et flanquée de deux tours surmontées d’un clocher, date du début du XIXe siècle. En 1812 et 1813, le clocher central est remplacé par les tours-clochers. En 1819, le pignon est rehaussé à la hauteur des tours et une niche y est aménagée pour accueillir une statue de sainte Geneviève. Cette façade illustre l’influence du courant néoclassique par le fronton au sommet arrondi couronnant le corps central, les portails d’entrée en pierre de taille, les arcades, les ouvertures cintrées distribuées régulièrement et les oculus. Par ailleurs, l’édifice montre un type d’agrandissement fréquemment utilisé pour les églises qui présentaient un plan en croix latine comme celle-ci . En effet, les longs-pans ont été reconstruits de 1844 à 1850 dans l’alignement des tours-clochers et du transept, permettant ainsi d’élargir la nef et d’aménager des collatéraux. L’église de Sainte-Geneviève rappelle l’évolution architecturale de plusieurs églises catholiques des XVIIIe et XIXe siècles. Elle est la plus ancienne du diocèse de Joliette et figure parmi les plus anciennes églises du Québec.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Geneviève repose, en outre, sur l’intérêt de son décor intérieur. Ce décor est l’une des oeuvres majeures d’Amable Gauthier (1792-1873) et d’Alexis Milette (1793-1869). Exécuté entre 1823 et 1830, il est représentatif de l’esthétique ornemaniste de l’atelier des Écores, où ces sculpteurs ont fait leur apprentissage. La fausse voûte en cul-de-four ornée d’une multitude de petits losanges étoilés ainsi que l’abondance des ornements des fûts de colonnes et du retable illustrent cette esthétique. Le maître-autel est également caractéristique de la production de cet atelier. Le tombeau à la romaine a été sculpté par Louis Quévillon (1749-1823) en 1802, tandis que le tabernacle très orné, sculpté en 1759 et 1760 par Gilles Bolvin (1710-1766), a été modifié par Gauthier en 1824. Le décor de l’église de Sainte-Geneviève a conservé un état d’intégrité remarquable et se distingue par des éléments rares, tels que les trônes curial et épiscopal à l’entrée du choeur ainsi que les fonts baptismaux en marbre sculpté.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois. Celle de Sainte-Geneviève-de-Berthier est le principal élément d’un ensemble religieux ancien. Elle est entourée d’un cimetière et d’un presbytère et fait face à un parc autrefois occupé par la première église paroissiale. L’église de Sainte-Geneviève s’élève sur un emplacement qui constitue un point de repère terrestre et offre un panorama remarquable sur le fleuve Saint-Laurent.